诏狱。
这两个字，足以让大明朝任何一个官员百姓闻之色变。此地不见天日，唯有永恒的阴冷与潮湿弥漫在空气中，混合着血腥、霉烂与绝望的气息。墙壁上凝固的深褐色血迹，角落里隐约传来的呻吟与锁链拖曳声，无不昭示着此乃人间炼狱。
谢棠被单独关押在一间狭窄的石室内，镣铐加身，冰冷的铁环磨破了手腕脚踝的皮肤，渗出血迹。她靠坐在冰冷的墙角，身下只有一堆散发着腐味的干草。唯一的光源，是走廊尽头狱卒桌上那盏如豆的油灯，透过铁栅栏，在她脸上投下摇曳而狰狞的影子。
她没有哭，也没有喊冤。从踏入这囚笼的那一刻起，她便知道，眼泪与嘶喊在此地毫无用处，只会消磨自己的意志，徒增敌人的快意。
她只是静静地坐着，闭着眼睛，仿佛老僧入定。脑海中，却如走马灯般闪过无数画面——锦棠阁内的狼藉，周娘子额角的鲜血，阿芸惊恐的哭喊，赵无庸那阴鸷得意的眼神，还有……裴瑾最后那隐含滔天怒火与决绝的目光。
他会来救她吗？
这个念头刚一升起，便被她自己掐灭了。不能指望任何人。尤其是他。诏狱是锦衣卫的地盘，是皇权的阴影之地，纵使镇国公府权势滔天，贸然插手此地，也极易引火烧身。她不能，也不愿将他拖入这万劫不复的深渊。
那么，出路在何方？
通敌叛国……这是足以株连九族的死罪。对方既然敢用如此罪名构陷，必然做了万全的准备。那幅被指为“军事地图”的《大漠孤烟图》，那个被收买的隆盛粮行账房，还有不知会从哪里冒出来的、指向她与“番商”阿方索“传递消息”的“证据”……一环扣一环，几乎是无解的杀局。
难道，她谢棠纵横商海，开创偌大基业，最终竟要不明不白地死在这暗无天日的诏狱之中？她不甘心！
思绪纷乱间，牢房外传来沉重的脚步声和锁链开启的刺耳声响。
铁门被推开，赵无庸那令人厌恶的身影再次出现，他身后跟着两名面无表情、手持刑具的狱卒。
“谢大家，这诏狱的滋味，可还受用？”赵无庸阴笑着，踱步进来，居高临下地看着她。
谢棠缓缓睁开眼，目光平静无波，仿佛在看一个无关紧要的物件：“赵大人有何指教？”
“指教不敢当。”赵无庸在她面前蹲下，逼视着她的眼睛，“只是来给谢大家提个醒。这诏狱里的七十二道刑罚，便是铁打的汉子也熬不过几道。谢大家细皮嫩肉，又是女子之身，何必受这皮肉之苦？只要你画押认罪，指认靖宁侯府通敌，并供出那海外番商的联络方式，本官保你一个痛快，或许……还能留你一个全尸。”
威逼利诱，赤裸裸毫不掩饰。
谢棠看着他，忽然轻轻笑了，那笑容在这阴森的地牢里，显得格外刺眼：“赵大人，民女无罪，如何画押？至于那番商阿方索，乃是合法商人，与民女只有生意往来，何来联络方式可言？大人若要构陷，也请找个高明些的理由。”
“冥顽不灵！”赵无庸脸色一沉，猛地站起身，对身后狱卒厉声道，“给她点颜色瞧瞧！让她知道，这是什么地方！”
一名狱卒上前，手中拿着一根浸了水的牛皮鞭，狞笑着看向谢棠。
鞭影破空，带着尖锐的呼啸声，狠狠抽在谢棠的背上！
“啪！”
单薄的衣衫瞬间破裂，一道血痕立刻浮现，火辣辣的剧痛瞬间传遍全身！谢棠闷哼一声，身体剧烈地颤抖了一下，死死咬住下唇，才没有叫出声来。额头上瞬间沁出细密的冷汗。
“说！靖宁侯是如何与你勾结，传递军情的？！”赵无庸冷喝道。
谢棠抬起头，苍白的脸上因疼痛而扭曲，但那双眼睛，却亮得惊人，带着不屈的火焰：“无、中、生、有！”
“继续打！”赵无庸暴怒。
