一匹快马自北疾驰而来，马上斥候高喊："报！曹军突袭汉水，我军水寨失守，主公正率残部撤回襄阳！"
刘琮大惊失色，踉跄几步险些跌倒。
"不可能！曹军怎会悄无声息渡过汉水？这不合常理！"
诸葛亮也失了从容，喃喃自语："怎么会"
城头守军乱作一团，城外败兵奔逃而至。
"开城门！快放我们进去！"
败兵挤在护城河边叫嚷不止。
"快开城门！放下吊桥！"刘琮急呼。
"且慢！"
诸葛亮厉声喝止，指向北方，只见曹军铁骑已追至城下不足一里。
"此时开门，败兵必会堵塞城门，后患无穷。"
两百余字已
城外溃卒如潮，哀嚎乞求开城。
"曹军铁骑将至，城门稍迟即破，襄阳危矣！"孔明冷语如霜，"基业尽毁，公子慎之！"
刘琮默然垂首。
忽闻乱军中传来熟悉呼喊："琮儿速开城门！"刘表身影赫然在列。
"父亲尚在！快开"刘琮惊呼未毕，却被诸葛亮厉声喝断："生死存亡系于一念！"
年轻校尉魏延急谏："主公性命"
"住口！"刘琮怒目而视，"本州牧当以苍生为念。先父已殁于乱军，敢言开城者斩！"
魏延默然退下，城头铁令如山。
城门前，刘表如坐针毡，盼着儿子开门救他脱险。
怎料等了许久，沉重的城门纹丝未动。
曹军的铁骑已压至身后，尘土蔽天。
“刘琮！我是你爹！快开城门！”
刘表嗓音嘶裂，双目充血，几近疯狂。
城楼之上，刘琮冷着脸退入阴影，权当没听见。
“逆子！你这是要我的命！”
刘表恍然惊醒，怒骂声中尽是凄楚。
此刻，众叛亲离的滋味锥心刺骨。
城下败兵挤作一团，见城门不开，四散溃逃。
曹军铁蹄踏过，血光漫天。
刘表在王威等亲卫死护下拼命突围，奈何亲卫接连倒下，王威亦战死沙场。
走投无路之际，他忽然下马，盘坐血泊之中。
这反常之举竟让曹军一时不敢上前，只围成铁桶。
马蹄声近，曹军阵分。
曹树策马提槊，缓缓逼近。
“刘表，久仰了。”
他居高临下，嘴角噙着胜者的冷笑。
黄忠、甘宁、文聘等旧部冷眼俯视，目光如刀。
刘表缓缓起身，昂首直面曹树。
“曹树，休要得意！”
“若非这群叛徒，凭你也配与我为敌？”
“此乃天亡我也，非战之罪！”
他咬牙切齿，怒瞪旧将。
曹树纵声长笑，讥讽之意溢于言表，仿佛在看垂死之人徒劳挣扎。
“我帐下这些猛将，哪个不是荆楚英豪？”
“他们若称雄天下，谁敢不服！”
"你这庸主，帐下猛将如云却不知善用，只知龟缩自保！"
"你根本不配统领这些将士！"
曹树一顿怒斥，道出了黄忠等人心声，诸将眼中燃起炽热光芒。
"曹树，我刘表虽败于你，终究是汉室后裔，当朝名士，岂容你如此羞辱！"
刘表面红耳赤，厉声反驳。
"汉室宗亲？当世名士？"
"可笑！"
曹树冷笑讥讽。
"大汉江山就是被你们这些空谈误国、中饱私囊的所谓宗亲名士败坏至此！"
"汉室早已名存实亡，我曹氏必将改天换日！"
曹树毫不掩饰地道出惊人之语。
刘表一时语塞。
周围曹军将领皆露震惊之色。
"汉室衰微，取刘氏而代之，这等心思曹公都不敢明言，子昭公子竟敢当众宣告！"
众将暗自交换眼神，再次被曹树的狂妄震撼。
刘表回神怒骂："曹树，你这狂妄暴戾之徒——"
寒光闪过。
