青木集的喧嚣带着山野特有的粗粝感，药香、土腥气、还有散修们身上淡淡的汗味混杂在一起。苏芸引着李慕玄，穿过几条狭窄的巷道，来到集镇边缘一处略显僻静的院落前。
院门虚掩，苏芸轻轻的便推开了，唤了一声：“姨母，我回来了。”
院内收拾得干净整齐，墙角种着几畦长势喜人的药草，散发着淡淡的灵气。一个穿着素色布裙、头发用木簪简单挽起的妇人正坐在院中石凳上，低头分拣着簸箕里的药材。听到声音，她抬起头，露出一张温婉却带着些许疲惫的面容。
“芸儿？”妇人看到苏芸，脸上露出惊喜，随即目光落在她身后的李慕玄身上，闪过一丝警惕和疑惑。
“姨母，这位是李前辈，路上多亏前辈出手相救，不然芸儿就……”苏芸连忙上前，低声将路上遭遇山贼的事情简单说了一遍。
妇人听到这些话，脸色微变，连忙起身，对着李慕玄敛衽一礼，语气感激却依旧保持着距离：“小妇人木婉，多谢前辈搭救芸儿性命。寒舍简陋，若前辈不嫌弃，还请进来喝杯粗茶。”
李慕玄微微颔首，目光却似有若无地扫过妇人木婉的手腕——那里戴着一串由几颗不起眼的、带着天然孔洞的褐色木珠编成的手串。那股令他注意到的、浓郁而古老的木系生机以及隐晦的空间波动，正是源自这串看似普通的木珠！
“叨扰了。”李慕玄声音平淡，迈步走进院子，仿佛并未在意那妇人。
木婉连忙将李慕玄请进正屋，奉上清茶。茶水是用院中种植的灵草冲泡，带着淡淡的甘甜和微弱的灵气，对此界修士而言算是不错的待客之物。
苏芸乖巧地在一旁伺候，不时偷偷打量李慕玄。木婉则显得有些拘谨和忐忑，她只是个炼气期二三层的低阶灵植夫，面对李慕玄这深不可测的气息，压力不小。
李慕玄并未急着探问木珠的来历，只是端着茶杯，看似随意地问道：“此地名为青木集，可是因盛产灵木而得名？”
木婉见他没有追问自家之事，稍稍放松，答道：“回前辈，青木集确实因靠近坠龙岭，山中多有奇异草木而得名。不过，真正珍贵的灵木多在坠龙岭深处，外围能找到的多是些年份浅的普通灵草。我们这些散修，也只是靠着祖传的些许技艺，在外围采些药，种些草，勉强维持生计。”
“坠龙岭深处？”李慕玄放下茶杯，“听闻其中颇为凶险。”
木婉叹了口气，脸上露出一丝忧色：“何止是凶险。岭中有上古遗留的天然迷阵，瘴气毒虫遍布，更有强大的妖兽盘踞。据说……据说深处还有不干净的东西，偶尔会有进山采药的人莫名其妙地失踪，连尸骨都找不到。所以除非结队而行，或者有筑基期前辈带队，否则没人敢深入。”
李慕玄目光微动，不干净的东西？是指阴煞邪物，还是别的什么？这倒与兽皮卷上标记的危险符号对得上。
他又旁敲侧击地问了些关于坠龙岭的传说和青木集的情况，木婉知道的也不多，大多是一些流传己久的模糊传闻。
谈话间，李慕玄的神识始终锁定着木婉手腕上的那串木珠。他能感觉到，这木珠似乎与某种遥远的存在有着微弱的联系，像是……信标，或者钥匙。
就在他准备将话题引向木珠时——
“砰！”
院门被人粗暴地一脚踹开，木质的门板发出不堪重负的呻吟！
“木婉！你给老子滚出来！”
一个嚣张跋扈的声音响起，伴随着几个杂乱有力的脚步声。
屋内三人脸色皆是一变。
苏芸吓得脸色发白，下意识地靠近了木婉。木婉则是猛地站起身，脸上血色褪尽，双手紧紧攥住了衣角，眼中充满了愤怒与恐惧。
李慕玄端坐不动，神识早己扫过门外。
来者是三名修士，为首一人是个满脸横肉的壮汉，修为在炼气后期，气息驳杂不稳，显然是靠丹药强行提升上来的。身后两人则是炼气中期的跟班。三人都穿着统一的青色劲装，胸口绣着一个“赵”字。
是青木集的地头蛇，赵家的人。
那壮汉大步闯进正屋，目光淫邪地在苏芸身上扫过，最后落在木婉身上，狞笑道：“木婉，考虑的怎么样了？我们赵三爷能看上你那点祖传的‘青木培元术’，是你天大的福分！识相的就赶紧把秘术交出来，再让你这外甥女去我们赵府伺候三爷几天，说不定三爷一高兴，还能赏你们娘俩一口饭吃！”
木婉气得浑身发抖，指着壮汉：“赵莽！你们赵家欺人太甚！那青木培元术是我林家祖传之物，岂能交给你们！你们休想打芸儿的主意！”
“敬酒不吃吃罚酒！”赵莽脸色一沉，狞笑道，“既然给你脸不要脸，那就别怪老子用强了！给我拿下！”
他身后两名跟班立刻面露凶光，上前就要抓人。
苏芸吓得惊叫一声，躲到木婉身后。
木婉绝望地闭上眼睛，她一个低阶灵植夫，如何是这些如狼似虎的赵家打手的对手？
然而，预料中的粗暴并未降临。
屋内仿佛陷入了一种诡异的凝滞。
赵莽和两名跟班保持着前扑的姿势，僵在原地，脸上还残留着狰狞的表情，眼神却瞬间失去了神采，如同三尊栩栩如生的雕塑。
他们的生机，在刚才那一刹那，被一股无声无息、冰冷彻骨的力量，瞬间抹除。
木婉和苏芸愕然地看着眼前这诡异的一幕，还没明白发生了什么。
只有李慕玄，依旧平静地坐在那里，仿佛一切都与他无关。他端起茶杯，轻轻吹了吹水面并不存在的浮叶。
对他而言，碾死几只聒噪的蝼蚁，与拂去衣角的尘埃，并无区别。
他放下茶杯，目光再次落在那串褐色木珠上，终于问出了此行的目的：
“木夫人，你手上这串木珠，从何而来？”
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