“经纬乾坤”展览的余温尚未散尽，锦棠阁内却己是一片忙碌景象。南方分号的筹备进入关键阶段，谢棠最终敲定了派驻苏州的人选——沉稳可靠的周娘子将带领两名资深绣娘和几名学徒南下，阿芸则留在京城总管日常事务。契约细节反复推敲，确保万无一失。
然而，展览带来的巨大声望，如同一把双刃剑。慕名而来的订单堆积如山，其中不乏要求苛刻、工期紧迫的官中定制和海外大单。锦棠阁的人力虽经扩充，依旧捉襟见肘。绣娘们连日赶工，疲惫不堪，连谢棠自己也常常熬至深夜，审核图样，指点关键。
更让谢棠忧心的是，展览期间那几拨对独创针法表现出异常兴趣的神秘人，其后并未罢休。市面上开始零星出现一些模仿“绒丝针”、“影光叠绣法”等技法的绣品，虽只得皮毛，形似神非，但足以证明，《织云谱》中的核心技艺，确实在以某种未知的方式缓慢泄露。
隐患如同暗疮，不除不快。
这日午后，谢棠正与周娘子、阿芸商议南方分号首批货品的图样，前堂传来一阵喧哗。伙计来报，说是几位京城其他绣坊的东家联袂来访，指名要见谢大家。
来者不善。谢棠心中明了，整理了一下衣襟，平静地迎了出去。
来访的是玲珑阁、彩云坊（虽仿品风波后元气大伤，但尚在经营）等五六家颇具规模的绣坊东主。为首的玲珑阁东主姓钱，是个面色红润、眼神精明的中年人。
“谢大家，恭喜恭喜！‘经纬乾坤’展名动京城，令我等同行为之汗颜啊！”钱东主拱手笑道，语气却带着一丝不易察觉的酸意。
“钱东主过奖，不过是抛砖引玉，与诸位同行共勉。”谢棠不卑不亢地回应。
寒暄过后，钱东主话锋一转，切入正题：“谢大家，如今您这锦棠阁如日中天，技艺超群，我等佩服。只是……这京城刺绣行当，并非只有锦棠阁一家。近来，我等坊中生意……颇为清淡。长此以往，只怕许多老师傅和绣娘的生计都要成问题啊。”
他这话一出，其他几位东主也纷纷附和，诉说着自家生意如何被锦棠阁挤压，如何难以为继。
谢棠静静听着，心中冷笑。这是要来逼宫了？怪她锦棠阁风头太盛，断了别人的财路？
“诸位东主的意思，谢某明白了。”待众人诉苦完毕，谢棠才缓缓开口，目光扫过众人，“只是，市场买卖，各凭本事。锦棠阁的绣品能得客人青睐，靠的是不断创新、精益求精。若诸位觉得生意难做，何不也多在技艺和设计上下功夫，做出自己的特色？而非在此抱怨锦棠阁做得太好。”
她的话首白而不留情面，几位东主的脸色顿时变得难看。
钱东主干笑两声：“谢大家说的是。只是……这创新谈何容易？尤其是谢大家那些神乎其技的针法，我等便是想学，也无门路啊。”他眼中精光一闪，“不知谢大家能否……慷慨一二，将那些独门针法，传授于我等？也好让我等有一条活路，共同将这京城刺绣行业做大做强？”
图穷匕见！原来是为了《织云谱》中的技艺而来！
周娘子和阿芸闻言，脸上顿时露出愤慨之色。这些人，竟想空手套白狼，觊觎东家呕心沥血研究出的独门绝技！
谢棠看着钱东主那看似恳求、实则隐含威胁的眼神，心中一片冰寒。她知道，若断然拒绝，必将在行业内树敌更多，日后明枪暗箭只怕更加防不胜防。可若答应，那她辛苦建立的技艺壁垒将荡然无存，锦棠阁的核心竞争力何在？
就在气氛凝滞，几位东主眼神交换，准备进一步施压时，谢棠却忽然笑了。
那笑容清浅，却带着一种洞察世事的淡然与超脱。
“钱东主所言，倒也不无道理。”她的话让所有人都是一愣，“独乐乐不如众乐乐。刺绣一道，若能百花齐放，确是行业之幸。”
