宴会结束后，太守府的书房里灯火通明。邢道荣负手站在窗前，望着夜空中的明月，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“道荣兄，今日宴会上，马良突然提出要采购桐油，这事你怎么看？”刘贤坐在案几后，脸上带着几分忧虑，“桐油是制造猛火油的关键原料，诸葛亮此举，恐怕不只是为了通商。”
邢道荣转过身，脸上带着玩味的表情：“贤弟，你成长了不少啊，能看出这一层。不过，你只看到了表面。”
他走到刘贤对面坐下，给自己倒了杯茶：“马良提出采购桐油，表面上是为了获取制造攻城武器的原料，但实际上，他是想试探我们的反应，从而判断零陵的军事实力和战略储备。”
刘贤恍然大悟：“原来如此！那我们现在该怎么办？”
“不急，”邢道荣慢悠悠地品了口茶，“让我们从头说起。三天前，当我得知诸葛亮派马良率领商队前来时，就知道这场戏要开场了。”
***
三天前，零陵城门口。
“报——！”一名士兵快步跑进太守府，“城外有一支商队，自称从新野而来，请求入城通商。”
邢道荣正在与刘贤商议军务，闻言与刘贤对视一眼，眼中闪过精光。
“来了。”邢道荣低声说道，随即起身，“贤弟，随我迎接'贵客'。”
刘贤有些紧张：“道荣兄，我们要如何应对？”
邢道荣拍了拍他的肩膀：“记住，这是诸葛亮的试探，也是我们的机会。我们要让他们看到想看的，也要让他们看不到不想让他们看到的。”
来到城楼，邢道荣远远望见一支约三十人的商队停在城外。商队成员个个身材健壮，眼神锐利，虽然穿着商贾服饰，但举止间透着一股军人的干练。
“果然不是普通商人。”邢道荣心中冷笑，面上却堆起热情的笑容，“开城门，迎接贵客！”
城门缓缓打开，邢道荣和刘贤亲自出迎。商队领队是一名中年文士，眉宇间透着精明，正是马良。
“在下马良，奉诸葛军师之命，特来零陵通商，增进两地情谊。”马良拱手行礼，目光却不时扫过城防布置。
刘贤按照邢道荣事先的吩咐，热情回应：“马先生远道而来，辛苦了。零陵小郡，能得诸葛军师垂青，实乃荣幸。”
邢道荣站在刘贤身后，扮作护卫模样，暗中观察马良的一举一动。他发现马良在寒暄时，眼睛总是不经意地扫过城墙上的守军和防御工事。
“果然是个老狐狸。”邢道荣心中暗道，同时也在盘算着如何利用这次机会。
入城后，邢道荣安排商队住在驿馆，并下令“热烈欢迎”。表面上，零陵上下对商队礼遇有加；暗地里，听风营的耳目早己遍布驿馆西周。
“狗剩，派人盯紧他们，一举一动都要向我汇报。”邢道荣对听风营首领狗剩吩咐道。
狗剩是个机灵的小伙子，原本是街上的小混混，在守城战中表现出色，被邢道荣提拔为听风营首领。他咧嘴一笑：“将军放心，兄弟们早就准备好了。别说他们出门做什么，就是晚上说梦话，我也能给您打听来！”
邢道荣笑骂一句：“少贫嘴，办正事要紧。记住，既要盯紧，又不能被发现。”
“得令！”狗剩一溜烟跑了。
第二天，邢道荣开始实施他的计划。
***
“马先生，今日天气晴好，不如我陪您在城中走走？”刘贤按照邢道荣的安排，邀请马良参观零陵。
马良正想探查零陵虚实，自然欣然应允。
一行人走在零陵街道上，马良仔细观察着市井民情。让他惊讶的是，零陵虽然经历战火不久，但市面己经恢复繁荣，百姓面带红光，显然生活无忧。
“刘公子治理有方啊，零陵恢复之快，超出想象。”马良由衷赞叹。
刘贤谦虚道：“马先生过奖了，全赖将士用命，百姓齐心。”
就在这时，远处突然传来震天的喊杀声。马良和商队成员下意识地手按腰间，神色警惕。
刘贤笑道：“马先生不必惊慌，这是城西军营在操演。要不，我们过去看看？”
马良眼中精光一闪：“也好，正好见识一下零陵军威。”
来到城西校场，马良被眼前的景象震撼了。只见数千士兵队列整齐，刀枪如林，喊杀声震天动地。士兵们精神，士气高昂，动作整齐划一，显然是经过严格训练。
“零陵兵精，名不虚传。”马良喃喃道，心中对王贵传回的情报信了几分。
刘贤解释道：“这是日常操演，让马先生见笑了。”
邢道荣躲在暗处，看着马良震惊的表情，心中暗笑：“这才哪到哪，好戏还在后头呢！”
参观完校场，刘贤又“无意中”带马良路过正在开垦的大片农田。田间，百姓热火朝天地劳作，新垦的土地一望无际。
