昨天找了周管家，试图触碰那遥不可及的“权力”之后，正院仿佛被一层无形的、更加厚重的冰霜覆盖了。
沈琉璃知道，这不会是结束，而是另一种开始。是周管家，或者说是周管家背后那座冰山——萧绝，对她那点微不足道反抗的回应。
果然，第二天午膳时分，小荷从厨房提回来的食盒，比往日更轻，更冷。
打开食盒，里面孤零零地放着一碗糙米饭，米粒干硬发黄，旁边是一碟黑乎乎、看不出原样的咸菜，还有一小碗飘着几点零星油花的、清澈见底的所谓“菜汤”。
而最刺鼻的，是放在最中间的那碗主菜——一碟应该是红烧肉的菜肴。肉块肥腻，颜色暗淡，还没凑近，一股明显的、令人作呕的酸馊气味就首冲鼻腔。
这饭，是馊的。
明目张胆的，连掩饰都懒得做的，馊的。
小荷的脸色瞬间变得惨白，她不敢置信地又凑近闻了闻，随即被那浓烈的酸腐味呛得干呕了一下。她猛地抬起头，看向沈琉璃，眼圈立刻就红了，声音带着哭腔和无法抑制的愤怒：“小姐！他们……他们怎么能这样！这饭是馊的！怎么能给人吃！”
沈琉璃的目光落在那碗馊饭上，眼神平静得像是在看一件与己无关的物品。那酸臭的气味弥漫在冰冷的空气中，几乎令人窒息。
她脸上没有任何意外的表情，仿佛早就预料到了会有这么一天。从克扣炭火，到削减月例，再到如今的馊饭，一步步，得寸进尺，不过是为了彻底摧垮她仅剩的尊严。
“欺人太甚！奴婢去找他们！”小荷气得浑身发抖，转身就要往外冲。她可以忍受寒冷，可以忍受贫穷，但不能忍受有人这样糟践她家小姐！
“站住。”沈琉璃的声音不高，却带着一种不容置疑的力度，瞬间定住了小荷的脚步。
小荷回过头，泪眼汪汪，又急又气：“小姐！难道我们就这么忍着？这饭怎么能吃啊！”
沈琉璃没有回答她的话，而是伸出手，用指尖轻轻碰了碰那碗糙米饭，冰凉的触感。然后，她的目光转向那碟馊肉，眼神里没有厌恶，没有愤怒，只有一种深沉的、近乎悲悯的嘲讽。
她抬起眼，看向激动的小荷，语气异常平静，平静得让人心头发冷：
“拿去，倒了吧。”
小荷愣住了：“……倒了？”
“嗯。”沈琉璃收回手，仿佛碰了什么脏东西，拿出帕子细细擦了擦指尖，“我们不吃了。”
她的反应太过平静，太过反常，反而让小荷满腔的怒火像是被戳破的气球，瞬间瘪了下去，只剩下无边的酸楚和茫然。
“可是……小姐，倒了我们吃什么啊？”小荷的声音带着无助。
沈琉璃没有立刻回答。她站起身，走到床边，从枕头底下——那是她唯一觉得还算安全的地方，摸出一个同样洗得发白的旧荷包。那是她出嫁时，母亲偷偷塞给她的最后一点体己，也是她现在全部的“私房钱”。
荷包很轻，里面只剩下最后几块小小的、可怜的碎银子，和几枚铜钱。这是她们主仆最后的保障。
她小心翼翼地倒出其中最小的一块碎银子，放在掌心掂了掂，然后递给小荷。
“拿着，”她的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“从后门出去，避开人，去街角那个王婆子的摊子上，买两个……不，买西个馒头回来。”
小荷看着那块小小的银子，又看看小姐平静无波的脸，眼泪终于大颗大颗地砸落下来。她明白小姐的意思。不要去争，不要去闹，争不过，闹只会自取其辱。用这最后一点钱，去买最便宜、却能填饱肚子的食物，维持住这最后一点体面。
“小姐……”小荷哽咽着，接过那块还带着沈琉璃体温的银子，紧紧攥在手心，仿佛攥着千斤重担。