钱东主等人面面相觑，不敢相信谢棠竟如此轻易松口。
“不过，”谢棠话锋一转，“技艺传承，非同儿戏。并非人人可学，也非一蹴而就。我锦棠阁立有《织云谱》，其中记载了一些心得体会。”她看到钱东主等人眼中瞬间燃起的贪婪光芒，语气依旧平稳，“但我不会将其轻易授予外人。”
希望落空，钱东主的脸色沉了下来：“那谢大家的意思是……”
“我欲在锦棠阁内，开设‘艺徒堂’。”谢棠清晰地说道，“面向京城所有绣坊，招收有天分、有恒心、品性端正的年轻绣娘为学徒。由我，及阁中资深绣娘，系统教授基础针法、构图原理，乃至部分进阶技巧。学徒学成之后，可回原坊，亦可留于锦棠阁。至于《织云谱》中的核心秘技，则需视学徒品性、天赋及对锦棠阁的贡献，择优传授。”
此言一出，满堂皆静！
所有人都被谢棠这天马行空、却又深思熟虑的想法震住了！
这不是简单地公开技艺，而是要将人才培养和技艺传承规范化、公开化！她是要建立一个新的行业标准和人才输送体系！如此一来，既能缓解同行“无技可学”的怨气，又能为锦棠阁筛选、吸纳真正的人才，更能从根本上提升整个京城刺绣行业的水平，将蛋糕做大！
格局之大，眼光之远，远超在场所有人的想象！
钱东主张了张嘴，想反对，却发现无从驳起。反对？那就是阻挠行业进步，断绝自家绣娘提升之路！同意？那日后京城刺绣行业，只怕真要唯锦棠阁马首是瞻了！
“这……此事关系重大，容我等……回去商议商议。”钱东主最终憋出这么一句，带着其他神色复杂的东主，匆匆告辞。
打发走这些不速之客，周娘子迫不及待地问：“东家，您真要将咱们的技艺教给外人？万一他们学了去，反过来对付咱们……”
阿芸也面露忧色。
谢棠走到窗边，看着庭院中那些正在练习基本功的年轻绣娘，目光深远：“技艺是死的，人是活的。真正的核心竞争力，不在于守住几门秘技，而在于持续的创新能力和对人才的吸引力。我们开放基础，筛选精英，掌握核心，方能立于不败之地。况且……”
她顿了顿，声音低沉了些：“《织云谱》的内容己然泄露，堵不如疏。与其让他们在暗处偷偷模仿，不如由我们在明处，掌控传承的节奏与标准。”
她转过身，看向周娘子和阿芸，眼神坚定：“我们要做的，不是守着金山银山怕人偷，而是要让锦棠阁本身，成为那座源源不断产出黄金的矿山。”
“艺徒堂”的计划，很快在谢棠的推动下开始筹备。消息传出，不仅在刺绣行业引起巨大反响，甚至惊动了一些关注实业与教育的官员。陈御史得知后，特意来信表示赞赏，认为此举“于国于民，皆有裨益”。
然而，就在“艺徒堂”招生章程拟定的当晚，谢棠书房的窗棂上，被人用飞镖钉上了一封没有落款的警告信。信上只有八个潦草的字：
“木秀于林，风必摧之。”
字迹陌生，带着森然寒意。
谢棠看着那封信，面色平静地将其取下，在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。
她知道，前路不会平坦。
开放与传承，触动了某些更深层的利益。
但她既己决定，便不会回头。
金针度人，亦度己。
她倒要看看，这摧木之风，究竟能有多烈。
而她手中的金梭，必将在这风浪之中，织就更为坚韧、也更为广阔的锦绣云图。
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