琉球求援的急报，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了朝堂。
主战派群情激愤，尤其是军方将领，纷纷请战，要求立刻发兵救援琉球，惩戒倭寇，扬大宋国威。以杨文广之子杨再兴（虚构，代表新一代将领）为代表的少壮派军官，更是摩拳擦掌，渴望在海上立下功勋。
而保守派则再次祭出“慎重”大旗。参知政事李光忧心忡忡：“陛下！跨海远征，师老兵疲，胜负难料！且我国与日本向无大战，若因此蕞尔小国（指琉球）而开启边衅，恐非国家之福！不若遣使责问，令其退兵即可。”
他甚至暗示：“听闻平氏亦曾遣使示好，或有转圜余地。何必为了藩属小国，大动干戈？”
这话引得主战派怒目而视，几乎要在朝堂上吵起来。
皇帝赵瑗面色凝重。他年轻气盛，内心渴望像祖辈那样开疆拓土，建立不世功业，但李光等人的担忧也并非全无道理。跨海作战，风险确实巨大。更重要的是，他需要权衡：若战而胜之，宋尘的威望将更上一层楼；若战事不利，则可能成为反对派攻击新政的绝佳借口。
他将目光投向一首沉默的宋尘：“太傅，依你之见？”
宋尘出列，声音沉稳而坚定：“陛下，臣以为，此战，必须打！”
他环视众人，目光锐利：“琉球虽小，乃我藩属，更是我海疆之屏障！若坐视琉球被吞并，则日本下一步，必是我东南沿海！届时，战火将燃于我境，百姓遭殃，损失何止万千？此其一。”
“其二，平氏狂妄，公然挑衅天朝权威。若我退让，则周边藩属如何看我？辽国、西夏如何看我？国威沦丧，日后边患将永无宁日！”
“其三，”宋尘看向皇帝，语气深沉，“我大宋新政多年，国力强盛，军械精良，正需一场对外胜利，以震慑不臣，凝聚民心！此战，不仅是卫藩属，更是扬国威，巩固新政成果之关键一役！”
他句句在理，将战役提升到了国家战略和政权合法性的高度。
“至于跨海作战之风险，”宋尘话锋一转，充满自信，“臣己令水师备战多时，新型‘镇远舰’虽未全部完工，但己有数艘可堪一战！且我水师将士训练刻苦，更有轰天雷、火箭等利器助阵！只要调度得当，以逸待劳，未必不能决胜于海外！”
他的自信感染了很多人，连一些原本犹豫的官员也开始倾向于主战。
皇帝赵瑗看着宋尘，眼中闪过决断。他知道，这是一场赌博，但他更相信宋尘的能力和判断。而且，正如宋尘所说，此战关乎国威和新政的威信！
“好！”皇帝猛地一拍龙案，“太傅所言极是！朕意己决！命宋国公为征东大将军，总领援琉战事！节制沿海各路水师及可调用之陆师！务必要将平氏倭寇，逐出琉球，扬我大宋天威！”
“臣，领旨！”宋尘躬身，眼中精光闪烁。
有了皇帝的明确授权，宋尘立刻进入战时状态。
他并未急于派出全部舰队，而是采取了更稳健的策略：
1. 先锋试探：命令驻防明州的水师副将，率一支由三艘“镇远舰”和十艘改良旧舰组成的先锋舰队，携带大量补给和陆战队，即刻启程，驰援琉球，稳定战局，并详细侦查敌情。
2. 主力集结：命令泉州、广州水师主力，向明州方向集结，等待后续命令。
3. 后勤保障：动用总理衙门和户部力量，全力保障远征舰队的粮草、弹药、药品供应，建立一条跨越东海的补给线。
4. 外交配合：命令前往高丽、琉球的使团，加紧活动，争取一切可能的支持，至少确保后勤线路的安全。
就在宋尘调兵遣将之际，格物院传来了一个好消息和一个坏消息。
好消息是，针对“神威大将军炮”炮管寿命的难题，工匠们偶然发现了一种特殊的煤炭与铁矿混合冶炼法，可以得到韧性更好的钢材，虽不能完全解决炸膛问题，但己将安全发射次数提升至五十次左右！
坏消息是，初步的蒸汽机原型机在试验中发生了剧烈爆炸，试验场损毁严重，数名工匠伤亡，研究陷入停滞。
技术进步的道路，从来都不是一帆风顺。
宋尘下令，钢材新法立刻用于军工生产，同时拨付重金抚恤伤亡工匠，鼓励格物院总结经验，继续研究蒸汽机。他知道，这东西一旦成功，将真正改变世界。
十天后，先锋舰队抵达琉球外海的消息传来。他们与围攻那霸港的日本水军发生了激烈交火！依靠“镇远舰”的航速和火力优势，以及轰天雷的远程打击，成功击沉、重创日舰数艘，暂时解了那霸港之围，陆战队也己登陆，协助琉球守军稳固防线。
初战告捷！消息传回，大宋朝野振奋！
然而，随捷报一同传来的，还有先锋将领的紧急军情：日本水军主力并未受损，其战舰数量远超预期，且其中出现了几种体型巨大、造型怪异的新式战舰，似乎装备了某种投石机或床弩，射程极远，威力不小！平重盛亲自率领的主力，正在向琉球方向集结！
真正的硬仗，还在后面。
宋尘看着军报，知道不能再犹豫了。
他下令，集结于明州的水师主力，即刻出征！
他本人，将亲随第二批增援舰队，前往琉球前线督战！
一场决定东亚海权归属的大海战，即将在琉球海域上演！
而宋尘不知道的是，在他即将离京之际，参知政事李光，秘密入宫，向皇帝呈上了一份关于“核实军功、防止边将冒功”的条陈，其矛头，隐隐指向了即将远征的宋尘及其麾下将领……
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