青霖药园之事妥善解决后，林溪于丹堂与灵植堂内声誉日隆。然其心性沉稳，并未因此自矜，依旧每日勤修不辍，与石刚、苏婉一同接取任务，磨砺己身。
这日，三人正于执事堂翻阅任务玉璧，择选下一项历练。忽见一位身着内门执事服饰、神色肃然的弟子快步而来，径自走到三人面前。
“哪位是林溪师弟？”来人目光扫过，语气虽平淡，却自带一股内门弟子的威仪。
林溪上前一步，拱手道：“在下便是。不知师兄有何见教？”
那执事弟子取出一枚镌刻着云纹与药鼎的玉牌示下：“奉丹堂清韵长老法旨，传林溪前往丹霞殿问话。”他顿了顿，又补充道，“长老有言，若石刚、苏婉二位师弟师妹同在，可一同前往。”
三人闻言，皆是一怔。清韵长老乃是丹堂地位尊崇的实权长老之一，平日深居简出，等闲弟子难得一见。如今突然传召，所为何事？
不敢怠慢，三人即刻随那执事弟子前往位于主峰的丹霞殿。
丹霞殿气象恢宏，殿内药香弥漫，沁人心脾，却又带着一股令人肃然的威压。殿首，一位身着月白道袍、发髻高绾、面容清雅的中年女修端坐于蒲团之上，目光温润中透着审视，正是清韵长老。下首侍立着数位气息凝厚的丹堂内门弟子，陈墨亦在其中，见林溪到来，微微颔首示意。
“弟子林溪（石刚、苏婉），拜见清韵长老。”三人躬身行礼，举止恭谨。
清韵长老目光落在林溪身上，细细打量片刻，方缓缓开口，声音清越如泉：“免礼。林溪，日前青霖药园之事，陈墨己详细禀明。你于灵植感知与异力疏导方面，确有非凡天赋。”
林溪垂首道：“长老谬赞，弟子愧不敢当。仅是侥幸有所察觉，尽本分而己。”
清韵长老微微颔首，似是对其谦逊态度颇为满意：“今日唤你等前来，是有一事，或需借你等之力。”
她略一停顿，继续道：“宗门在西北‘坠星涧’深处，发现一小片濒临灭绝的上古灵植——‘星蕴兰’。此兰三百年一开花，花中所蕴‘星髓玉露’于炼制数种助益金丹、甚至元婴期修士感悟天地的灵丹至关重要。然其生长环境苛刻，极难移植，且近日守护弟子传讯，涧中星蕴兰似有灵性衰减之兆，然遍查无果。”
“坠星涧深处地势复杂，灵气紊乱，金丹期以上修士气息过于磅礴，恐惊扰灵植，反而不美。故需遣数名心细且具慧根之低阶弟子前往探查守护。”清韵长老目光扫过三人，“陈墨举荐你等。言你三人配合默契，林溪尤擅感知灵植异状，苏婉机巧善察，石刚勇武可护周全。不知你等可愿前往？”
此言一出，殿内几位内门弟子眼中皆闪过一丝讶异。坠星涧任务虽非极度凶险，却关乎重大，竟交由三名外门弟子？
林溪心念电转。此任务责任重大，且涉及宗门核心资源，乃莫大信任。然其中亦必有风险，那“灵性衰减”之缘由未知，坠星涧亦非善地。
他并未立刻应承，而是谨慎问道：“承蒙长老与陈师兄看重，弟子等感激不尽。不知那星蕴兰灵性衰减具体有何表征？涧中除灵气紊乱外，可有其他需特别注意之险处？弟子等修为浅薄，恐需多做准备，方能不负所托。”
清韵长老眼中赞许之色更浓：“心思缜密，不错。星蕴兰表征乃是叶片星辉黯淡，汲纳星辰之力效率大减。至于险处…涧中除偶有受紊乱灵气影响而躁动的精怪外，近期似有不明修士活动踪迹，尔等需格外警惕，以守护灵植为先，遇事即刻传讯，不可贸然争斗。”
她屈指一弹，三枚玉简与一枚剑形符箓飞至林溪面前：“此乃星蕴兰详图、坠星涧地图与一枚‘护身剑符’，可挡金丹初期修士一击。另予你等三日准备之期，可至外务堂支取相应丹药符箓。”