“这是...”马良疑惑地问。
刘贤道：“哦，这是我们在战后开垦的新田。零陵地广人稀，多开垦些田地，也好养活更多人口。”
马良默默记下，心中盘算着零陵的粮食产能。
接着，他们又“偶然”经过新建的兵工作坊。作坊里工匠忙碌，打造着兵器和铠甲，虽然规模不大，但设施齐全，工艺精湛。
“零陵竟有如此兵工作坊？”马良惊讶地问。
刘贤笑道：“小打小闹而己，比不上新野的规模。”
马良表面点头，心中却是一凛。他注意到作坊里正在打造的不是普通兵器，而是一种造型奇特的弩机，显然是新式装备。
这一切，自然是邢道荣故意安排的。他就是要让马良看到零陵的军事实力和发展潜力，但又不能展示太多，以免引起过度警惕。
“示强亦示弱，真真假假，才能迷惑对手。”邢道荣在心中默念。
当晚，太守府设宴款待商队。酒过三巡，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
马良举杯向刘贤敬酒：“刘公子，今日一见，方知零陵在公子治理下如此兴旺，实在是让人钦佩。”
刘贤按照邢道荣教的话回道：“马先生过奖了。零陵小郡，比不上新野、江陵那样的大城，只能勉力自保而己。”
“公子谦虚了，”马良眼中精光一闪，“我看零陵兵精粮足，何止是自保？假以时日，必成荆南重镇。”
两人你来我往，言语间都在试探对方的底细。邢道荣作为“护卫”站在刘贤身后，看似目不斜视，实则将马良的每一个表情都尽收眼底。
宴会进行到一半时，马良突然话锋一转：“刘公子，在下有个不情之请。”
“先生请讲。”
马良放下酒杯，语气诚恳：“我们此行，除了通商之外，还想采购一批零陵特产的桐油。听说零陵的桐油质地纯净，是上好的涂料和灯油，不知公子能否行个方便？”
这话一出，邢道荣心中顿时警铃大作。
桐油？这可不是普通的商品。在这个时代，桐油是制造猛火油的关键原料，而猛火油...是攻城略地的大杀器。
诸葛亮派马良来，果然不只是为了探查虚实。
刘贤显然也意识到了什么，下意识地看了邢道荣一眼。邢道荣微不可察地摇了摇头。
“这个...”刘贤面露难色，“马先生有所不知，近年来零陵的桐油产量大减，我们自己用都捉襟见肘，实在是没有多余的可以出售。”
马良眼中闪过一丝失望，但很快又恢复笑容：“既然如此，那就不强求了。来，喝酒喝酒！”
宴会继续，但气氛明显变得微妙起来。
邢道荣看着推杯换盏的众人，心中冷笑：好个诸葛亮，果然是醉翁之意不在酒。探查军情是假，想要获取制造攻城武器的原料才是真。
不过...这也正好说明，诸葛亮对零陵是志在必得。
他看着马良谈笑风生的样子，知道这场戏才刚刚开始。零陵这个舞台，即将迎来更加精彩的演出。
而躲在暗处的东风余党、蠢蠢欲动的士族、即将到来的曹操和孙权使者...所有这些，都将是这出大戏的重要角色。
“来吧，”邢道荣在心中默念，“就让我这个穿越者，好好陪你们玩玩。”
***
回忆到此为止，邢道荣将思绪拉回现实。
“所以，道荣兄早就料到马良会提出采购桐油？”刘贤问道。
邢道荣点头：“诸葛亮何等人物，他派心腹谋士前来，绝不会只是为了看看风景、喝喝酒。桐油请求，暴露了他的真实意图。”
“那我们现在该如何应对？”刘贤问道，“拒绝出售桐油，会不会引起诸葛亮的怀疑？”
邢道荣站起身，在房间里踱步：“怀疑是必然的，但我们要利用这种怀疑。马良现在一定在猜测，我们拒绝出售桐油，是因为库存不足，还是因为识破了他的意图。”
他停下脚步，眼中闪着狡黠的光：“我们要让他认为是前者。”
“道荣兄的意思是...”刘贤若有所悟。
“明日，你主动去找马良，表示经过查证，仓库中还有少量桐油可以出售，但价格要高出市价三倍。”邢道荣说道，“同时，我会安排兵工作坊连夜赶工，制造大量空桐油桶，并故意让商队的人看到这些油桶被运往一个'秘密仓库'。”
刘贤不解：“这是为何？”
邢道荣笑道：“这是为了误导他们。马良一定会派人探查那个仓库，当他们发现里面空空如也时，就会认为零陵的桐油储备确实不足，我们拒绝出售是实情而非推脱。”
“妙啊！”刘贤拍案叫绝，“这样一来，既打消了诸葛亮的疑虑，又避免了桐油落入他手。”
邢道荣摇头：“不，桐油还是要卖一些给他们的。”
“为什么？”刘贤困惑。
