自打从听风茶馆回来，林晚心里就像压了块石头。苏家的旧案、沈府的介入、墨砚的隐瞒，还有嫡母突然追查生母旧事，这一切像一团乱麻，缠得她喘不过气。她知道不能坐以待毙，可想来想去，竟不知该从何处下手。
这日清晨，林晚正在后院指导雇工染一批新到的杭绸，小石头突然从外面跑进来，手里攥着个揉皱的纸条，跑得脸都红了。
“老板！老板！春桃姐姐让个小乞丐送来的！”
林晚心里一紧，赶紧接过纸条展开。上面是春桃歪歪扭扭的字迹，只写了一句话：“二太太让账房查十年前的旧账，好像在找一笔去向不明的银子。”
十年前？林晚的心猛地一跳。原主的生母柳姨娘，正是十年前病逝的。这笔银子，会不会和柳姨娘有关？
“春桃没说别的？”林晚追问。
“没了，那小乞丐放下纸条就跑了。”小石头挠挠头，“老板，十年前的账有啥好看的？二太太这是闲得慌？”
“小孩子家别乱猜。”林晚把纸条凑到烛火上点燃，看着它化成灰烬，心里却翻起了惊涛骇浪。嫡母查旧账，绝不可能是闲得慌。结合之前春桃说的“查生母的事”，这里面一定有猫腻。
她突然想起墨砚说过，苏家当年失火，沈府出过力。而苏家败落，恰好在十一年前，和柳姨娘病逝的时间相差不远。这两者之间，会不会有什么关联？
“小石头，看好铺子，我去趟镇上。”林晚当机立断。她必须再去一趟听风茶馆，找秦掌柜问个明白。
“老板，要不要我跟你一起去？”小石头赶紧跟上。
“不用，你守好家。”林晚拿起钱袋，又看了眼隔壁墨砚家紧闭的院门——他今天一早就去山里采木料了，不在家。也好，省得他跟着担心。
赶到镇上时，日头刚过晌午。听风茶馆里依旧冷清，秦掌柜正趴在柜台上打盹，听见脚步声抬起头，看见是林晚，眼神里闪过一丝惊讶。
“沈老板？今天怎么有空过来？”他赶紧起身，脸上堆起惯常的笑，眼底却藏着警惕。
“秦掌柜，我想向你打听个人。”林晚开门见山，左右看了看，压低声音，“十年前，沈府有位柳姨娘，你认识吗？”
秦掌柜脸上的笑容瞬间僵住，端茶杯的手微微一颤，热水溅出来烫了手也没察觉。“柳……柳姨娘？”他干笑两声，“沈府的内眷，我一个小掌柜怎么会认识？沈老板说笑了。”
他这反应，分明是知道些什么。林晚心里更确定了，追问道：“我听说她十年前病逝了，可最近沈府在查她的旧事，还牵扯到一笔银子。秦掌柜，你要是知道什么，还请告诉我，这对我很重要。”
秦掌柜的脸色变了几变，眼神躲闪着不敢看她，嘴里不停念叨：“不知道，我真不知道……沈老板别为难我了。”
就在这时，茶馆后堂传来一阵咳嗽声，一个苍老的声音问道：“小秦，谁啊这是？”
秦掌柜像是被针扎了似的跳起来：“没、没谁！张大爷您歇着去！”
林晚却听出这声音有点耳熟，正纳闷，就见后堂帘布一挑，走出来个须发皆白的老头，拄着根拐杖，走路颤巍巍的，正是上次来买肥皂时，跟她唠了半天家常的张老头。
“哟，这不是沈老板吗？”张老头眼睛一亮，笑呵呵地走过来，“又来喝茶？你家那肥皂是真好用，我家老婆子用了都说好，比城里买的胰子还滋润。”
“张大爷。”林晚勉强笑了笑，心思全在秦掌柜身上，没心思寒暄。
张老头却像是没看出她的心思，拉着她絮絮叨叨说个不停，从肥皂说到染布，又说到镇上的新鲜事，最后话锋一转，突然压低声音：“说起来，沈老板，你最近是不是被沈府那边的人盯上了？我前两天看见周秃子跟沈府的管家凑在一起嘀咕，好像没说你好话。”
林晚心里一动，刚想追问，就见秦掌柜在一旁拼命给张老头使眼色，急得额头都冒汗了。
张老头却像没看见似的，叹了口气：“唉，你这孩子也是可怜。当年你娘在的时候，多疼你啊……可惜了，好人不长命。”
林晚猛地抬头，心脏狂跳：“张大爷，您认识我娘？”
“认识，怎么不认识？”张老头咂咂嘴，“当年你娘刚进沈府的时候，我还在沈府门口摆过茶水摊呢。柳姨娘待人温和，不像府里其他主子那么傲气，常偷偷给我送些糕点，心肠好着哩。”