曹树懒得多言，禹王槊凌空斩落。
刘表的声音戛然而止，首级滚落尘埃。
荆州之主刘表，就此命丧黄泉。
"叮，恭喜宿主斩杀刘表，完成暴君任务，获得三千具【千步床弩】。"
曹树眼中精光闪动。
千步射程！
这简直是当代的火炮利器。
"妙物，此等利器必有大用！"
曹树满意颔首。
他提着刘表首级，踏过尸横遍野的战场，来到襄阳城下。
"刘琮听着，你以为不放刘表进城，借我之手除掉令尊就能稳坐荆州之位？"
"好好享受你短暂的州牧时光吧，待我攻破襄阳，定送你们父子九泉相见！"
死亡信笺已至。
曹树臂膀一挥，将染血头颅抛向城楼。
破空声骤响。
刘表的首级翻滚着坠落在刘琮面前。
凄厉尖叫撕裂暮色。
刘琮跌坐在地，面无人色地盯着父亲狰狞的头颅。
（这位养尊处优的贵公子彻底崩溃，像摊烂泥般瑟缩颤抖。守城将士的兵器纷纷脱手落地。
素白衣袖翻卷。
诸葛亮解下外袍覆住血污，一把拽起的刘琮："父仇不共戴天！此刻正该聚荆楚男儿，为刘使君讨还血债！"
亲兵架走魂不附体的少主后，诸葛亮撑开八尺竹节般的脊背，寒芒直刺城下："曹树！汉水之胜不过天时相助，屠戮州牧之罪，必遭千刀万剐！"
"天时？"
曹树抬手示意，铁骑分波处转出个戴纶巾的文士。
"卧龙先生。"庞统抚须轻笑，"正是在下献策搭建浮桥，助曹公十万雄师飞渡天堑。"
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诸葛亮瞳孔骤缩，忽然暴喝："凤雏！你竟背弃荆襄父老？！"
夜风中两道目光似淬毒的利箭，在硝烟里铮然相击。
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"诸葛孔明！"
"分明是你献毒计焚毁樊城，几乎害死我堂兄庞山民！"
"你竟诬陷我堂兄死于平南将军铁骑之下，诓骗我献连环计！"
"所幸堂兄得平南将军相救，今日才看清你的真面目！"
"我待你如挚友，你却背弃信义，还有颜面质问于我！"
庞统怒目戟指，厉声斥责诸葛亮。
诸葛孔明被当众揭穿，顿时语塞，面现窘态。
这尴尬转瞬即逝。
诸葛亮随即挺直腰板，义正辞严道："我所行皆为荆襄苍生，为天下大义。你反受那暴徒小恩小惠，助纣为虐，才是真正的背信弃义！"
城头荆州守军望着这对峙的卧龙凤雏，皆瞠目结舌。
庞统嘴角浮现讥讽："孔明，何必伪装成道学先生？"
"所谓天下大义，不过因曹将军迎娶黄氏女，断了你做黄家乘龙快婿的念想。"
"你怀恨在心，这才与曹将军势不两立！"
凤雏不愧是最了解卧龙之人。
此刻二人已彻底决裂，庞统毫不留情地当众戳穿诸葛亮心事。
"庞士元！你——"
诸葛亮被刺中痛处，满面涨红。
"放箭！给我射杀这个叛徒！"
恼羞成怒的诸葛亮对左右军士怒吼。
士卒们纹丝不动，齐望向魏延。
魏延抱拳道："恕难从命。未得州牧军令，末将不敢擅专。"
诸葛亮自讨没趣，一时无措。
"士元，何必与这等伪君子多费唇舌？回营痛饮去！"
曹树朗声大笑，转身策马而去。
庞统临行前最后道："诸葛孔明，念在同窗之谊，赠你最后忠告。"
【
江水卷着残阳，城头风声萧瑟。
