当瑞慈城主、奈特法师以及跟在后面的匹斯·沃德赶到连接侧翼庭院的长廊时，看到的正是奥特姆与马·杰斯廷缠斗的景象。
场面远比想象的难看。
“够了！”
奈特法师脸色一沉，低喝道。
“住手！”
几乎同时，瑞慈城主也上前一步，声音不大却充满威严。
强大的气场瞬间笼罩了小小的草场，奥特姆身体一僵，感受到来自老师的灵压和城主的威势，不甘地松开了手。
奥特姆也艰难的站起来，弓着腰，显然，他的腹部被打了那么多下，也绝对不好受就对了。
“混帐东西！还不”
“诶，奈特法师。”
“年轻人血气方刚，有点摩擦再正常不过，我看他们都很理智，没用武器，只是徒手切磋，发泄一下火气罢了，不打不相识嘛！”
“哼！回去再收拾你！”
奈特法师见瑞慈城主如此表态，也不好再深究，只得对奥特姆冷哼一声。
“匹斯，你跟我来，把阵法彻底封装，然后激活。”
“是，导师”
看着奈特法师带着三个学徒的身影消失在长廊尽头，瑞慈城主脸上那丝轻松的笑意瞬间敛去。
他侧过头，目光扫过女儿丝塔翡。
“怎么回事？”
丝塔翡言简意赅地将事情经过叙述了一遍，当然，着重的描写了一下她的表哥不听自己的劝解，主动出言挑衅。
“舅舅，我只是看不得表妹受委屈，想替她出气，那两个家伙”
“啪！”
一记清脆响亮的耳光打断了他的话。
瑞慈城主收回手，脸色阴沉得能滴出水来，他压低声音，语气中蕴含着压抑的怒火。
“求人办事的时候，还敢肆意得罪人？成功的砝码只有一盎司，失败的砝码却有一磅肉的家伙！今天这里没你的事了，给我滚回去闭门思过！”
在仆从的搀扶下，他才艰难地翻身上马，身影很快消失在沉沉的夜色之中。
…
城堡一楼大厅，复杂的【亡魂之拥抱】阵法最终节点被奈特法师亲手铭刻完成。
幽蓝色的光芒在符文脉络间稳定流转，形成一个完整而压抑的能量力场，将中央的青铜棺椁牢牢封锁。
“阵法已成，只要不被人从外部破坏关键节点，里面的一切绝无可能逃脱。”
奈特法师对瑞慈城主说道。
“今夜需城主亲自镇守，待到明日太阳升起，棺内尸骸积聚的能量便会被抽取大半，冥骸转化自会中断。”
他看了一眼旁边脸色苍白、强忍着腹部不适的奥特姆，眉头微蹙，奥特姆看似凭借缠斗技巧占了上风，实则缺乏真正的攻伐之术对抗血脉之力，脏腑已被那蕴含地脉力量的拳头震伤。
“既如此，我等便先行告辞了。”
“今天的事情是我的问题，奈特法师，事后，我会亲自上门商讨后续费用事宜。”
“客气了。”
“告辞！”
师徒四人离开城主府，走在最后的诺里兹，忍不住又回头瞟了一眼站在廊下的丝塔翡。
“啪！”
奈特法师头也没回，反手就精准地抽在了诺里兹的后脑勺上。
“没出息的东西，还不快走”
然而，当他终于抵达位于城镇边缘、那栋孤零零只有他一人居住的宅邸时，所有的表情瞬间从他脸上褪去，如同揭下了一张精心绘制的面具。
下马，进门，落锁。
动作一气呵成，带着一种训练有素的精准。
他如同幽灵般悄无声息地在空旷的宅邸内移动，仔细检查了每一扇窗户，每一个角落，确认绝对无人跟踪或窥视后，才走向通往地下室的隐蔽入口，那入口被一个沉重的旧书架遮挡，推开时，只有细微得几乎听不见的摩擦声。
一股阴冷、潮湿、混合着陈年泥土腥气和淡淡腐殖质味道的空气，从下方涌出。
沿着狭窄、徒峭的石阶向下，光线迅速黯淡，只有墙壁上零星镶崁的、散发着惨淡幽绿色磷光的苔藓提供着微不足道的照明。
地下室远比想象中宽阔，但大部分空间都被一种异样的“景观”所占据。