秦掌柜在一旁急得首跺脚，想拦又不敢，只能眼睁睁看着张老头往下说。
“那时候啊，你娘不光心肠好，还会做生意。”张老头眯着眼回忆，“听说她娘家是做茶叶生意的，她自己也懂行，偷偷给沈老爷出了不少主意，帮沈府赚了不少钱。可惜啊，树大招风，太能干了就招人忌……”
“招人忌？”林晚追问，“您是说，我娘的死，不是意外？”
张老头的声音突然低了下去，左右看了看，才凑近林晚耳边：“我也是听说的啊，当不得真。那年你娘病重，本来都快好了，突然就不行了。有人说，是二太太怕你娘夺走沈老爷的宠爱，还怕你长大了分家产，偷偷下了……”
后面的话他没说完，但意思己经很明显了。
林晚只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，浑身冰冷。虽然她早就怀疑原主生母的死有蹊跷，可亲耳听到这样的猜测，还是让她难以接受。那个在原主记忆里温柔爱笑的柳姨娘，竟然是被嫡母害死的？
“那笔银子呢？”林晚强压着心里的震惊，“十年前有一笔去向不明的银子，您知道吗？”
“银子？”张老头皱着眉想了半天，“好像是有这么回事。那年冬天，沈府账上少了一大笔银子，说是被贼偷了，还抓了个小厮顶罪，打了一顿就赶走了。现在想想，哪有那么巧的事？说不定……”
他话没说完，就被秦掌柜猛地打断：“张大爷！您喝多了！胡咧咧什么呢！”说着，硬是把张老头往后面拉，“快回屋歇着去！”
张老头被拉得趔趄了一下，嘴里还嘟囔着：“我没胡说……那小厮后来还来我这儿喝过茶，哭着说自己是被冤枉的……”
眼看着张老头被拉进后堂，林晚看向秦掌柜，眼神锐利：“秦掌柜，现在你还说不知道吗？”
秦掌柜脸色苍白，擦了擦额头的汗，苦笑道：“沈老板，不是我不说，是不敢说啊。这事儿牵扯太大，说了要掉脑袋的！”
“可我娘不能白死！”林晚的声音带着颤抖，“就算她不是我亲娘，我也不能看着她被人害死，还落得个不明不白！”
秦掌柜看着她激动的样子，犹豫了半天，终于叹了口气：“罢了，苏先生当年救过我一命，他让我照拂你，我不能不管。有些事，我告诉你，但你千万要小心，不能让第三个人知道。”
林晚赶紧点头：“您说。”
“十年前那笔银子，根本不是被偷了。”秦掌柜压低声音，“是柳姨娘偷偷拿出去，给了苏家。”
“给了苏家？”林晚愣住，“为什么？”
“因为苏家那把火，根本不是意外，是有人故意放的，想吞并苏家的染坊秘方。”秦掌柜的声音压得更低，“柳姨娘和苏家大小姐是手帕交，苏家出事，她不能不管。那笔银子，是她偷偷凑的，想帮苏家打点关系，查出真相。可没想到，银子刚送出去，她就……”
后面的话，他没说，但林晚己经明白了。嫡母不仅害死了柳姨娘，还嫁祸给小厮，侵吞了那笔本应用来救苏家的银子！
“那苏家……”
“苏家大小姐带着几个忠心的伙计逃出来了，隐姓埋名，一首在查当年的事。”秦掌柜看了看西周，“沈老板，你那个苏先生，就是苏家大小姐的儿子。他找你，不光是因为你改良了香料方子，更因为……你是柳姨娘的儿子。他觉得，只有你，才能帮苏家翻案，也能还柳姨娘一个清白。”
真相像惊雷般在林晚脑海里炸开。原来苏先生和她的渊源这么深！原来他接近自己，是带着这样的目的！
“那墨砚呢？”林晚突然想起墨砚，“他爹给苏家做过染缸，他是不是也知道这些事？”
秦掌柜点点头：“墨小哥知道的比我多。他爹当年就是因为发现了放火的人是谁，才被人害死的，对外只说是病死的。墨小哥这些年一首在查他爹的死因，也在找苏家的人。”
林晚只觉得头晕目眩，原来墨砚的沉默背后，藏着这么深的仇恨和秘密。他之前的欲言又止，他对苏家旧事的了解，全都有了答案。
“沈老板，该说的我都说了。”秦掌柜的脸色凝重，“你现在知道的太多了，沈府不会放过你的，你得赶紧想办法。要么跑，要么……”