"悬崖勒马尚不迟，你怎敌得过曹将军？"
"望君三思！"
庞统略一拱手，衣袂翻飞间已随曹树远去。
得胜的曹军战旗猎猎，如铁流般涌回水寨。
诸葛亮指节攥得发白，城垛青砖溅开几点殷红："那曹贼究竟使了什么手段，连士元都"
暮色四合时，曹军开始渡河。
水寨灯火渐次亮起，曹树下令全军休整，只待粮草辎重尽数过河，便是合围襄阳之时。
州牧府的烛火摇碎夜影。
刘琮攥住诸葛亮的袖角，声音发颤："孔明先生！父亲与黄祖皆殁，如今城中残兵不足五千"
羽扇悬在案前半晌，终是落下。
"唯有向江东借兵。"
"孙策？！"刘琮猛地后退，案上茶盏倾倒，"他父亲当年死于黄祖之手！"
"冤有头债有主。"诸葛亮指尖蘸着茶渍划过案面，"黄祖已死，这血债"
"可孙策岂会为了我们得罪曹树？"
"给他江夏，再加长沙、桂阳二郡。"羽扇陡然一定，"这头江东猛虎，自会扑过来争食。"
四处转悠的刘琮听完后默然，眼神里闪过纠结之色。
"分三个郡出去，起码能保全半个荆州。"
"要不然等襄阳被攻破，整个荆州都要落入曹操囊中，州牧大人性命也难保。"
"权衡轻重，请州牧慎重考虑。"
孔明一番剖析说透其中利害。
刘琮浑身一颤，赶忙说道："就按先生说的办，请孙策出兵相助，该派谁去当使者？"
"家兄诸葛瑾现正在孙策麾下任职，目前在周公瑾军中当差。"
"我愿亲自去柴桑走一趟，请家兄代为引荐，定当竭尽全力说服周瑜出兵相助。"
孔明主动揽下这个任务。
"可先生若走了，谁来帮我守城？"
刘琮又担心起来。
孔明安慰道："襄阳城防坚固，还有五千精兵，粮草充足，州牧只需下令坚守即可。十日之内，我必带援军赶回。"
思考良久后，刘琮只得同意孔明的提议。
当下孔明便起身告辞。
刘琮亲自送到门外。
临别时，孔明四下张望后压低声音道："州牧，今日在城头看见魏延那个校尉，此人生有反骨，不可重用，切记。"
"反骨？"
刘琮将信将疑，但还是点头："我记下了，先生路上小心。"
孔明这才转身离去。
刘琮长舒一口气，刚转身要回屋。
柱子后面转出一个人影，盯着孔明远去的背影，眼中充满愤恨。
"好个孔明，明明是你阻止迎接先主入城，反倒污蔑我魏延有反骨，实在可恨！"
次日黎明，数万曹军离开水寨，黑压压地逼近襄阳城。
大军在城外安营扎寨，从四面将襄阳团团围住。
夜深时分，中军帐内。
"仲业，襄阳城里刘琮还能仰仗谁？"
《烈酒论英才》
仰首饮尽杯中酒，曹树提盏问道：
"如今荆州尚存几员战将？"
文聘拱手回禀：
"逃的逃，降的降，如今城中只剩些纨绔子弟。"
琥珀色酒液在杯中轻晃，曹树若有所思。
此时黄忠忽道：
"末将倒想起一人，襄阳城中有位校尉堪称良才。"
"姓甚名谁？"
曹树指节轻扣案几。
"魏延魏文长。"
黄忠捻须答道。
酒杯重重顿在案上，曹树眼中精光乍现：
"天助我也！破城关键尽在此人！"
"将军莫非识得此将？"
见主帅突然振奋，黄忠面露诧异。
曹树指尖蘸酒，在案上划出几道水痕：
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