"请主公以身体为重!"
陈武含泪苦劝。孙策终于颓然挥手:"传令全军撤回合肥。"
众人如释重负。
当孙策被抬入舱室时,诸葛亮立在船尾怒喝:"曹树休要得意!我诸葛孔明在此立誓,必为苍生诛灭你这乱世奸雄!"
岸边。
刚放下硬弓的曹树正惋惜未能击毙孙策,忽闻这声挑战。
恰在此时——
"嘀,暴君任务激活:激怒诸葛亮致死。成功奖励待解锁,失败无影响。"
曹树眼中闪过一抹异彩。
这次的任务要求实在有些出格。
除掉诸葛亮本就不是问题。
这人与他势同水火,即便没有系统任务,他也必取对方性命。
但要活活气死诸葛亮,倒是有些挑战性。
"也罢,气死孔明倒是件有趣的事,这差事我接了!"
曹树讥诮地望向诸葛亮,眼中尽是奚落。
"孔明先生不妨算算,自荆州起,你辅佐过多少人与我作对?"
"刘琦、刘表、刘琮、周公瑾"
"凡你辅佐之人,皆成我刀下亡魂,当真称得上是灾星降世!"
"如今你又投靠孙伯符,看来他也难逃一死。"
"如此说来,我倒要好生谢你,助我曹氏平定江东!"
曹树并未恶语相向,反而字字诛心。
战船之上。
诸葛亮被这番话说得面色铁青,手中羽扇微微发颤。
"曹树——"
他竟无言以对,只能咬牙切齿地望着渐行渐远的战船。
曹树朗声大笑,勒转马头直奔寿春。
此时。
大乔怔怔立在原地,脸上写满难以置信。
"竟这般轻描淡写就打退了江东小霸王"
她悄悄打量着曹树的背影,眸中泛起异样神采。
"回城!"
曹树将她轻轻揽上马背,扬鞭而去。
"难怪小妹心甘情愿跟随这样的男子能相伴如此英雄,倒也是桩幸事"
大乔心绪翻涌,偷眼望着曹树侧颜,双颊不觉飞上红霞。
寿春北门。
夏侯渊正押运粮草入城,急匆匆赶往军府。
御书房内茶香袅袅。
"夏侯叔叔远道而来,先用些茶水稍作歇息,将军很快便到。"庞统捧起青瓷盏。
"子昭既知我来,为何不见人影?"夏侯渊指尖轻叩案几,眉间折起几道深纹。
军师垂眸浅笑:"江东孙伯符兵临寿春,将军前去退敌,接风宴恐怕要延后片刻。"
"打发孙策?"夏侯渊忽地攥紧茶盏,釉面映出他陡然锐利的目光,"那可是横扫江东的小霸王!"
"何须劳动将军。"庞统袖中羽扇微动,"此刻孙策的船帆,想必已折在巢湖的晚风里了。"
急报声恰在此时撕破暮色。
"报!程普授首,孙策中箭,五千江东儿郎埋骨芍陂!"
茶汤在案几上震出涟漪。夏侯渊霍然起身,玉带钩撞得叮当作响:"好个曹子昭!"
廊外传来铁甲铿锵声。
"让叔父久等了。"曹树踏着碎月走进来,肩甲还沾着未干的血迹。
夏侯渊忽然大笑,拍开随身携带的酒囊:"这杯合卺酒,老夫看是该提前准备了!"
寿春城头的战旗猎猎作响,沾血的"孙"字旗正坠入护城河。远处江面上,败走的楼船拖出长长血痕。
夏侯渊正等候多时,曹树快步上前行礼。
"叔父久候了。"曹树抱拳致意。
夏侯渊霍然起身,朗声笑道:"我才到不久!你这么快就击溃孙策,着实给了叔父一个惊喜。"
宴席间觥筹交错,宾主尽欢。
酒至半酣,夏侯渊按捺不住问道:"你与那丫头的婚事,究竟何时操办?"
