夜色如墨，一支精锐的北离骑兵护送着一辆马车，在夜色的掩护下，风驰电掣般驶入北离国境。
马车内，琅琊王萧若风面色惨白如纸，气息微弱，周身依旧散发着淡淡的寒气，显然“月阴指”的寒毒仍在不断侵蚀他的生机。
雷梦杀寸步不离地守在车旁，脸上写满了焦急与担忧。
刚一踏入北离地界，萧若风强撑着精神，用微弱的声音对车外的雷梦杀吩咐道：“……不去天启城……转道，去……九霄城。”
雷梦杀闻言一愣，勒住缰绳，俯身靠近车窗，急声道：“老七！你伤得这么重，必须立刻回天启！
宫里有最好的御医和药材，才能救你性命！
去九霄城做什么？那里只有司徒家……”
萧若风艰难地摇了摇头，眼中闪过一丝与虚弱身体不符的锐利光芒，他深吸一口气，断断续续却异常清晰地说道：“此次南诀刺杀……时机、人选，都太过蹊跷……我怀疑……与天启城中某些人……脱不了干系……”
他顿了顿，积蓄了一点力气，继续道：“若让他们知晓……我身中寒毒，命悬一线……难保不会……有下一步动作……届时，你我……皆在天子脚下，人为刀俎……我为鱼肉……处境将……万分被动……”
“九霄城……有司徒青锋坐镇……更重要的……那里远离天启漩涡……是眼下……最安全……也最能……让我安心疗伤之地……”
萧若风的声音越来越弱，但其中的决断与谋略却让雷梦杀心头巨震！
他瞬间明白了萧若风的顾虑。
确实，若幕后黑手真在天启城内，此时回去，无异于自投罗网！
九霄城有司徒青锋庇护，确实是最佳的避风港。
“我明白了！”雷梦杀不再犹豫，重重点头，眼中闪过一丝狠厉。
“好！咱们就去九霄城！我倒要看看，哪个不开眼的敢追到司徒青锋的地盘上来撒野！”
他猛地调转马头，对身后骑兵厉声下令：“传令！改变行程，全军转向，急行九霄城！沿途封锁消息，不得有误！”
“得令！”
车队立刻改变方向，朝着九霄城的方向疾驰而去。
马车内，萧若风缓缓闭上眼睛，全力运转微弱的真气，对抗着体内的寒毒。
………
夜色深沉，冷风萧瑟。
琅琊王的车队刚刚消失在通往九霄城的官道尽头，扬起的尘土尚未落定。
路旁一片浓密的灌木丛阴影中，空间仿佛微微扭曲了一下，一个身影悄无声息地显现出来。
此人一身不起眼的青衣，脸上戴着一张毫无表情的白色面具，手中握着一柄合拢的油纸伞，伞尖轻轻点地。
他整个人仿佛与周围的黑暗融为一体，气息收敛到了极致，若非主动现身，恐怕无人能察觉他的存在。
他静静地望着车队消失的方向，面具下唯一露出的那双眼睛，深邃如同寒潭，闪烁着思索的光芒。
他轻轻摇了摇头，用只有自己能听到的声音低语道：“琅琊王萧若风……方才那气息，紊乱不堪，隐有阴寒死气缠绕……他这是遭遇了什么？
竟受如此重伤？”
就在这时，他身后的阴影中，传来一个略显急促、刻意压低的年轻声音：
“头儿，还愣着干什么？大家长己经在九霄城‘蛛影’等得心急了，催我们速去汇合呢！
再耽搁下去，怕是要误了时辰！”
灰衣面具人闻言，缓缓收回目光，并未回头，只是淡淡地“嗯”了一声，听不出任何情绪。
他最后看了一眼九霄城的方向，眼神中闪过一丝复杂难明的意味。琅琊王重伤前往九霄城，而大家长也恰在此时秘密召集……这座看似平静的城池，恐怕即将风云汇聚。
“走吧。”
他没有再多言，身形一晃，如同鬼魅般再次融入黑暗，连同那个催促他的声音一起，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
只有夜风拂过草丛，发出沙沙的轻响。
九霄城，蛛影楼。
这是一处极为隐秘的据点，深藏于城西错综复杂的巷道深处，外表看似一座废弃的货栈，内里却别有洞天，正是暗河在九霄城的一处重要联络点。
幽暗的密室之中，仅点着一盏昏黄的油灯。暗河大家长慕明策一身黑袍，神色平静地坐在主位之上，手指无意识地着座椅扶手上雕刻的狰狞鬼首。
他的对面，坐着一位面白无须、身着紫色蟒袍、气度阴柔中透着威严的大监，正是新任东厂厂督——瑾宣。
瑾宣最终还是决定亲自冒险前来九霄城。他无法放弃暗河这股强大的力量。
毕竟，暗河在历史上曾长期作为影宗的秘密爪牙，为其处理各种见不得光的事务，其实力与底蕴，瑾宣心知肚明。
如今影宗己倒，若能顺利接手暗河，东厂的实力将瞬间暴涨，真正成为陛下手中无可替代的利刃！这份诱惑，实在太大。
所幸，根据他安插在城中的眼线回报，那位最令他忌惮的剑仙司徒青锋，似乎并不在九霄城中。这无疑大大降低了他此行的风险。
此刻，瑾宣端起手边的茶杯，轻轻拨弄着浮叶，目光却锐利地落在慕明策身上，声音带着宦官特有的尖细与一丝不容置疑的压迫感：
“慕大家长，咱家今日亲自前来，足见诚意。影宗己成过往，东厂乃陛下新设，执掌监察缉捕之权，正需暗河这般得力臂助。
大家长是聪明人，当知良禽择木而栖的道理。只要暗河愿效忠东厂，为陛下分忧，往日种种，咱家可既往不咎，且保你暗河荣华富贵，更胜往昔。”
他话语中的招揽与威胁之意，己是昭然若揭。
慕明策闻言，脸上古井无波，只是淡淡地抬起眼皮，看了瑾宣一眼，声音平静，听不出丝毫情绪。
“瑾宣公公，好大的口气。我暗河传承数百年，历经数朝，自有其生存之道。岂是公公一句‘效忠’，便能轻易收服的？”
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