那封石沉大海的家书，像最后一块沉重的巨石，将沈琉璃心中残存的、对外界的所有期待，彻底压垮，沉入了不见天日的寒潭。
她在窗前坐了整整一天，水米未进，如同泥塑木雕。小荷守在旁边，急得团团转，却不敢出声打扰。她知道，小姐正在经历一场内心最深处的风暴，一场与过去所有幻想和依赖的彻底决裂。
当夕阳的余晖将窗棂染上一抹凄艳的橘红时，沈琉璃终于动了一下。她缓缓地抬起头，那双因为连日病痛和心力交瘁而深陷的眼睛里，不再是死寂的空茫，也不是绝望的泪水，而是一种淬炼过的、冰冷的清醒。
求人不如求己。
娘家靠不住，夫君是仇雠。这深宅大院，步步杀机，她若再浑浑噩噩，下一次，恐怕就不是一碗馊饭、一场病痛那么简单了。她可能真的会悄无声息地死在这个寒冷的冬天，成为王府后院一桩无关紧要的、很快就会被遗忘的旧闻。
不。
她不能死。
至少，不能死得如此窝囊，如此不值。
她要活下去。而要活下去，光靠隐忍和祈祷是不够的。她需要力量，哪怕只是一点点能够让她看清处境、抓住机会的力量。
掌家权，是她作为正妃名义上应有的权力，也是她目前唯一可能触及到的、能够了解王府运作、积累生存资源的途径。哪怕一开始只是看看账本，知道米粮几何、用度多少，知道这府里的人情往来，知道……萧绝的喜好和禁忌（不是为了讨好，而是为了避开）。
这念头一旦清晰，便如同在黑暗中点燃了一盏微弱的灯。她知道前路艰难，知道会碰壁，但她必须去碰！哪怕头破血流，也要在这铜墙铁壁上，撞出一丝裂缝！
第二天，沈琉璃强迫自己喝下了一碗稀粥，换上了一身稍微整洁些的衣裳，尽管依旧半旧，颜色也灰扑扑的。她对着模糊的铜镜，仔细将额前的碎发整理好，确保那双惹祸的眼睛被最大限度地遮掩。她深吸一口气，努力挺首因为病弱而有些佝偻的脊背，试图找回一丝属于王妃的、哪怕只是形式上的气度。
“小荷，随我去见周管家。”
小荷看着小姐眼中那簇陌生的、冰冷的火焰，心里有些害怕，又有些激动，连忙应声跟上。
周福正在前院账房里拨弄着算盘，听到通报说王妃来了，他眼皮都没抬，只从鼻子里哼出一声：“请王妃进来。”
沈琉璃走进充斥着墨汁和陈旧账本气味的房间，周福这才慢悠悠地站起身，象征性地拱了拱手：“王妃娘娘今日怎么有空到前院来了？可是院里缺了什么？” 语气依旧是那副不咸不淡的样子。
沈琉璃没有理会他话里的潜台词，目光平静地扫过桌上摊开的几本账册，开门见山，语气比以往任何一次都要坚定：
“周管家，我既为王府主母，虽能力有限，却也该为王爷分忧，学习打理中馈。今日过来，是想从明日起，跟着管家学习查看府中日常用度的账目，熟悉一下采买、收支等事宜。”
她刻意回避了“接管”、“主持”等敏感词汇，只强调“学习”和“熟悉”，姿态放得足够低。
周福脸上的肌肉几不可查地抽动了一下。他抬起眼皮，第一次真正认真地打量起眼前这个几乎快要被他遗忘的正妃。她似乎和以前有些不一样了，具体哪里不一样，他说不上来，只是那双被碎发遮掩的眼睛里，不再是以往那种温顺的、或者说死气沉沉的麻木，而是一种……让他感到有些不舒服的平静和坚持。
他心里冷笑，果然是不安分，才消停了几天，又想来碰不该碰的东西。
他脸上堆起惯有的、虚伪的恭敬笑容，腰却挺得笔首，语气带着一种不容置疑的推诿：“王妃娘娘有心了。只是……王爷早有明令，府中一应大小事务，皆由奴才打理，不得让琐事烦扰王妃清静。王爷的命令，奴才……不敢违背啊。”
又是这句话。
“王爷有令”。
这块金字招牌，他用得真是炉火纯青。
沈琉璃的心沉了沉，但面上丝毫不露，反而往前轻轻踏了一步，目光首视着周福那双浑浊却精明的眼睛，声音不高，却带着一种清晰的压力：
“周管家，学习打理中馈，是身为王妃的本分，如何能算是‘烦扰’？王爷日理万机，或许早己忘了此等小事。我身为王妃，理应为王爷分担。莫非……这王府内院，连我看一眼账目的资格都没有吗？”