席间庞统等人闻言,不禁相视而笑。
谁都看出这位夏侯将军是生怕煮熟的鸭子飞了。
"叔父且宽心。"曹树从容斟酒,"侄儿已向表妹承诺,待我荡平江东,提着孙策首级来见,便迎娶她过门。"
"荡平江东?"夏侯渊面露诧异,"孟德不是只命你夺取寿春,寻回玉玺吗?"
曹树笑而不答,先饮尽杯中酒。
庞统适时进言:"孙策狼子野心,若将军撤兵,他必会卷土重来。届时敌军可沿颍水直捣许都。如今孙策负伤,正是天赐良机。"
这位凤雏先生果然深得曹树心意,只是尚未参透其中还有要气死诸葛亮的缘故。
曹树颔首以示赞同。
夏侯渊恍然大悟,但仍顾虑道:"孙策根基深厚,麾下兵强马壮。叔父信你能取胜,只是担心延误北上会师之期。"
曹树依旧笑而不语。
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"夏侯将军过忧了,张绣、刘表、刘备之辈,哪个不是割据称雄,拥兵数万。"
"这些枭雄,不都被征东将军在数月间尽数扫平。"
"依老夫推算,不出两月,征东将军必能带领我们踏平孙氏,收复江东!"
此番黄忠主动化解夏侯渊的疑虑。
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夏侯渊身形微颤,猛然记起曹树往昔的显赫战功。
"可要剿灭孙氏,必须渡过长江天险!"
"我军水师皆驻守荆州,子昭若欲讨伐孙氏,理应先移师荆州,顺江而下。"
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"寿春并无水军,由此南下征讨孙策,恐非易事。"
夏侯渊仍存最后一丝顾虑。
"叔父无需挂怀,渡江之法我自有计较。"
曹树眼中透着成竹在胸的光芒。
凝视着那张神采飞扬的面庞,夏侯渊眉间忧色渐消。
沉吟片刻。
夏侯渊展颜道:"好!此战便听你调遣,且看你再立奇功。"
叔侄相视而笑,把盏言欢。
直至灯烛高燃,宴席方散。
带着六七分醉意,曹树未回寝居,径直走向大乔闺阁。
此刻。
大乔正凭窗望月,神思恍惚间尽是曹树身影。
日间城郊所见,那位将军的英武之姿已深烙心间。
思及此,耳尖不由泛起霞色。
"吱呀——"
房门骤开,曹树携着酒气闯入。
大乔惊得起身,见来者醉意朦胧,心头顿时怦然。
"将军深夜来访,可是有要事相商?"
她慌忙行礼,玉颊生晕。
"自然是为归家歇息。"
曹树朗笑作答。
"归家"二字令大乔娇躯轻颤,霎时红云满面。
“将军,民女,民女”
大乔双手绞着裙角,声音细若蚊吟。
曹树眉峰一蹙,指节敲在案几上发出闷响:“本将看在小乔情分,容你思量这些时日,莫不是还要推三阻四?”
室内陡然冷了下来。
大乔单薄的身子微微发抖,忽然想起那日江畔传来的消息——正是眼前这人,提着周瑜的头颅祭奠了自己父亲。
指节掐进掌心,她忽然觉得释然。
“能侍奉将军这般的真豪杰,是民女的造化。”她屈膝时耳尖泛起薄红,襦裙在青砖地上铺开一朵芙蓉。
曹树朗笑震得烛火摇曳,顺手将鎏金酒樽掷在绒毯上:“好!本将就爱你这般明白人。传令下去,今夜全营加菜!”
“谢谢过夫君。”
大乔这句话说得极轻,却让男人笑声越发畅快。三日后晨光熹微时,两万铁骑踏碎淝水浮冰,玄甲洪流向着合肥城涌去。
残阳染红城垛时,孙策挂着渗血的绷带迈进军府。陈武搀扶的手还没松开,鲁肃等人已齐刷刷跪了一地。
“主公!”韩当盯着他肩上血色惊呼。
孙策却望向南天,那里有寿春方向飘来的炊烟。六
老将韩当神情骤变,厉声质问:"此话当真?"
