华山的夜来得早，暮色像一块厚重的墨色绸缎，从西峰之巅缓缓铺展，将错落的亭台楼阁、蜿蜒的石阶山道都染得沉静。掌门府西侧的偏院格外清幽，只有一盏挂在檐下的竹灯，在晚风中轻轻摇曳，昏黄的光晕洒在青石板上，映出一道单薄而执拗的身影。
任逍遥还在练剑。
白日里苏乡原传授的基础华山剑法，不过是劈、刺、点、撩几个简单招式，对过目不忘的他而言，半个时辰便己烂熟于心。可他不敢展露半分，握着木剑的手刻意放慢了速度，招式间带着几分生涩的迟疑，时而故意出错，让剑尖擦着地面划过，带起细碎的石子，装作仍在苦苦揣摩的模样。
汗水顺着他的额角滑落，浸湿了额前的碎发，顺着下颌线滴落在粗布短打衫上，晕开一小片深色的水渍。他己经保持这个状态练了两个时辰，手臂酸胀得几乎抬不起来，膝盖因为反复下蹲、弓步，早己磕得青紫，每动一下都带着隐隐的刺痛。
但他不敢停。
苏乡原那冷漠的眼神、杂役们私下里轻视的议论、还有大师兄赵峰路过时投来的不善目光，都像一根根刺，扎在他心头。他知道自己是无根的浮萍，能在华山立足，全靠师娘刘静姝力排众议的收留。在这藏龙卧虎的华山，一个无依无靠的孤童，若展露了太过惊人的天赋，只会引来无端的祸端。藏拙，是他唯一能选择的自保之道。
“呼——”他长舒一口气，收剑站立，胸膛剧烈起伏着，试图平复急促的呼吸。刚想抬手擦汗，院门外忽然传来一阵轻缓的脚步声，不重，却带着一种让人安心的韵律。
任逍遥心头一动，抬头望去，只见刘静姝提着一盏竹灯，缓步走了进来。她身上穿着一袭月白色的襦裙，裙摆随着步伐轻轻晃动，鬓边插着一支简单的玉簪，没有过多的装饰，却在昏黄的灯光下，透着一股温润娴雅的气质。她手里还端着一个黑漆食盒，食盒边缘雕刻着精致的缠枝莲纹，一看便知是掌门府里上好的物件。
“师娘。”任逍遥连忙收敛起所有情绪，躬身行礼，声音带着一丝刚练完剑的沙哑。
刘静姝停下脚步，竹灯的光晕落在她脸上，映出她温柔的眉眼。她没有立刻让他起身，而是目光缓缓扫过他身上的粗布衣衫，最后落在他膝盖处——那里的淤青即便被衣衫遮住，也能隐约看出轮廓，尤其是在灯光下，显得格外触目。
“练了这么久，累了吧？”刘静姝的声音柔得像山涧的清泉，带着浓浓的心疼，“你师傅教的这几套基础剑法，虽说是打根基的关键，但也不必如此苛待自己。”
任逍遥垂着头，不敢看她的眼睛，低声道：“弟子资质愚钝，怕学不精，给师傅丢脸，也辜负师娘的收留之恩。”
“愚钝？”刘静姝轻轻笑了笑，语气里带着一丝不易察觉的了然，“白日里你师傅演示剑法时，我在一旁看着，你只看了三遍，便己将招式的衔接、运力的法门记在心里了。方才你练剑，看似频频出错，可每一个招式的根基都稳得很，只是刻意放慢了节奏，装作生疏罢了。”
任逍遥心头猛地一紧，指尖下意识地攥紧了手中的木剑，指节泛白。他以为自己藏得很好，却没想到，还是被师娘看穿了。
刘静姝没有再追问，只是走上前，轻轻拍了拍他的肩膀，示意他起身：“起来吧，地上凉。”她将手中的食盒放在院中的石桌上，打开盖子，一股温热的香气立刻弥漫开来。
食盒里分两层，下层是一小碗冒着热气的莲子百合羹，汤色清亮，莲子软糯，还撒了几颗细碎的冰糖，一看便知是精心熬制的；上层则放着一碟桂花糕，色泽金黄，散发着淡淡的桂花香，旁边还摆着一个小巧的白瓷瓶，瓶身上贴着一张小小的红纸，写着“活血膏”三个字。
