因为莫妮卡曾入过奴隶籍，身份微妙，在王国眼中，地位比普通平民低一级。
或者说，她的身世不够“清白”。
尽管她只当过几天的奴隶。
那几天，还是坐在牢笼里，在被贩至城镇的途中消耗掉的。
官方对于她这种沾染“奴籍”的劣等平民，并没有一视同仁。
她能申请的助学贷款，微薄得令人心寒。
不过，她还有最后的希望，只要能领到贫困生补助，学费就勉强可以想办法……
学堂里的议论声还未平息，丹坎尔老师突然再次敲了敲黑板：“还有一件事——”
“魔学院决议，埃米西斯即日起进入全面备战状态，增加军费开支，其馀项目经费一概削减。”
他略作停顿，言简意赅：“说直白点，同学们，你们每月的补助取消了。”
莫妮卡：“……”
她有一种错觉，自己好象要告别魔法之路了。
博威城魔法学堂，教职工办公室。
“丹坎尔老师，我……很喜欢魔法。”莫妮卡望着老师，不知该如何启齿。
虽然学堂之前也收取杂费，但那些，都不过是象征性的数字，总共也就几枚银币。
现在一个学期10枚金币，学费实在太过昂贵了。
“莫妮卡，你是我最欣赏的学生之一，因此我会与你坦诚相待。”
丹坎尔将目光从书本上移开，静静地注视着对面那个衣衫破旧，蓬头垢面的女孩。
“学堂原本的义务教育，只函盖最基础的冥想法和理论知识。0阶魔法，属于‘应用魔法’范畴，是需要额外资源投入的。那10枚金币的学费，仅仅只是魔导器具损耗和维护的最低成本。”
他声音低沉，诉说着不容置疑的现实：“魔学院并非慈善机构，莫妮卡。战争阴云的笼罩下，每一份资源都弥足珍贵。”
莫妮卡的心直往下坠。
她张了张嘴，想说什么，却什么也说不出口。
丹坎尔继续道：“我知道你的情况特殊，助学贷款额度已满，补助也取消了——但，天无绝人之路——”
“通常，摆在平民学生面前的，有两条路。”
“第一条路，参军。王国魔法军团正在扩编，尤其是预备役。如果你能通过考核，成为预备役学徒兵，不仅能免除所有学费，还能每月获得津贴。”
丹坎尔的眼中掠过复杂的神色：“这意味着将来你必将直面血腥的战争。以你的体质和精神力基础，恐怕……”
莫妮卡抿了抿下唇，她仿佛看到了恐怖的魔法战舰，四周都是死相狰狞的尸体，血腥气味充斥着鼻腔……
女孩的脸越发惨白。
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丹坎尔观察着莫妮卡的反应，默默叹了口气，语气稍微放柔道：“第二条路，相对安稳，但可能不那么自由——成为贵族或富商的附庸。”
“名义上，是作为处理魔法事务的‘助手’；但实际上，在契约期内，你就是他们的仆从。作者“黄昏圣歌”推荐阅读《因为我是魔女》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。”
他提笔，在纸上写下了几个家族的名号：“博威城，有许多贵族和富商需要魔法学徒作为助手，处理一些基础的魔法事务。”
“比如维护魔法灯、激活魔法阵盘、保养附魔器具等等。他们会支付一笔可观的‘契约金’，足够你支付学费，甚至还能改善生活。”
他的语气突然变得严肃：“签订这种契约，意味着在契约期内，你将失去很大一部分自由。你的时间、你的魔力、甚至你这个人，都可能属于你的主人。你必须在主人规定的时间内完成指定的工作，其中不乏枯燥、繁重，甚至带有危险性的任务。”
“如果你选择这条路，那你一定要留意主人的品性……这将决定你日后的处境。”
丹坎尔最后给了少女一个忠告：“平民想要学习魔法，本就是逆流而上。10枚金币的学费，只是最低的门坎，未来还有数不清的难关。”
“你，且努力吧。”
从教职工办公室走出的莫妮卡，内心宛如压着一块巨石。
她能感觉到，丹坎尔其实并不看好平民赌上一切去争那狭窄的独木桥。
一将功成万骨枯，从来不是虚言。
莫妮卡喜欢魔法，让她放弃，实在是艰难的决择。
但平民缺乏接触魔法的途径。
即便拥有放置栏，无物可放的话，最终也只会是个普通人。
她正思索着，却突然被一道修长的身影拦住了去路。
阳光被遮挡，莫妮卡抬起头，对上那双诚挚的眼眸——尤迪特·米拉内尔，博威城主之子。
实际上，博威城大部分贵族是不来学堂上课的，他们家族内有更优秀的私教。
唯独博威城主的孩子始终在此就读。
他的声音，十分温和，让人一点感受不到象其他贵族那样，对平民的轻篾的态度：“你的处境——关于学费的困扰，我有所耳闻。”
“我想，或许我能提供一个解决方案。”
莫妮卡看了男孩一眼，随即别开目光。
她下意识地后退了半步，努力维持着面上的平静：“米拉内尔少爷，您的意思是？”
尤迪特浑身散发着与生俱来的从容气度，爽朗笑道：“你的成绩很优秀，米拉内尔家族看在眼里。”
“你是知道的，我们愿意资助有潜力的学徒完成学业，作为交换，受资助者需要在课馀时间为家族服务。契约期通常复盖整个学习阶段，直至你正式毕业——当然，如果合适的话，之后我们可以续签新的契约。”
他顿了顿，观察着莫妮卡的反应，随即继续说道：“签下这份契约后，我们将为你支付全额学费，甚至包括必要的魔导器具损耗费用。此外，每月还会提供一笔津贴，足以改善你的生活。比起参军……这条路显然安全得多，也能让你继续专注于魔法修习。”
尤迪特的话语，如同精心调制的蜜糖，如果是其他这个年纪的小姑娘，可能根本顶不住他的魅力。
向下层的优质股投递橄榄枝，是每位贵族的必须课，这方面，尤迪特确实学得十分到位。
也许，他将成为一个优秀的领主。
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