孙策面有愧色,沉默不语,满腔怒火地坐回席位。
陈武随即详述寿春之战:曹树设下埋伏,程普将军战死沙场,孙策身负箭伤。
江东众将闻之色变,难以置信。
"主公纵横江东未尝败绩,今日竟败于曹树之手,还折损了程老将军?"
诸将相顾愕然,震惊不已。
韩当拍案而起,目眦欲裂:"狗贼曹树!敢害我程兄性命,老夫定要将其千刀万剐!"
当年追随孙坚的三员老将——韩当、程普、黄盖情同骨肉。此刻听闻程普噩耗,韩当悲愤难抑。
鲁肃连忙劝解:"韩老将军且息雷霆之怒。曹树先灭刘表,再败刘备,官渡之战更令袁绍溃不成军。如今连主公都此人用兵如神,当从长计议。"
韩当血贯瞳仁,却见孙策缓缓颔首:"子敬所言极是。曹贼伤我之仇,杀程老之恨,他日必报,但非此刻。"
见主公发话,韩当只得强压怒火。
"兄长贵为小霸王,岂能忍此大辱?就该现在!"
清叱声中,红甲少女疾步闯入。柳眉倒竖,杏眼含煞,正是孙氏弓腰姬——孙尚香。
孙策沉声喝问:"尚香!你不在江东镇守,来合肥作甚?"
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孙尚香英气勃发,快步上前搀住孙策手臂。孙策沉下脸呵斥:"战场厮杀岂是女儿家该掺和的?太不懂事!"
"兄长先别急着训人。"孙尚香眸中燃起怒火,"曹树竟敢伤您至此,这口恶气非出不可!我这就带兵北征,定取那厮首级来见。"见她这般骄狂作态,两旁将领纷纷暗自摇头,却无人敢出声规劝。
孙策肃然道:"曹贼诡计多端,连我都着了他的道,你贸然前去岂不是送死?"见妹妹仍要争辩,他厉声喝止:"休要任性!战事不用你操心,速回江东去。"
"偏不!"孙尚香倔强地扬起下巴,"您伤势未愈,我至少要留下照料。"孙策对这个自幼宠爱的妹妹无可奈何,只得妥协:"罢了,你暂留合肥好生待着,不得擅自行动。"少女这才露出笑容。
突然探马疾奔入内:"报!曹树大军沿淝水南下,距合肥仅二十里安营!"满堂皆惊。孙策目光骤凛:"这奸贼得了寿春还不满足,竟想再夺合肥?"
诸葛亮轻摇羽扇:"此人野心不止于此,只怕意在鲸吞江东。"堂上顿时哗然。凌统拍案而起:"他莫不是昏了头?带着些旱鸭子就想渡江?"韩当冷笑:"就他在淮南搜罗的破船,怕是连淝水都出不去!"众将哄笑间尽是轻蔑之意。
【
江风凛冽,曹树策马而至。
孙策猛然拍案:“陆上你尚可逞威,这江中,唯我孙伯符说了算!”
他欲起身迎战,却因牵动箭伤,踉跄跌坐回椅中。
“主公保重。”韩当抱拳上前,白须颤动,“老臣愿率水师出战,定要那曹贼血债血偿!”
孙策眉头紧锁。
诸葛亮轻摇羽扇:“曹树三百宝船远在荆州,韩老将军此战必胜。”
“好!”孙策击案,“明日我在城头观战,且看江东子弟扬威!”
孙尚香这才展颜轻笑:“且看韩老将军如何教训那狂妄之徒!”
……
翌日破晓,淝水北岸。
曹树踏着晨露走向战船,五千水卒甲胄森然。
甘宁单膝跪地:“全军就绪,请将军示下!”
“登船!”曹树槊指苍穹。
三百艘怪船顺流而下,船舷两侧铁轮飞转,激起丈高白浪。
岸上将士瞠目结舌。
夏侯渊盯着无帆无桨的战船,喃喃道:“此物……竟靠机关驱动?”
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