鞭子如同毒蛇，一下又一下地落在谢棠单薄的背上，腿上。每一下都皮开肉绽，鲜血很快浸湿了她破碎的衣衫。她蜷缩在墙角，身体因剧痛而痉挛，却始终紧咬着牙关，没有发出一声求饶，只有压抑到极致的、从齿缝间溢出的闷哼。
意识在疼痛的浪潮中逐渐模糊。她仿佛又回到了那个寒冷的雨夜，独自走在南城肮脏的巷道里，饥寒交迫，前路茫茫……但那时，她心中有火，有希望。而此刻，在这绝对的黑暗与暴力面前，那点火光，似乎正在一点点熄灭。
就在她几乎要失去意识时，鞭打忽然停止了。
赵无庸烦躁地挥了挥手，示意狱卒停下。他看着蜷缩在地上、气息微弱却依旧不肯低头的谢棠，眼中闪过一丝忌惮。这女人的骨头，比他想象的还要硬。再打下去，恐怕真要出人命了。在没有拿到确凿“口供”之前，他还不能让她死。
“把她拖回去！看好她！”赵无庸冷哼一声，拂袖而去。
狱卒粗暴地将谢棠拖回原来的石室，像扔破布一样将她丢在干草堆上，锁上门离开了。
地牢里恢复了死寂，只剩下谢棠粗重而痛苦的喘息声。背上、腿上如同被烈火烧灼，每一寸肌肤都在尖叫。冰冷的石壁透过薄薄的衣衫，不断汲取着她体内仅存的热量。
她趴在冰冷的干草上，一动也不能动，意识在疼痛与寒冷的交替侵袭下，沉沉浮浮。
难道……真的要死在这里了吗？
不甘心……她还有那么多事没有做……艺徒堂才刚刚开始，南方分号需要她坐镇，海外的市场尚未完全打开，《织云谱》还没有找到合适的传人……还有……侯府的冤案，那“粮库有鬼”的真相……
还有……裴瑾……
那个名字，如同黑暗中最后一点星火，在她即将熄灭的意识中，顽强地闪烁了一下。
不！不能放弃！
她猛地睁开眼，尽管眼前一片模糊。她艰难地挪动了一下几乎失去知觉的手指，触碰到了身下粗糙的干草。
草……干燥的草……
一个念头，如同电光石火般划过她混沌的脑海！
她忍着剧痛，用尽全身力气，极其缓慢地，从身下的干草堆中，抽出了几根相对坚韧、长度适中的草茎。
然后，她颤抖着，用那布满伤痕、几乎无法弯曲的手指，开始……编织。
不是绣花，不是作画。只是最简单、最原始的，将草茎交错、缠绕。
她的动作笨拙而艰难，每一下都牵扯着背后的伤口，带来钻心的疼痛。额上的冷汗滴落在草茎上，晕开小小的湿痕。
但她没有停。
一横，一竖，再一横，再一竖……
粗糙的草茎在她指尖下，渐渐有了雏形——那是一个极其简陋、却依稀可辨的……粮仓轮廓。
她看着这个用诏狱干草、凭着一股不屈意念编织出的“粮仓”，沾着血污和汗水的唇角，缓缓勾起了一抹极淡、却无比冰冷的弧度。
金梭银线，可织锦绣。
草茎泥丸，亦可为兵！
赵无庸，还有那幕后的黑手……
你们以为，将我打入这诏狱，夺走我的丝线，便能折断我的羽翼，磨灭我的意志吗？
大错特错！
只要我谢棠一息尚存，只要我指尖还能动弹，我便能用这世间最微不足道之物，继续我的“编织”！
编织真相，编织生路，编织……反击的罗网！
她将那粗糙的草编粮仓紧紧攥在手心，仿佛攥住了最后一丝希望与力量，再次闭上了眼睛。
这一次，她的呼吸虽然依旧微弱，却不再涣散，而是带着一种蛰伏的、等待爆发的坚韧。
诏狱之外，夜色正浓。
一场围绕着这方寸牢笼的、更为惊心动魄的暗战，己然悄然拉开了序幕。而牢笼中的谢棠，正用她独特的方式，磨砺着属于她的、最后的“针”。
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