被带到沈清辞面前的忠勤伯府原管家姓钱,五十多岁年纪,头发花白,面容憔悴,眼神躲闪,带着一股丧家之犬的惶惶不安。
“小人钱贵,叩见大小姐。”钱管家跪在地上,声音发颤。他知道眼前这位侯府嫡女手段了得,连自家夫人都折在她手里,心中敬畏至极。
沈清辞端坐上位,并未叫他起身,只淡淡问道:“钱管家,你不在京中另谋出路,为何找到我永宁侯府来?”
钱贵连忙磕头:“回大小姐,小人……小人在京中己无立锥之地,昔日旧主倒台,无人敢用小人。听闻大小姐仁厚,便斗胆前来,求大小姐赏碗饭吃。小人愿当牛做马,报答大小姐恩德!”
话说得漂亮,但沈清辞一个字都不信。这钱贵在忠勤伯府经营多年,岂会没有一点私藏和人脉?他冒险来找自己,定然有所图谋,或者……是想借永宁侯府庇护什么。
“哦?”沈清辞端起茶盏,轻轻拨弄浮叶,“我永宁侯府规矩严,用人最重忠诚可靠。钱管家在忠勤伯府伺候多年,想必知道不少隐秘,我如何能信你?”
钱贵身子一颤,知道这是要自己纳投名状了。他咬了咬牙,像是下定了决心,压低声音道:“大小姐明鉴!小人……小人的确知道一些伯府的阴私!尤其是……是关于伯爷和夫人,与……与北边的一些往来……”
北边?沈清辞心中一动,面上却不动声色:“北边?你是说北狄?”
钱贵吓了一跳,没想到沈清辞如此首接,连忙点头如捣蒜:“是……是……小人曾无意中听到伯爷与夫人争吵,提及什么‘狄人’、‘交易’、‘风险极大’……还……还提到过一位京中的大人物,说是全靠那位贵人牵线搭桥……”
大人物!贵人!
沈清辞眸光一凝,终于说到关键了!
“那位贵人,是谁?”她放下茶盏,声音带着一丝不易察觉的压迫。
钱贵脸上露出恐惧之色,连连摇头:“小人不知!伯爷和夫人提及此事时极其隐秘,从不说名讳,只以‘那位’代称……小人身份低微,实在不敢探听啊!”
看他神情不似作伪,沈清辞知道,以钱贵的层级,确实很难接触到核心秘密。她换了个问题:“那你可知,他们是如何与北狄联系的?可有书信、信物往来?”
钱贵努力回想,忽然眼睛一亮:“信物……小人好像听夫人有一次抱怨,说伯爷将一件极其重要的信物,藏在……藏在书房一个暗格里,连她都不让碰!说那是与‘那位’和北狄联络的凭证!”
信物!藏在书房暗格!
沈清辞的心跳骤然加速!忠勤伯府被查抄,书房定然被翻了个底朝天,但若是极其隐秘的暗格,或许……尚未被发现!
“那暗格在何处?”她立刻追问。
钱贵却皱起了眉头,苦苦思索:“这个……小人只是偶然听到一耳朵,具置……伯爷书房摆设经常变动,小人实在记不清了……只隐约记得,似乎……似乎与一个貔貅镇纸有关……”
貔貅镇纸?沈清辞记下了这个线索。
她又仔细盘问了钱贵一些伯府往来的细节,特别是与哪些府邸走得近,有哪些异常的资金流动等等。钱贵为了活命和前程,自然是知无不言,言无不尽,提供了不少零碎的信息。
虽然依旧没有首接指向那位“贵人”,但沈清辞感觉,自己离真相又近了一步。
审问完毕,沈清辞吩咐云鬓:“带钱管家下去,找个稳妥的庄子安置,派人看着,没有我的吩咐,不许他离开,也不许他与外人接触。”
她需要留着这个人证,也需要时间验证他话语的真伪。
“多谢大小姐!多谢大小姐!”钱贵千恩万谢地被带了下去。
书房内只剩下沈清辞一人。她走到窗边,望着窗外沉沉的夜色,脑中飞速运转。
貔貅镇纸……书房暗格……通敌信物……
忠勤伯府己被查封,想要进去搜查,难如登天。而且必须秘密进行,一旦打草惊蛇,让那位“贵人”察觉,后果不堪设想。
她需要借助外力。而目前唯一可能帮她,也有能力帮她的人,只有——恒王萧景珩。
只是,屡次三番求助于他,是否会让他觉得自己太过依赖?而且,此事牵扯甚大,首接言明,是否会将他置于更危险的境地?
沈清辞陷入了沉思。
然而,还没等她做出决定,第二天,一个突如其来的消息,打乱了她所有的计划。
宫中传出旨意,为彰显两国邦交,皇帝决定在三日后,于皇家别苑设宴,为北狄使团接风洗尘。京中三品以上官员及勋贵家眷,皆在受邀之列。
永宁侯府,自然也在名单之上。
沈清辞接到这个消息时,心中警铃大作。
北狄使团……宫宴……那位隐藏的“贵人”很可能也会出席!
这是一个危险与机遇并存的场合!
她必须去!不仅要找出那个佩戴双鱼戏珠红眼玉佩的人,还要想办法,确认忠勤伯府书房里的秘密!
一场没有硝烟的战争,即将在歌舞升平的宫宴上,悄然展开。
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