离开长沙那片焦土，顾青舟一家随着望不到头的难民潮，踏上了南行的漫漫长路。没有车马，只能靠双脚一步步丈量这乱世的苦难。前路是衡阳，一个听说尚未被战火完全吞噬的地方，成了他们模糊而微弱的希望所在。
深秋的湘南，阴雨连绵，道路泥泞不堪。他们穿着早己湿透的布鞋，深一脚浅一脚地在泥水中跋涉。寒风裹挟着冷雨，打在脸上如同刀割。沈秋水背着日渐沉重的念沚，每一步都走得异常艰难，汗水混着雨水浸透了单薄的衣衫，紧紧贴在身上，冷得她牙齿打颤。顾青舟一手拄着树枝做的拐杖，另一只手紧紧搀扶着沈秋水，还要分神照看紧紧跟在身旁、小脸冻得发青的沈媛。
沿途所见，触目惊心。废弃的车辆、倒毙的牲畜、路边新添的坟冢，还有更多和他们一样、拖家带口、眼神空洞麻木的难民。饥饿、疾病和绝望，像瘟疫一样在人群中蔓延。时常能看到有人走着走着就倒了下去，再也起不来。哭嚎声、呻吟声、哀求施舍的声音，不绝于耳。
顾青舟将最后一点干粮看得比命还重，小心翼翼地分配着，每天只敢吃一点点，大部分都留给了正在长身体的念沚和沈媛。沈秋水更是常常借口不饿，将自己的那份省下来。饥饿像一条毒蛇，噬咬着每个人的胃和意志。
夜里是最难熬的。找不到可以遮风避雨的地方，只能蜷缩在路边的破庙、废弃的窝棚，或者干脆就在树下相互依偎着取暖。篝火是奢望，连干燥的柴草都难寻。一家人挤在一起，靠彼此的体温抵抗严寒。念沚常常在睡梦中冻醒，低声啜泣，沈秋水便把他紧紧搂在怀里，哼唱着沚镇古老的、不成调的摇篮曲，声音沙哑而疲惫。
顾青舟看着妻儿受苦，心如刀绞。他第一次如此痛恨自己的无力。曾经的画笔，曾经的才情，作者“光影交界处的孤独”推荐阅读《秋水映星辉》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。在这生存的绝境面前，显得如此苍白可笑。他现在唯一能做的，就是用这具并不强壮的身躯，为家人抵挡一丝风雨，多走一步，离希望近一寸。
有一次，他们遇到一小队溃散的士兵，士兵们想抢走他们仅剩的一点食物。顾青舟像一头被逼到绝境的困兽，红着眼睛，死死护住装着干粮的布袋，嘶哑地吼道：“这是孩子的命！你们抢走了，就是杀了我们！”或许是他眼中那股近乎疯狂的绝望震慑了对方，士兵们骂骂咧咧地走了。顾青舟瘫坐在地，浑身脱力，沈秋水扑过来，抱着他无声地流泪。
他们也遇到过好心人。一个同样逃难的老奶奶，分了他们半块烤红薯；一个赶着牛车的老乡，捎了他们一段路；在一個破败的土地庙里过夜时，几个同样落魄的难民，分享了一小堆微弱的篝火。这些微不足道的温暖，在这冰冷的逃亡路上，如同寒夜里的星火，支撑着他们快要冻僵的意志。
南行的路，似乎没有尽头。每一天都重复着饥饿、寒冷、疲惫和恐惧。希望像天边的浮云，看得见，却似乎永远也追不上。沈秋水的脚磨破了，化脓流水，每走一步都钻心地疼，但她咬着牙，一声不吭。顾青舟的咳嗽越来越厉害，在寒冷的夜里，咳得撕心裂肺。沈媛变得异常沉默，只是紧紧拉着姑姑的手，仿佛那是她唯一的依靠。
伊人不再清扬，己是尘满面，鬓如霜。他们不再是追寻诗意的才子佳人，而是乱世中挣扎求生的蝼蚁。此心安处？在这漫长得仿佛永无止境的逃亡路上，答案早己不再是一个地点，而是一种近乎本能的执念——向前走，活下去，带着家人，活下去。 每一步的苦难，都在消磨着他们对远方的想象，却也淬炼着他们之间超越生死的羁绊。南行漫记，没有风花雪月，只有血泪浸透的足迹，指向那个或许存在、或许虚无的、名为“生”的彼岸。
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