“第一，完全拒绝会引起怀疑；第二，我们要通过这笔交易，试探马良的下一步行动；第三...”邢道荣顿了顿，眼中闪过算计的光芒，“我要在桐油中做些手脚。”
“手脚？”刘贤更加疑惑。
邢道荣压低声音：“我会在出售的桐油中掺入少量杂质，这些杂质不影响日常使用，但若是用来制造猛火油，会在关键时刻影响效果。”
刘贤恍然大悟，敬佩地看着邢道荣：“道荣兄深谋远虑，小弟佩服！”
邢道荣摆摆手：“别急着佩服，好戏还在后头。马良不是省油的灯，他一定还有后手。”
就在这时，门外传来狗剩的声音：“将军，有要事禀报！”
“进来。”邢道荣道。
狗剩推门而入，脸上带着兴奋的神色：“将军，果然不出您所料，商队有人夜探兵工作坊！”
邢道荣与刘贤对视一眼，问道：“可曾抓获？”
狗剩挠头：“这个...属下无能，让他们溜了。不过弟兄们看清了，是商队中的两个护卫，身手不凡，肯定是军中好手。”
邢道荣不怒反笑：“很好，他们要查，就让他们查。传令下去，对商队的监视外松内紧，既要让他们查到想查的，又不能让他们查到不该查的。”
“得令！”狗剩领命而去。
刘忧心忡忡：“道荣兄，这样会不会太冒险了？”
邢道荣胸有成竹：“风险与机遇并存。我们要通过这次交锋，让诸葛亮知道零陵不是软柿子，也不是铁板一块，而是一个充满变数的地方。”
他走到窗前，望着驿馆的方向，喃喃自语：“马良啊马良，你可知道，你的一切行动都在我的算计之中？不过，我倒是期待你能给我一些惊喜。”
第二天，刘贤按照邢道荣的吩咐，主动找到马良，表示可以出售少量桐油，但价格高昂。马良经过一番“讨价还价”，最终以高出市价两倍的价格成交。
同时，邢道荣安排的“秘密仓库”戏码如期上演。几十个装满“桐油”的木桶被运往城西一个废弃仓库，整个过程“恰好”被商队的人看到。
当晚，狗剩来报：“将军，果然有人夜探仓库！”
邢道荣问：“可曾抓获？”
狗剩笑道：“按您的吩咐，弟兄们装作没发现，让他们顺利进入了仓库。不过他们在里面待了不到一炷香时间就出来了，看样子很失望。”
邢道荣点头：“很好，戏演到这里，该收网了。”
“收网？”狗剩不解。
邢道荣神秘一笑：“明天你就知道了。”
第三天清晨，马良率领商队告辞离开。临行前，他特意向刘贤道谢，并表示希望今后能加强两地贸易。
刘贤客气回应，心中却明白这只是场面话。
商队走后，邢道荣立即召集听风营骨干。
“狗剩，商队出城后，可有人单独离开？”邢道荣问。
狗剩回道：“有！商队出城十里后，有三人离队，往北而去，看样子是要回新野报信。其余人继续南行，应该是要去桂阳。”
邢道荣点头：“果然如此。马良这是要兵分两路，一路回禀诸葛亮，一路继续探查荆南各郡。”
他沉吟片刻，下令道：“派人跟踪那三个回新野的人，但要保持距离，切勿打草惊蛇。”
“是！”狗剩领命。
刘贤问道：“道荣兄，接下来我们该做什么？”
邢道荣眼中闪着兴奋的光：“准备迎接下一位客人。”
“下一位客人？”刘贤疑惑。
邢道荣笑道：“如果我所料不差，曹操和孙权的使者应该快到了。零陵这个舞台，即将更加热闹。”
他走到地图前，指着零陵的位置：“我们现在是各方势力的焦点，既要周旋于各方之间，又要保持独立自主。这不容易，但正是展现我们能力的时候。”
刘贤看着邢道荣自信的背影，心中涌起一股豪情：“有道荣兄在，零陵必能化险为夷！”
邢道荣转身，拍了拍刘贤的肩膀：“贤弟，你要记住，在这场权力的游戏中，我们不能完全信任任何人，但也不能完全孤立自己。要在夹缝中求生存，在危机中寻机遇。”
刘贤郑重地点了点头。
就在这时，一名士兵匆匆来报：“将军，公子，城外来了两队人马，一队自称是曹操使者，一队自称是孙权使者，几乎同时到达！”
邢道荣与刘贤对视一眼，眼中都带着惊讶。
“这么快？”刘贤低声道。
邢道荣很快恢复镇定，笑道：“看来，好戏真的要开场了。走吧，贤弟，我们去会会这些'不速之客'。”
他整了整衣冠，眼中闪着挑战的光芒。
零陵的舞台，即将迎来更加精彩的演出。而邢道荣这个穿越者，己经做好了准备，要与这些历史名人好好过过招。
“三国乱世，我来了！”他在心中默念，大步向城外走去。
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