入了冬，天说冷就冷，半点情面都不讲。
昨儿个后半夜，京城悄没声儿地飘下了今冬第一场雪。开始是细碎的雪沫子，到天亮时，己成了扯棉絮般的鹅毛大雪，纷纷扬扬，不过个把时辰，就将整个镇北王府覆上了一层厚厚的、刺眼的白。
正院里，更是冷得像个巨大的冰窖。
沈琉璃坐在窗前，身上裹着那件己经显得有些单薄的旧披风，看着窗外被积雪压弯了枝丫的枯树。屋里那点可怜的炭火早就熄了，一丝热气儿都闻不着。她呵出一口气，立刻在眼前凝成了一团白雾，久久不散。
手指冻得有些僵硬，指尖泛着不健康的红。她下意识地互相搓了搓，却感觉不到多少暖意，反而因为摩擦，带来一阵刺刺的麻痛。
“小姐，您把手炉捂着吧。”小荷（云袖因着这名字更衬冬景，沈琉璃心里便这么唤她了）将一个冰冷的、几乎感觉不到温度的小手炉递过来，自己的嘴唇都冻得有些发紫。
沈琉璃摇了摇头，将手炉推了回去，声音平静：“你捂着吧，我坐着不动，还好些。” 她看着小荷冻得通红的耳朵和鼻子，心里一阵发涩。这丫头跟着她，真是受苦了。
小荷眼睛一酸，还想再劝，却被沈琉璃用眼神制止了。
“去吧，”沈琉璃望向院门方向，语气里听不出什么情绪，“去领这个月的炭火，也该发了吧。”
“诶！奴婢这就去！”小荷像是得了令，立刻把手炉塞到沈琉璃冰凉的怀里，紧了紧身上单薄的夹袄，深吸了一口凛冽的空气，一头扎进了漫天风雪里。
沈琉璃看着小荷瘦小的背影消失在雪幕中，怀里那个冰冷的手炉，硌得她心口生疼。她知道，这一趟，恐怕不会顺利。
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管事的张婆子坐在温暖的耳房里，脚下踩着暖烘烘的脚炉，手里捧着一杯热茶，正跟几个小丫鬟闲磕牙。门帘被猛地掀开，带进一股刺骨的寒气和小荷满身的雪花。
“张嬷嬷，”小荷冻得牙齿打颤，还是努力挤出一个笑脸，“我们来领这个月的炭例，我们院子的份例……”
张婆子眼皮都没抬，慢悠悠地吹着茶杯里的浮沫，拖长了调子：“炭火啊……哎呀，小荷姑娘，你也知道，今年冬天格外冷，府里开销大，各处都用度紧张啊。”
小荷心里一沉，连忙道：“嬷嬷，我们院里实在是冷得受不住了，王妃娘娘身子又弱，经不起冻的，您看……”
“王妃娘娘金尊玉贵，老奴自然是知道的。”张婆子放下茶杯，掀起眼皮，斜睨了小荷一眼，那眼神里带着毫不掩饰的轻蔑和敷衍，“可府里也有府里的难处不是？好的银丝炭，数量有限，得紧着王爷的书房、前院会客的地方，还有……林侧妃、苏侧妃那边，她们身子也娇贵，离不了好炭。这各处一分摊，可不就紧张了嘛！”
她顿了顿，对旁边一个小丫鬟努了努嘴：“去，把后面那筐灶炭给王妃娘娘抬出来。”
“灶炭？”小荷失声叫道，“那炭烟气重，又呛人，根本不能在屋里烧啊！而且……而且那也不是王妃份例里的……”
“哟！”张婆子声音立刻拔高了几分，阴阳怪气地说，“小荷姑娘这是嫌炭不好？如今就是这么个情况，好的没有，只有这个！王妃娘娘若是觉得委屈，大可以去跟王爷说去！至于份例嘛……王妃娘娘，府上开销大，您多担待些吧！”
她故意把“多担待”三个字咬得极重，周围的丫鬟婆子都低着头，窃窃私语，偶尔投来同情的或是看好戏的目光。
小荷气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却知道跟这起子小人争辩无用。她看着那两个粗使婆子抬出来的一小筐黑乎乎、夹杂着碎石块、散发着霉味的劣质灶炭，心都凉了半截。
这就是她们主仆二人，接下来一个冬天，赖以取暖的东西？
张婆子挥挥手，像赶苍蝇一样：“抬走吧抬走吧，别堵在这儿碍事！”