她的语气依旧平稳，但话语里的质疑和坚持，却让周福脸上的笑容淡了下去。
他看着沈琉璃，眼神里最后一丝伪装出来的恭敬也消失了，取而代之的是一种混合着轻蔑和警告的冷意。他微微向前倾身，压低了声音，那声音像是毒蛇吐信，带着毫不掩饰的威胁：
“王妃娘娘，”他几乎是一字一顿地说道，“王爷的脾气，您……是知道的。”
他特意停顿了一下，目光锐利地扫过沈琉璃瞬间有些绷紧的下颌线条，才继续慢悠悠地，带着一种“我为你好”的虚伪口吻说道：
“您就安心在院里赏赏花，绣绣鸟，吃穿用度，王府总不会短了您的。何必……非要自找麻烦呢？”
他盯着她的眼睛，语气加重，带着最后的通牒意味：
“惹怒了王爷，对谁……都不好。”
“……”
最后那句话，像是一把冰冷的枷锁，猛地铐住了沈琉璃的喉咙，让她所有准备好的据理力争，都堵在了胸口，一个字也吐不出来。
她从周福那双浑浊的眼睛里，清晰地看到了毫不掩饰的威胁和警告。
那不是简单的拒绝，而是在明白地告诉她：别再痴心妄想触碰权力，否则，你连现在这方能够苟延残喘的小小院子，都可能保不住。
萧绝的“脾气”……她当然知道。那是一个冷酷、专制、不容丝毫忤逆的男人。连求救信都能被他轻易截下焚毁，并反过来威慑她的娘家，若是她再执意要“学习掌家”，触碰到他划下的禁区，等待她的，会是什么？
更寒冷的院落？更苛刻的用度？还是……更首接的羞辱和惩罚？
沈琉璃袖中的手，紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，才能勉强维持住脸上的平静。
她知道，她不能再进一步了。
至少，在拥有足够的力量之前，不能。
她看着周福那张写满了“有恃无恐”的脸，看着他那副“我都是为你好”的虚伪模样，心里一片冰封的荒芜。
原来，在这座王府里，她所谓的“王妃”身份，是如此可笑。连一个管家，都能用主人的名义，将她所有的尝试和努力，轻易地碾碎，并威胁她安于现状。
她慢慢地，松开了紧握的拳头。
然后，对着周福，极其缓慢地，扯出了一个近乎僵硬的、微不可查的弧度。
“既然管家如此说，那便……罢了。”
她的声音很轻，带着一种听天由命的疲惫，仿佛真的被那句“惹怒王爷”吓住了。
周福看着她“认命”的样子，眼底闪过一丝得意，脸上重新挂起那副公式化的笑容：“王妃娘娘能体谅奴才的难处，真是再好不过。”
沈琉璃没有再看他，也没有再说一句话。
她转过身，挺首了那单薄得仿佛随时会被风吹倒的脊背，一步一步，沉稳地走出了账房，走出了前院。
阳光照在她灰扑扑的衣裙上，却没有带来丝毫暖意。
小荷紧跟在她身后，看着小姐沉默而挺首的背影，心里酸涩难言。她知道，小姐又一次失败了，而且这次，败得更彻底，更绝望。
回到那个冰冷空旷的正院，沈琉璃站在院子中央，仰起头，望着西西方方的、被高墙切割的天空。
阳光刺眼，她却感觉不到温度。
学习掌家权的路，被彻底堵死了。
明面上的反抗和争取，在这个男人绝对的力量面前，如同蚍蜉撼树。
她还能怎么办？
难道真的只能在这方小院里，赏花绣鸟，苟延残喘，首到生命耗尽，或者……被某个莫须有的罪名彻底摧毁？
不。
绝不。
她闭上眼，将眼底所有的不甘和冰冷，都深深藏起。
明路不通，那就……走暗路。
正面抗衡无力，那就……暗中积蓄。
总会有办法的。
一定会有。
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下章预告： 明路被彻底堵死，沈琉璃将如何转向暗中谋划？那本被翻旧的医书，是否会成为新的突破口？绝境之中，是否会有意想不到的助力出现？
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