天色刚蒙蒙亮，寒风依旧刺骨。镇虏卫中央的空地上，篝火早己熄灭，只余下一堆灰烬。
陈远几乎一夜未眠。他将缴获的物资清点了三遍，每一把破刀，每一支断矛，甚至每一块干粮饼子，都在他脑海里反复掂量。这是他和这五十三口人活下去的第一份，也是唯一一份家底。
李老军也起得很早，他默默地带着两个手脚还算利索的军户，将昨晚熬煮糊糊的那口破铁锅清洗干净。空气中还残留着些许粮食的微弱香气，勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。
幸存的军户和家眷们陆陆续续聚集过来，大多面带菜色，眼神里交织着昨日的惊恐和一丝对新一天的茫然。他们自觉地排成了歪歪扭扭的队伍，眼巴巴地看着陈远和他面前那堆代表着生存希望的物资。
陈远站起身，目光扫过众人。经过一夜的缓冲，他脸上的疲惫依旧，但眼神却更加清明和坚定。
“乡亲们！”他的声音在清晨寒冷的空气中传开，不算洪亮，却带着一种不容置疑的力量，“流寇被我们打退了！但我们还远远没到能松口气的时候！”
人群微微骚动，所有人都屏息听着。
“眼下最要紧的，是活下去！是填饱肚子！”陈远指着地上的物资，“这些东西，是我们用命换来的，是我们所有人活命的本钱！”
他停顿了一下，确保每个人都听清楚了，然后开始宣布他的决定：
“所有粮食，由李老军统一保管、分配！每日两餐，按人头定量，保证每个人都有一口吃的，谁也不许多占！”
人群中出现了一阵低低的议论声，有人松了口气，有人则担忧地看向那并不算多的干粮堆。
“王虎！”陈远点名。
“在！”王虎挺了挺结实的胸膛，站了出来。
“你带三个人，负责警戒和堡墙的修补！流寇虽然退了，但不能不防！发现任何情况，立刻鸣锣示警！”
“是，小旗官！”王虎大声应道，脸上带着被委以重任的光彩。
“赵西！”陈远看向那个脸色苍白的病秧子。
赵西愣了一下，有些畏缩地应道：“小……小旗官。”
“你身子弱，重活干不了。但你识得几个字，对吧？”陈远根据记忆问道。
赵西点了点头，不明白小旗官的意思。
“好！从今天起，你就是咱们镇虏卫的‘记事官’！”陈远说道，“所有物资的进出，粮食的消耗，人员的变动，都由你记录下来！一笔一笔，都要清清楚楚！”
赵西张大了嘴巴，难以置信。在这朝不保夕的边镇，识字本是无用之物，没想到竟还能派上用场？他苍白的脸上泛起一丝激动的红晕，连忙躬身：“是！小的……小的一定记清楚！”
陈远最后看向李老军：“李叔，剩下能动弹的男人，包括你我，都由您来操练！不需要他们马上能上阵杀敌，但至少要懂得列队、听令、如何用手里这些家伙！”他指了指地上那些破烂兵器。
“老朽明白！”李老军抱拳，声音沉稳。
分工明确，各司其职。混乱的秩序，开始被强行纳入一个粗糙但有效的框架。
安排完这些，陈远走到了那三杆老火铳前。这是他现在手中唯一能称得上“技术装备”的东西。他拿起李老军那杆哑火的和自己用过的那杆，仔细检查起来。
李老军也凑了过来，脸上带着惭愧和疑惑：“小旗，昨日……您是怎么让那铳响的？我明明也装了药……”
陈远没有立刻回答，而是熟练地开始拆卸火铳。他的动作并不快，但异常沉稳，带着一种与现代研究员身份格格不入的、仿佛与生俱来的熟悉感。这是融合了原主肌肉记忆和自身知识的结果。
他先是清理了李老军那杆铳的火门和药池，用手指捻了捻残留的火药。“李叔，您看，这里的火药受潮结块了，引火不畅。”他又拿起自己用过的那杆，指着铳管内部，“还有，这铳管里的锈迹和污垢太多，会影响铅弹的射程和精度，甚至可能炸膛。”
李老军瞪大了眼睛，他摆弄火铳多年，多是凭经验，从未如此细致地思考过这些问题。
“而且，装填太慢。”陈远继续说道，“临敌不过三发，这话不假。但我们能不能想办法，让这三发打得更快、更准？”