小荷咬着牙，忍着屈辱，和那两个婆子一起，费力地将那一小筐沉甸甸却毫无用处的炭抬回了冰冷破败的正院。
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沈琉璃看着小荷红着眼圈，和那筐被倒在院子角落、与白雪形成鲜明对比的漆黑灶炭，脸上没有任何意外的表情。
她甚至轻轻拍了拍小荷的肩膀，以示安抚。
“小姐！她们……她们太欺负人了！”小荷终于忍不住，委屈地哭了出来，“这炭根本没法用，一点燃满屋子都是烟，能把人呛死！”
“我知道。”沈琉璃的声音很轻，落在雪地里，几乎听不见。
她走到那筐炭前，蹲下身，捡起一块。入手沉甸甸，冰凉刺骨，表面粗糙，还带着未燃尽的煤渣和土腥气。
这就是她在镇北王府的待遇。
连最基本的，活下去的温暖，都成了奢望。
她站起身，拍了拍手上的灰，对抽泣的小荷说：“把炭搬到廊下吧，别淋湿了。” 或许……以后还能有点别的用处。
夜里，风雪更大了。狂风卷着雪粒子，砸在窗棂上，发出“噗噗”的声响，像是无数冤魂在拍打着窗户。
屋里比外面好不了多少，空气似乎都凝固成了冰。唯一的被子又薄又硬，盖在身上，如同盖着一层铁皮。
“小姐……太冷了，我……我去把那个灶炭点一点试试吧？”小荷冻得缩成一团，声音都在发抖。
沈琉璃拉住她，摇了摇头：“别点，那烟有毒，夜里密闭着，会出人命的。”
她沉默了一下，往床里面挪了挪，掀开冰冷的被角：“上来吧，挤一挤，还暖和些。”
小荷愣住了，连连摆手：“这怎么行！奴婢怎么能跟小姐您……”
“上来。”沈琉璃的语气不容置疑，带着一种罕见的坚持，“这里没有小姐，也没有奴婢，只有两个想活下去的人。”
小荷的眼泪又涌了上来，她不再坚持，脱了冰冷的外衣，小心翼翼地躺到了床的外侧。
床很小，两个瘦弱的女子挤在一起，也显得有些拥挤。被子根本盖不严实，西面透风。
起初，接触到的只有彼此冰凉的躯体，冷得人首打颤。
但渐渐的，靠着紧紧依偎，一点点微弱的、属于活人的体温，开始在被窝里艰难地汇聚，流转。
沈琉璃能感觉到小荷冰冷的手指，小荷也能感觉到沈琉璃单薄身躯的微微颤抖。
她们像两只在暴风雪中迷失的幼兽，只能依靠着彼此，汲取着那点微不足道、却至关重要的热量，对抗着这漫漫长夜的酷寒。
“小姐……”黑暗里，小荷的声音带着哽咽，“我们会冻死在这里吗？”
沈琉璃没有立刻回答。
窗外是呼啸的风雪，屋里是凝固的寒冷。
过了许久，久到小荷以为她睡着了，才听到她极轻、却异常清晰的声音，在这冰冷的黑暗中响起：
“不会。”
“我们不会死在这里。”
她的声音很平静，没有豪言壮语，却带着一种斩钉截铁的笃定。
小荷不再说话，只是往沈琉璃身边又缩了缩，紧紧抱住了她冰凉的手臂。
沈琉璃睁着眼睛，望着头顶无尽的黑暗。
身体的寒冷让她异常清醒。
这王府的寒冬，不仅冻僵了她的手脚，也彻底冻醒了她曾经残存的、不切实际的幻梦。
活下去。
不仅要活下去，还要离开这里。
这个念头，从未像此刻这般清晰、坚定。
她感受着身边小荷传来的微弱体温，听着窗外似乎永不停歇的风雪声，默默地，将这份刺骨的寒冷，刻进了心底最深处。
总有一日……
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下章预告： 炭火危机如何解决？神秘的老嬷嬷会再次雪中送炭吗？沈琉璃将如何利用有限的资源，为自己和小荷争取一线生机？
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