李秋妹一进屋，就哭丧著脸道：“哥哥，不好了！”
“我我听见，外祖父他他跟娘说，今天的事让吴家丟尽了脸，会影响表哥科考！”
“要想挽回名声，得请客送礼，打点关係。还说表哥院试肯定能过，接著就是乡试，得更多的钱”
“外祖父说，吴家为了表哥已经倾家荡產，连他自己的青云路都断了，现在”
“现在该轮到娘这个当姑姑的出力了。”
“外祖父要娘做什么？”李彦舟问。
“一百两银子！”
李秋妹眼里满是恐惧。
“哥哥，外祖父让娘拿一百两银子！他不要东西，只要银子！一百两！”
李彦舟眼神一凝。
一百两？
亏他张得开这个口。
李秋妹眼圈红了：“娘真答应了，说六月十五先送五十两过去，剩下的再想办法！”
“外祖父挺高兴的，说这才像样，一家人，就得合成一股劲，也就不过几个月的功夫，咬咬牙，就过去了，以后都是好日子了。”
“他说完就走了，我看娘那样子，像是鬆了老大一口气，还说，事情总算解决了”
吴秀竹是轻鬆了，李秋妹却被这惊天的数目嚇坏了。
“哥哥，一百两啊！那可是一百两银子！咱们家把田地都卖了也不够啊！”
李彦舟忙安慰她道：“別怕，这事，成不了。”
“真的？”李秋妹抬起一双泪眼，半信半疑地看著他。
“当然。”李彦舟自信地笑道，“娘不让我读书，闹了那么久，最后成了吗？没有吧？”
“这事，一样成不了。”
他那从容不迫的篤定，感染了李秋妹，让她慌乱的心总算慢慢平復了下来。
李彦舟收敛了笑意，叮嘱李秋妹。
“今天你听到的这些话，除了我，不要告诉任何一个人，爹也不行。你就当自己什么都不知道，明白吗？”
“我我知道了，我谁也不说。”
李秋妹用力地点了点头，抹把脸上的泪，却越想越生气。
“表哥要科考，凭什么非要娘出钱？他又不是咱们家的儿子！我们又不欠他们吴家的！”
话刚说完，她像是想起了什么，嘴巴一瘪，眼圈又红了：“现在欠了。”
就因为今天下午这档子事，她对外祖家，算是彻底寒了心，甚至打心底里生出了厌恶。
李彦舟顺著她的话头，循循善诱。
“他们如此贪得无厌，当了官以后真会来拉拔我们吗？”
李秋妹想也不想地摇了摇头，乾脆地下了判词。
“表哥当不了官！他心这么坏，老天爷不会让他当官！”
“没错。”李彦舟赞同道，“他那样的人若是当了官，只会是为害一方的祸害。”
一通发泄，又在哥哥这里得了定心丸，李秋妹心里的石头总算落了地，人也精神了不少。
她站起身，小声道：“哥哥，那我先回去了，晚了怕娘发现。”
李彦舟没有挽留她，只对她道：“以后要是没吃饱，就偷摸过来，哥给你留好吃的。”
“嗯！”李秋妹重重地点了点头。
送走李秋妹，李彦舟望著李家的方向嗤笑一声。
“一百两？好大的胃口！这是要活活敲干李家的骨髓啊！”
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吴秀竹手里一文钱都没有，想在短时间內凑出一百两，靠李大田的工钱是杯水车薪。
现在路只有两条。 一是卖掉家里仅剩的那两亩安身立命的水田。
二是
李彦舟的眼前浮现出秋妹那张惊慌失措的小脸。
在这个人命如草芥的时代，为了银钱卖儿卖女的惨事，简直再寻常不过。
以吴秀竹那颗只向著娘家的凉薄心，连他这个亲儿子都可以牺牲，更何况是“迟早要嫁出去”的女儿？
把她逼急了，这事她绝对干得出来！
更棘手的是，这件事他还没法拿到檯面上说。
这是秋妹偷听来的，根本做不得准。
吴家父女只要死不承认，谁也拿他们没办法。
他要做的，是提前设下一道道她迈不过去的坎，让她所有的盘算，全都落空！
明天，祠堂，立契约。
他会布下第一道防线。
次日辰时，李家祠堂的朱漆门大开，门外围了不少村民，对著祠堂指指点点。
收拾得齐齐整整的吴秀竹站在最前面，紧张地盯著祠堂里的一举一动。
祠堂內，气氛庄严肃穆。
族长李守仁端坐於太师椅上，几位族老和夫子李文海分坐两侧，神情肃然。
李大田站在堂下。
他眼圈发黑，脸色憔悴，显然昨晚睡得不好。
他时不时看眼族长，再看眼门外的吴秀竹，眼神飘来盪去，很是不安。
李彦舟站在他身侧，神色平静。
“人都到齐了，开始吧。”李守仁发话了。
帐房先生清了清嗓子，展开一张早已擬好的契约，高声念诵起来。
无非是分房之后，李彦舟的饮食起居、个人费皆由自己负责，父母不再提供；
同样，李彦舟日后的个人收入，也与父母无关，无需上交。
一年后的童生试，李彦舟若是得中，继续分房另居，若是不中，则回归李家。
並且写明了，这段期间的费用，收族里从族產中每月支付三百文铜钱，三斗米。
这些都是早已商量好的，李大田面无表情地听著，麻木点头，毫无异议。
眼看帐房先生就要收笔，李彦舟忽然上前一步，对著李守仁深深一揖。
“族长，各位族老，夫子，小子还有一事相求。”
所有人的目光都集中到了他身上。
“小子想在契约上，再添一条。”李彦舟朗声道，“家中田產乃我李家安身立命之本，亦是小子日后求学科考的根基。为防家中再生变故，日后若要变卖田地，须由我父与我，父子二人共同画押方可生效！”
此言一出，满堂皆静。
李大田抬起头，震惊地看著儿子。
但那份震惊很快就变成了如释重负的轻鬆。
他的眼神不自觉飘向祠堂外的吴秀竹，嘴唇蠕动，却没说什么。
李彦舟將他的神情尽收眼底，心中瞭然。
看来，吴秀竹已经把那一百两的惊天窟窿，告诉他了。
“凭什么！”
一声尖利的叫嚷从祠堂外传来，正是门外的吴秀竹。
“一个不孝子，都分出去单过了，家里的田凭什么要他同意才能卖！”
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