地面并非坚实的石板或泥土，而是一个不断缓缓蠕动、旋转的巨大流沙池。
池中的沙粒呈现出一种不自然的、仿佛浸透了油脂的土黄色，它们象是有生命般起伏、流淌，发出细微的“沙沙”声，仿佛无数虫豸在低语。
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整个池子散发出微弱的地脉波动，让置身于此的人感到一种源自大地的、沉滞的压迫感。
流沙池的中心，构筑着一座简陋却散发着不祥气息的祭坛。
祭坛的基底同样是那不断流动的沙土，而在其内核处，是一棵树。
确切的说，是一颗近乎枯萎的树，只剩下了光秃秃的树干，以及零星的几片树叶，跟随着地面的震动，不断的颤斗着，不过，这颗树的根部却不象是树根，更好似血管一样，随着地面的震荡，也跟着收缩，这些诡异的根须深深扎进下方的流沙之中，仿佛正贪婪地从这奇异的地脉能量池里汲取着维系它生存的力量。
祭坛旁，一个佝偻的身影几乎融入了墙壁的阴影里。
那是一个失去了双腿、仅存一条枯瘦左臂的老人。
他瘫坐在一张破旧的、铺着不知名兽皮的椅子上，白发稀疏，胡须凌乱，面容枯槁得如同被风干了千年的树皮，深深的皱纹里刻满了岁月的苦难与一种近乎非人的隐忍。
唯有那双深陷的眼窝中，偶尔闪过的锐利光芒，证明着这具近乎腐朽的躯壳里，仍凄息着一个清醒而强大的意志。
“回来了。”
老人的声音响起，沙哑干涩得象是两块粗糙的石头在摩擦，在这寂静的地下室里显得格外清淅。
“是的，父亲。”
“没什么意外吧。”
“山上，我们提前准备的大地巨熊并未让那个实习生暴露自己的实力，他似乎比想象中的更加狡猾，第一时间选择将众人护在身前，躲到了最远处。”
“正常，他出现的太突然了，没有足够的情报，并不能轻易的撬动他的情绪，其他的呢？”
“剩下的都没问题，我遵循你的指引，使用‘孤儿’、‘被抛弃’之类的词汇刺激他，他果然上当，当场暴怒失控，后续的‘两败俱伤’也在控制之内，而瑞慈舅舅”
“他果然如您所料，一旦发现我有脱离他掌控、可能坏事的苗头，便毫不尤豫地将我这‘麻烦’一脚踢开，勒令闭门思过。”
“至于奈特法师，他对他那几个学徒的溺爱，果然是最大的软肋，我故意让他的学生脏腑受到重创，回来的时候，我绕路躲在暗中观察了一番，发现他已经带着自己的学生离开了城堡，返回法师塔，一切，都在沿着您预言的轨道行进。”
枯槁的老人静静地听着，深陷的眼窝中那点锐光微微闪铄。
他艰难地抬起那唯一的、皮包骨头的手臂，轻轻摆了摆，声音依旧沙哑，却带着一种洞悉世事的疲惫与瑞智。
“这不是预言，杰斯廷，这只是基于足够情报的理性推演。”
“就象地脉的走向，看似复杂，但只要摸清了岩层的结构、水流的规律，便能预判它大体的脉络。”
“奥特姆的敏感，瑞慈那看似宽和实则极强的掌控欲，奈特将他那几个学生视若己出的护短本性，看清了这些‘岩层’和‘水流’，引导他们走向我们需要的局面，并不算太难。”
“即便如此，父亲您的谋划，依旧令人叹服，曾有人说过，越是复杂的计划，出现问题的概率越大，但是父亲您筹谋二十年，一切却几乎都在按照您的设计前行”
“呵”
老人不再多言，而是缓缓的坐直了身躯，也不见他怎么做，四周那些流淌着的、震动着的黄沙便缓缓的汇聚了过来，将他拖起来，悬浮在了祭坛的旁边。
而后，若干根树根破沙而出，如同钢针一般刺入到老人仅剩的半截腿上，肉眼可见的，血液顺着伤口渗出，然后被树根贪婪的汲取干净