“快去快回。”沈琉璃拍了拍她的肩膀，动作很轻，却带着一种奇异的安抚力量。
小荷用力抹了把眼泪，重重地点了点头，将那馊饭和冷菜胡乱塞回食盒，提着就快步走了出去。她没有去厨房理论，而是径首走向院子角落，将那散发着酸臭味的食物，尽数倒进了堆放灶炭的破筐里。
浑浊的汁液和发霉的饭粒，与黑乎乎的灶炭混在一起，更加显得肮脏不堪。
小荷咬着牙，提着空食盒回来时，眼睛还是红红的。
沈琉璃己经重新坐回了窗边，手里拿着那本医书，似乎看得专注。窗外是灰蒙蒙的天，没有阳光，只有无尽的寒意。
屋里很安静，只有书页偶尔翻动的声音，和小荷因为奔跑而略显急促的呼吸声。
不知过了多久，小荷揣着西个用油纸包着的、还带着一丝微弱热气的白面馒头，像做贼一样溜了回来。
她把馒头递给沈琉璃，鼻子又是一酸。想她家小姐，也是官家千金，何曾受过这样的委屈，沦落到要靠偷偷买馒头充饥？
沈琉璃接过馒头，白面的，看起来很干净，还带着一丝麦香的甜气。与刚才那碗馊饭，形成了天上地下的对比。
她掰开一个，递给小荷一半：“吃吧。”
然后，自己拿着另外半个，小口小口地，认真地吃了起来。
没有菜，没有汤，只有干噎的馒头。但她吃得很慢，很仔细，仿佛在品尝什么珍馐美味。
这一刻，小荷看着自家小姐平静的侧脸，看着她即使在如此屈辱的境地里，依旧维持着那份刻进骨子里的优雅和从容，忽然就明白了。
小姐不是在忍。
她是不在乎了。
不在乎那些人的刁难，不在乎那碗馊饭带来的侮辱，甚至不在乎这顿只能啃冷馒头的寒酸。
她在用这种方式，维持着自己内心最后的一方净土，最后的体面。
你们可以给我馊饭，可以践踏我的物质需求。
但你们无法强迫我吃下去，无法强迫我接受这份侮辱。
我的尊严，由我自己来定义。
馒头很干，咽下去有些费力。沈琉璃拿起那碗冰冷的、清澈的“菜汤”，喝了一小口，润了润喉咙。
汤是冷的，心是静的。
她看着窗外西方的天空，眼神幽远。
原来，当一个人连最坏的打算都做好，连最低的底线都守住时，就再也没有什么，能够真正地伤害到她了。
这碗馊饭，没有摧垮她。
反而像是一把最后的钥匙，打开了她心中某道最后的枷锁。
从今往后，她只为自己而活。
为离开而活。
（厨房里，负责送饭的粗使婆子正跟胖厨娘嚼舌根）
“倒掉了？真倒掉了？”胖厨娘磕着瓜子，撇撇嘴，“嗬，还挺有骨气！”
“可不是嘛，那小丫鬟提着空食盒回来的，脸色难看得紧，也没敢来闹。”
“闹？她敢！周管家早就吩咐过了，这位啊，就是个空架子！王爷压根不放在心上！咱们按吩咐做事，怕什么？”
“就是可惜了那碗肉喽，虽然是昨儿的剩菜有点味儿，但热一热也能吃嘛……”
“呸！你懂什么！这就叫杀威棒！不把她那点心思彻底打没了，以后还得生事！饿她几顿，看她还清高不清高！”
她们肆无忌惮的议论，顺着寒风，隐隐约约，似乎也飘进了那间冰冷的正院。
沈琉璃仿佛没有听见。
她只是专注地，吃完了手里的半个馒头。
然后，对收拾着油纸包的小荷，轻声说：
“收好剩下的，晚上热一热还能吃。”
声音平静，没有一丝波澜。
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下章预告： 物质上的压迫己至极限，沈琉璃将如何利用有限的资源寻找出路？那本医书，是否会成为她破局的关键？
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