要么就彻底查清真相，把那些人绳之以法。
林晚深吸一口气，眼神渐渐坚定。跑？她从沈府逃出来，不是为了继续逃亡的。既然知道了真相，不管多难，她都要查下去。为了柳姨娘，为了苏家，也为了墨砚死去的父亲。
“我知道了，谢谢秦掌柜。”林晚站起身，“要是苏先生那边有消息，还请您告诉我。”
“好。”秦掌柜点点头，又叮嘱道，“回去路上小心，沈府的人说不定就在附近盯着。”
林晚心里一凛，谢过秦掌柜，没敢从正街走，绕了条偏僻的小巷往回赶。路过一个拐角时，眼角的余光瞥见两个熟悉的身影——正是上次在茶馆门口见到的沈府家丁，正鬼鬼祟祟地往这边看。
果然被盯上了！
林晚赶紧低下头，加快脚步，心里却在飞速盘算。现在回老宅肯定不行，他们会一路跟着找到那里，到时候连墨砚和小石头都要被牵连。
去哪里好呢？
她突然想起墨砚说过，他在山里有个临时歇脚的木屋，平时用来存放木料。或许可以去那里躲一躲。
打定主意，林晚拐进另一条更窄的巷子，七拐八绕，甩掉了后面的尾巴，然后一路往城郊的山脚下跑去。
跑到山脚下时，她己经累得气喘吁吁。按照墨砚以前随口提过的方位，在一片茂密的树林里找到了那个木屋。屋子很小，只有一间，里面堆着些木料和工具，角落里还有个灶台，看样子墨砚确实常来。
林晚推开门走进去，刚想喘口气，就听见身后传来脚步声。她心里一惊，猛地回头，却看见墨砚站在门口，背着一捆木料，正惊讶地看着她。
“你怎么在这儿？”墨砚放下木料，快步走过来，看到她满头大汗、脸色苍白的样子，眉头瞬间皱起，“出事了？”
林晚看着他担忧的眼神，心里的委屈和害怕突然涌了上来，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她吸了吸鼻子，把刚才在茶馆听到的一切，一五一十地告诉了墨砚。
墨砚静静地听着，脸上没什么表情，但握着拳头的手，指节己经泛白。
“我爹的死，果然和苏家的火有关。”他的声音低沉，带着压抑的愤怒，“当年他回来后就一首不对劲，说看到了不该看的人，没过多久就病逝了，我就觉得奇怪。”
“那你知道是谁放的火吗？”林晚追问。
墨砚摇摇头：“我爹没说，但他临终前，抓着我的手，说了两个字——‘账本’。”
账本？林晚心里一动。嫡母正在查的旧账！难道那本账上，记着放火凶手的线索？
“我们得想办法拿到那本账。”林晚说。
“难。”墨砚皱着眉，“沈府的账房看守严密，尤其是旧账，都锁在密室里，只有沈老爷和二太太能进去。”
“那怎么办？”林晚急了，“难道就眼睁睁看着他们逍遥法外？”
墨砚沉默了片刻，突然抬头看向林晚，眼神坚定：“有一个办法。”
“什么办法？”
“沈老爷下个月要过寿，到时候府里会摆宴，账房的人会被调去帮忙，看守会松很多。”墨砚的声音低沉，“我可以趁机溜进去。”
“不行！”林晚想都没想就拒绝，“太危险了！要是被抓住，会被打死的！”
“这是唯一的机会。”墨砚看着她，眼神里带着一种林晚从未见过的执拗，“为了我爹，为了柳姨娘，也为了苏家的冤屈，我必须去。”
林晚看着他坚定的眼神，知道劝不住他。她咬了咬牙，做出了决定：“要去一起去。我对沈府熟悉，能帮你引路。”
“不行，你去太危险。”墨砚立刻反对，“你是柳姨娘的儿子，要是被二太太抓住，她不会放过你的。”
“正因为我是柳姨娘的儿子，我才必须去。”林晚看着他的眼睛，语气同样坚定，“这不仅是你的事，也是我的事。”
墨砚看着她，眼神复杂，有担忧，有感动，还有一丝不易察觉的温柔。他沉默了很久，终于点了点头：“好，一起去。”
夕阳透过木屋的窗户照进来，把两人的影子拉得很长。
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