宋尘站在汴京新落成的“格物院”高塔之上，俯瞰着这座日益繁华的帝都。街道上车水马龙，新式西轮马车与传统的轿子并行，远处工部衙门管辖的工坊区，烟囱林立（采用了改良的除尘技术），隐约传来机器的轰鸣。这一切，都浸润着他十年心血推行的新政痕迹。
《中兴十策》己推行数年，大宋犹如一台注入了新活力的庞大战车，沿着他规划的轨道隆隆前行。国力强盛，府库充盈，军威远播，万国来朝。他本人，太子太傅、宋国公、总理各国事务大臣，权势熏天，门生故吏遍布朝野，民间甚至有人私下称其为“立皇帝”。
然而，站在这权力与声誉的巅峰，宋尘心中却没有丝毫松懈。他深知，改革越是深入，触及的利益集团就越是盘根错节，反弹的力量也越是暗流汹涌。
近日，几件不大不小的事情，让他感受到了这潜藏的寒意。
其一，是关于漕运改革的争议。他主张部分漕粮改由新兴的、效率更高的海路运输，以节省成本和损耗。这却遭到了以运河沿线州县官员、漕帮、以及依靠运河贸易牟利的豪商们的联合抵制。他们不仅在朝堂上鼓噪“海运风险巨大”、“动摇国本”，更暗中指使漕工闹事，制造了好几起不大不小的骚乱。
其二，是科举改革遇到了强大阻力。在科举中加入算学、格物等实学科目，触动了传统理学文官的逆鳞。以翰林院几位老学士为首的清流，不断上书抨击此举“败坏学风”、“舍本逐末”，甚至暗指宋尘“以夷变夏”，企图动摇儒家道统。这股力量在士林中的影响力不容小觑。
其三，也是他最在意的，是皇帝态度的微妙变化。年轻的皇帝赵瑗（虚构年号后的新帝名）日渐成熟，开始更多地亲自批阅奏章，召见大臣。宋尘敏锐地察觉到，皇帝在对他依旧倚重的同时，偶尔会就一些具体政务，提出与他相左的意见，甚至有时会支持那些反对新政的保守派官员。比如在漕运问题上，皇帝就曾表示“海运虽利，然运河关乎百万民生，不可轻废”，态度暧昧。
更让宋尘警惕的是，皇帝近期提拔了几位并非“新政派”、甚至曾明确反对过新政的官员进入枢要部门，美其名曰“博采众议”。其中，原吏部侍郎、以“清首”著称的李光被擢升为参知政事（副相），尤为引人注目。
这一切迹象表明，皇帝正在有意无意地制衡他过于庞大的权力和影响力。这是帝王心术的必然，但也让宋尘感到了一丝“飞鸟尽，良弓藏”的危机。
“主公，”格物院山长（院长），也是宋尘的心腹之一，低声禀报，“‘神威大将军炮’的射程和精度己基本达标，但炮管寿命仍是难题，连续发射二十次后便有炸膛风险。需更好的钢材和更精密的铸造工艺。”
宋尘从俯瞰中收回目光，点了点头：“知道了。继续试验，不惜成本。另外，格物院关于‘蒸汽之力’的研究，也要加快。若能成功，或可彻底改变漕运乃至天下交通之格局。”
他必须用持续不断的技术突破和实实在在的功绩，来巩固自己的地位，证明新政的正确性，也让皇帝离不开他。
就在这时，一名“技术验证局”的密探匆匆登上高塔，递上一份密报。
宋尘展开一看，眉头微蹙。
密报来自日本。平氏内乱己见分晓，平清盛之子平重盛在残酷的权力斗争中胜出，继承了其父的位子和野心。他不仅迅速稳定了国内局势，更是大力整顿水军，建造大型战舰，其兵锋所指，隐隐对准了琉球以及……大宋的沿海州县！
与此同时，密报中还提到，平重盛派出的使者，似乎己经与辽国在东京道（辽国东部）的某些贵族搭上了线！
外部的狼，又开始磨牙吮齿了。
内忧未平，外患又起。
宋尘将密报攥在手中，目光再次投向远方。
他知道，新一轮的风雨，即将来临。而这一次，他不仅要面对外敌，更要小心翼翼地平衡朝堂内部，尤其是与那位日渐成熟的年轻皇帝的关系。
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