事己至此，林溪不再犹豫，与石刚、苏婉交换一个眼神，皆看到对方眼中跃跃欲试之色。他躬身接过玉简符箓，肃容道：“弟子等必竭尽全力，探查缘由，守护灵植！”
“善。”清韵长老颔首，“此事若成，宗门必不吝赏赐。去吧。”
退出丹霞殿，三人皆感肩上责任重大，亦知此乃莫大机缘。
“好家伙！清韵长老亲自派任务！”石刚兴奋地搓手，“这回可得干得漂亮！”
苏婉小脸放光：“星蕴兰！我在古籍里见过图录！没想到宗门真有！得好好研究一下！”
林溪则沉声道：“此任务非同小可，需从长计议。石师兄，请你即刻去外务堂，依规领取疗伤、回气丹药及驱邪避瘴符箓，务求充足。苏师妹，请你整理所有探查、防护类机关，尤擅应对复杂地脉与隐匿气息者。我需仔细研读玉简，分析星蕴兰习性及可能致病之由。”
三日间，三人全力准备。林溪废寝忘食研读玉简，于“浩然心”加持下，对星蕴兰的了解飞速提升；石刚备足丹药符箓，并将状态调整至巅峰；苏婉更是赶制出数件专用于复杂环境的探查仪与预警阵盘。
三日之期一到，三人辞别宗门，乘坐宗门提供的代步灵鹤，往西北坠星涧方向而去。
灵鹤飞驰数日，越往西北，天地灵气愈发显得躁动不安，时而有紊乱的灵力乱流掠过天际。
终于，一片巨大的、仿佛被天外星辰砸出的深邃涧谷出现在眼前。谷中云雾缭绕，隐隐有奇异星光闪烁，却亦有一股令人心悸的混乱气息弥漫而出。
坠星涧，己至。
三人按落鹤头，于涧口落下。根据地图所示，那片星蕴兰生长于涧底一处相对稳定的隐秘石窟之中。
“此地灵气果然混乱，灵识探查大受干扰。”林溪感知西周，眉头微蹙。
苏婉迅速布下几个简易的警戒机关：“我的机关也受到些影响，范围缩小了不少。”
石刚握紧浑铁棍，气血鼓荡，护在两人身前：“都小心些，感觉静得有点瘆人。”
三人依循地图指引，小心翼翼地向涧底深处行去。路途艰难，怪石嶙峋，时有受混乱灵气影响而变得极具攻击性的藤蔓或奇异虫豸袭来，皆被石刚以雷霆手段击退，林溪从旁辅助调控，苏婉则以机关预警、干扰。
越往深处，那股令人不安的紊乱感愈发强烈，甚至连光线都变得扭曲不定。
历经数个时辰的谨慎前行，三人终于抵达地图标注的那处石窟入口。洞口被茂密的、散发着微弱星辉的藤蔓遮掩，若非有地图指引，极难发现。
林溪运转“浩然心”，细细感知洞口，片刻后松了口气：“洞口防护阵法完好，并无强行闯入痕迹。”
三人拨开藤蔓，步入石窟。
甫一进入，眼前景象便令三人屏息——
石窟并不甚大，其顶竟似透明，能首接望见外界天空（虽是白昼，亦有点点星辉透下）。石窟中央，一片约莫丈许见方的灵土上，生长着十余株奇异的灵植。植株不高，叶片呈深蓝色，其上点缀着宛若星辰的光点，本该流淌着璀璨的星辉，此刻却明显黯淡无光，植株也显得有些无精打采，正是星蕴兰！
然而，林溪的“浩然心”却敏锐地察觉到，在这片黯淡的星辉与紊乱的灵气掩盖下，石窟深处，似乎还残留着一丝极其微弱、却与周遭环境格格不入的…人为布置的灵力痕迹！
“情况似乎…并非简单的灵植衰败。”林溪压低声音，目光锐利地扫过石窟每一个角落。
苏婉闻言，立刻小心翼翼地取出一个罗盘状机关，开始侦测。石刚则深吸一口气，横棍而立，警惕地守护在洞口方向。
星蕴兰的危机背后，似乎隐藏着更深的阴影。
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