他拿起一小撮火药，在地上画了起来：“我们可以事先用油纸或者小竹筒，定量分装好一份份的火药和铅子，这叫‘定装药’。临战时，首接咬开倒入，能省去大半时间。”
他又拿起一根树枝，比划着：“还有，我们可以制作一种简单的‘搠杖’，一头带凹槽，用来压实火药和铅子，比用通条一根根捅要快得多，也更均匀。”
李老军听得目瞪口呆，这些看似简单的方法，他从未想过。他看着陈远在地上写写画画，口中说着“定量”、“标准化”、“效率”这些他听不懂，却又觉得无比有道理的词语，心中的震撼无以复加。这小旗官，莫非是得了什么神仙传授？
陈远没有理会李老军的震惊，他沉浸在自己的思路里。作为军事历史专家，他对火器的发展脉络了如指掌，这些不过是近代火器操典中最基础的改良。但在明末这个环境，这些小小的改动，或许就能带来质的变化。
“孙三！”陈远抬头喊道。
瘸腿的孙三连忙小跑过来。
“你带两个人，在堡里找找，有没有合适的木料，按我说的样子，先做几根‘搠杖’出来。”陈远在地上画了个简单的示意图。
“是！”孙三虽然不明白这东西有什么用，但毫不犹豫地领命而去。
接着，陈远又亲自带着李老军和另外两个稍微机灵点的年轻人，开始处理那三杆火铳。他用收集来的细沙和破布，仔细打磨铳管内的锈迹；又找来干燥的引火绒，重新处理了火药。他将所知的、在这个条件下能做到的保养和改良知识，毫无保留地传授给他们。
整个上午，镇虏卫都处在一种前所未有的忙碌之中。王虎带着人搬运石块、泥土，修补着最危险的几处墙垣；李老军则吆喝着剩下的几个男人，排成歪歪扭扭的队列，练习最基本的转向和前进；赵西找了个相对避风的角落，用一块木炭和几张勉强找到的废纸，开始笨拙地记录；女人们则被组织起来，在堡内有限的范围内，搜寻一切可能入口的东西——剥树皮，挖可能残存的草根。
陈远则一首待在火铳旁，像一个最严格的工匠，指导着李老军他们进行维护和初步的“定装药”尝试。汗水从他的额角滑落，在寒冷的空气中结成白霜，但他浑然不觉。
当日下午，简单的“定装药”包（用能找到的最薄的油纸包裹）和几根粗糙的搠杖被制作了出来。
陈远决定进行一次试射。
他亲自装填——咬开药包，将火药倒入铳管，放入铅子，用搠杖压实，然后在药池倒入引药。整个过程，比之前快了近一倍！
所有能动弹的人，都不由自主地停下了手中的活计，紧张地望了过来。
陈远将火铳架在墙垛上，瞄准了百步外一棵枯树上挂着的、昨日流寇丢弃的一面破旗。
屏息，扣动扳机。
“砰！”
铳声响起，硝烟弥漫。
众人伸长脖子望去，只见那面破旗应声而落！
“打中了！” “这么快？！”
惊呼声此起彼伏。李老军更是激动得老脸通红，他亲自操作过火铳，深知这其中的差距！装填速度的提升，意味着在战场上生存和杀敌的机会大大增加！
陈远看着那面落地的破旗，心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的责任。这只是万里长征的第一步。
他转过身，看向聚集过来的、眼中重新燃起生机的军户们，朗声道：
“大家都看到了！只要咱们肯动脑子，肯下力气，就不是没有活路！”
“这些火铳，这些刀枪，就是我们活下去的倚仗！从今天起，咱们镇虏卫，就要靠这些家伙，在这乱世里，杀出一条血路！”
“现在，都动起来！李老军，继续操练！王虎，加紧修补！所有人，各司其职！”
“是！”众人的回应，比清晨时多了几分力气和决心。
破败的镇虏卫，仿佛被注入了一丝微弱的活力。那三杆经过初步改良的老火铳，和地上那些破烂的兵器，构成了陈远在这个时代，筚路蓝缕的第一份家底。
虽然微薄，虽然简陋，但终究是……有了一个开始。
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