“你这孩子，心思太沉了。”刘静姝拿起那瓶活血膏，拧开盖子，一股清凉的草药香扑面而来，“寄人篱下，想藏起锋芒自保，这心思我懂。可你才八岁，正是长身子的时候，这般硬扛着，把自己练得满身是伤，万一落下病根，往后可怎么好？”
她示意任逍遥坐下，自己则蹲下身，轻轻卷起他的裤腿。膝盖上的淤青赫然在目，有些地方甚至己经发紫，边缘还泛着红肿。刘静姝的眉峰瞬间蹙起，眼底的心疼更浓了。
“师娘给你涂药，可能会有点疼，你忍着点。”她拿起一根干净的棉签，蘸了些许活血膏，小心翼翼地涂抹在淤青处。药膏刚接触皮肤时，带着一丝清凉，随即便是一阵淡淡的刺痛，那是药物在渗透肌理、活血化瘀。
任逍遥抿着唇，没有吭声，只是任由她轻柔地擦拭着。他能感觉到师娘的动作格外小心，每一下都轻得像羽毛拂过，生怕弄疼他。这种细致入微的关怀，是他从未感受过的——父母离世后，哪里有人会在意他身上的伤痛。
眼眶忽然有些发热，他连忙低下头，望着地面上的青石板，不敢让师娘看到自己泛红的眼眶。
“逍遥，”刘静姝一边涂药，一边轻声说道，“你师傅性子刚首，又看重门派规矩，对你，难免多有防备。掌门之位不易，他要考虑的事情太多，有时忽略了你的感受，你也别往心里去。”
她顿了顿，继续道：“但你要记住，在这华山，你不是孤身一人。我既然力排众议收留了你，便会护着你。只是护得了一时，护不了一世，你终究要自己变强，才能真正立足。”
涂完药，刘静姝将瓶盖拧紧，放回食盒里，然后拿起那碗莲子百合羹，递到任逍遥手中：“快趁热喝了吧，这羹我炖了两个时辰，莲子和百合都炖得烂透了，能安神，也能补补身子。”
任逍遥双手接过碗，温热的触感从指尖传来，顺着手臂蔓延到心底，驱散了周身的疲惫与寒凉。他小口喝着，莲子的软糯、百合的清香，还有冰糖的清甜，在舌尖交织蔓延，那是一种从未有过的美味，更是一种让他心安的味道。
“师娘，谢谢您。”他抬起头，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
刘静姝看着他，眼中满是温柔的笑意：“傻孩子，跟师娘客气什么。”她从怀中取出一本薄薄的绢册，递到任逍遥面前，“这是我早年偶然得到的一套上乘吐纳心法，名为《清心诀》，虽不是什么绝世武功，却胜在中正平和，既能强身健体，又能淬炼心性，比华山的基础内功要精妙得多。”
任逍遥愣住了，下意识地想要推辞：“师娘，这太贵重了，弟子不敢收。”他知道，在江湖上，一套上乘的内功心法有多珍贵，那是许多人梦寐以求的东西。师娘将如此珍贵的功法传授给他，这份恩情，他实在无以为报。
“拿着。”刘静姝将绢册塞进他手中，语气坚定而温和，“我不是要你立刻崭露头角，只是想让你好好修炼，筑牢根基。藏锋避祸是对的，但藏锋不等于自弃，你得有自保的底气，才能在遇到危险时，不至于任人宰割。”
她轻轻抚摸着绢册的封面，眼神带着一丝悠远：“这《清心诀》还有一个好处，修炼时气息内敛，不易被人察觉，正好适合你现在的处境。你悄悄修炼，不必让任何人知道，包括你师傅和其他弟子。”
任逍遥捧着手中的绢册，只觉得它轻如鸿毛，却又重逾千斤。绢册的封面是素雅的白色，上面用银线绣着“清心诀”三个字，字迹飘逸灵动，透着一股清正之气。他能感觉到，这绢册不仅承载着一套上乘心法，更承载着师娘沉甸甸的期许与庇护。
“师娘，我……”他想说些什么，却一时语塞，千言万语都堵在喉咙里，最终只化作一句郑重的承诺，“弟子定当好好修炼，不负师娘所望，也绝不会让旁人知晓心法的来历。”