“前奏已经结束，今夜，才是真正的关键，去吧，我的儿子，一切，按照计划进行”
“是，父亲。”
之前刻意伪装出的猥琐、油滑、愤懑早已荡然无存，取而代之的是一种历经磨砺后沉淀下来的、磐石般的冷酷与肃杀。
他的眼神锐利如即将出鞘的刀刃，其中翻涌着压抑了太久、几乎难以抑制的凛冽寒光与决绝杀意，他没有再多看那祭坛和老人一眼，而是转身，迈着沉稳而坚定的步伐，踏上来时的石阶，消失在幽暗的入口处
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城堡里，灯火通明。
巨大的水晶吊灯将大厅映照得恍如白昼，却驱不散那股弥漫在空气中的凝重。
全副武装的士兵们如同雕塑般伫立在各自的岗位上，镶钉皮甲在灯光下反射着冷硬的光泽，他们紧握着来自西海岸的炼金枪械，眼神锐利地扫视着周围，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了什么。
大厅中央，那复杂幽暗的【亡魂之拥抱】阵法缓缓运转，幽蓝色的符文如同呼吸般明灭，散发出令人心悸的冰冷气息。
他褪去了平日像征权力的华丽袍服，换上了一套厚重、古朴的铠甲，这是威孚家族世代传承的铠甲，金属表面铭刻着古老而繁复的家族纹章与地脉符文，在灯光下流淌着暗沉的光泽。
他双手拄着一柄同样风格古朴的长剑，剑尖轻触地面，头盔下的目光深邃，凝视着封印中的棺椁，仿佛通过那厚重的青铜，看到了父亲的容颜，又仿佛在思索着家族绵延的秘密与眼前这诡异的危机，无人知晓他此刻心中具体的波澜。
忽的，阵法里，传来了一阵响动。
那并非巨大的撞击声，而是某种沉闷的、令人牙酸的刮擦声，源自青铜棺椁的内部，仿佛有什么东西，正用坚硬无比的东西，一下，又一下，缓慢而执着地刮挠着棺椁的内壁。
他知道，这是冥骸开始复苏了，它在本能地冲击着束缚。
之前，奈特法师郑重嘱咐过，只要阵法完好，能量枢钮不被破坏，里面的东西绝无可能逃脱。
事实也是如此，棺椁内的动静持续了片刻，那刮挠声变得越来越急促，甚至夹杂着低沉的、仿佛野兽般的嘶吼，但最后却还是平静了下来，只留下一声若有若无、充满了无尽怨毒与不甘的咆哮
但就在这时候，一种源自多年权力斗争和生死边缘磨练出的直觉，让他脊背陡然一凉。
他猛地转过身，目光如电般射向大厅的一处阴影角落。
那里，不知何时，静静地站着一个人。
一个本不该出现在这里的人，他的外甥，马·杰斯廷。
他依旧穿着之前那身略显狼狈的衣服，脸上甚至还带着些许与奥特姆缠斗留下的青紫，但所有的猥琐、愤懑、轻浮都消失了。
他就那样静静地站在那里，身姿挺拔，面容平静得如同深潭古井，一双眼睛里没有任何情绪波动，只有一片冰冷的、近乎漠然的深邃。
那眼神，锐利、沉稳，带着一种洞悉一切却又毫不在意的冷酷，仿佛换了一个灵魂。
更让他感到诡异的是，周围的士兵们，那些他精心挑选、此刻正全神戒备的城防队精锐，似乎对马·杰斯廷的出现毫无所觉，他们的目光依旧警剔地扫视着大厅入口、窗户、穹顶，却唯独忽略了那个站在阴影中，本该极其显眼的身影
他细看之下才发现，以青铜棺椁和阵法为中心的四周地面上，正在不断喷涌着一层淡淡的、肉眼几乎难以察觉的土黄色沙尘，这些沙尘如同有生命般，极其缓慢地在地面上流动、旋转，形成了一片朦胧的领域，将大厅内外隔绝开来
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