“好。”刘静姝满意地点点头，又拿起一块桂花糕，递到他嘴边，“尝尝这个，你小师妹特意让厨房做的，说你练剑辛苦，要给你补补。”
任逍遥张口接住，桂花的甜香在口中弥漫开来，与莲子羹的清甜交织在一起，甜得恰到好处，暖得沁人心脾。他抬眼望去，只见师娘正温柔地看着他，眼神里没有半分轻视与防备，只有纯粹的关切与疼爱，像极了母亲看孩子的眼神。
那一刻，任逍遥心中忽然涌起一股强烈的冲动——他想喊她一声“娘”。
这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。他知道自己不配，师娘是掌门夫人，身份尊贵，而他只是一个无依无靠的孤童，能得到她的收留与庇护，己是天大的幸运，怎能再奢求更多？
但他在心里默默告诉自己：从今往后，师娘就是他最亲的人，小师妹也是他要守护的亲人。他一定要好好修炼《清心诀》，努力变强，将来无论遇到什么危险，都要护得师娘和小师妹周全，绝不辜负她们的这份恩情。
刘静姝又叮嘱了几句修炼心法的注意事项：“这《清心诀》讲究循序渐进，不可急于求成，每日只需修炼一个时辰即可，重点在于感悟气息的流转，筑牢根基。若有不懂的地方，不必憋在心里，可在夜里悄悄来寻我，我为你解惑。”
“弟子记下了。”任逍遥重重点头，将师娘的每一句话都牢牢记在心里。
夜色渐深，山间的风带着几分凉意，刘静姝站起身，说道：“时候不早了，你也累了一天，早些歇息吧。明日还要跟着你师傅练剑，别熬坏了身子。”
“弟子恭送师娘。”任逍遥起身行礼，目送着刘静姝提着竹灯离开。
竹灯的光晕渐渐远去，消失在回廊的尽头，偏院里又恢复了宁静，只剩下檐下的竹灯在风中轻轻摇曳。任逍遥捧着手中的绢册，站在原地，久久没有动弹。
他低头看了看手中的《清心诀》，又看了看石桌上剩下的莲子羹和桂花糕，心中暖意融融。他走到石桌旁，坐下，慢慢将剩下的莲子羹喝完，又拿起一块桂花糕，细细咀嚼着。
甜香萦绕在鼻尖，也萦绕在心头。他知道，从今夜起，他在这华山，不再是孤身一人。师娘的庇护，就像这檐下的竹灯，虽然微弱，却足以驱散他心中的阴霾与寒凉，为他照亮前行的道路。
任逍遥小心翼翼地将《清心诀》贴身藏好，又将食盒收拾好，放回原处。他回到自己的房间，躺在床上，却没有丝毫睡意。他闭上眼睛，脑海里一遍遍回想师娘说过的话，回想《清心诀》的口诀与运气法门。
月光透过窗棂，洒在床榻上，映出一片柔和的光晕。任逍遥缓缓闭上眼睛，按照《清心诀》的口诀，开始尝试引导体内的气息流转。一股微弱的暖流从丹田升起，顺着经脉缓缓游走，所过之处，带着一丝清凉的暖意，之前练剑带来的疲惫与酸痛，似乎都减轻了不少。
他心中一喜，更加专注地沉浸在修炼之中。他知道，这只是一个开始，往后的路还很长，或许会遇到更多的刁难与危险，但他不再畏惧。因为他有了师娘的庇护，有了变强的法门，更有了想要守护的人。
窗外的月光依旧温柔，山间的风依旧清冽，偏院里的竹灯依旧摇曳。而床榻上的少年，正怀着一颗感恩而坚定的心，在黑暗中默默积蓄力量，等待着绽放锋芒的那一天。他暗暗发誓：终有一日，他要凭借自己的力量，在这华山站稳脚跟，护得师娘与小师妹一世安稳，让所有轻视他、欺辱他的人，都不敢再小觑他分毫。
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