曹仁抱拳答曰："大王所着兵法堪称用兵如神，大公子所创竹纸亦是巧夺天工。"
这笑声在厅中回荡。曹操扬眉道："若无此轻薄纸书，这部兵法少说也要数十斤竹简方能承载。曹树这番革新，着实令人叹服。"
眼见曹仁爱不释手地翻阅纸书，曹操眼中骄傲之色更甚。他突然话锋一转："子孝以为，曹树可担得起这份基业么？"
曹仁闻言肃立，心下了然："大王莫非已有立储之意？"
"正是。"曹操颔首，"故要听听你的肺腑之言。"
曹仁慌忙推辞："立储乃国之根本，臣岂敢妄言！"
曹操摆手道："你我兄弟，不必这些虚礼。"
曹仁深受感动，正色道："大公子文韬武略，实乃天赐英主。这些年为大王立下不世之功，臣以为非大公子莫属！"
曹操展颜而笑，正欲开口，忽见许褚疾步入内："启禀大王！马腾父子勾结刘备，尽起西凉十万铁骑正扑潼关，打着迎奉天子的旗号犯境！"
厅中欢愉顿消。曹仁沉声道："果然养虎为患。那马腾吞并韩遂部众后，当真按捺不住了。"
曹操眼中寒光乍现："来得正好！此番定要毕其功于一役，永绝西凉之患！"
曹操森然一笑，厉声道："速传军令，调集三军，孤王即日挥师西进，誓要荡平马腾满门！"
世子府邸。
曹树正与庞统、贾诩两位心腹举杯共酌。
"世子之位舍公子其谁？料想不过旬月，魏王必下诏册立，统先行恭贺了。"庞统执盏含笑。
"且慢道喜。"曹树啜饮琼浆，语带讥诮，"我那庶母与三位弟弟，连同荀彧、陈群等世族重臣，岂会坐视我入主东宫？必当百般掣肘。"
"公子为魏王建不世殊功，恩宠冠绝诸子。更兼夏侯氏婿族身份，宗亲之中除曹真外，皆心向公子。"庞统成竹在胸，"纵有阻挠，不过蚍蜉撼树。"
"只怕"曹树意味深长地转着酒樽，"有人铤而走险，勾结外寇。"
庞统闻言一怔。
忽见魏延疾步入内："禀公子，马腾领十万铁骑犯境，前锋已抵潼关。魏王诏令亲征，请公子速备戎装。"
"果然！"庞统击案而起，"值此立储之际，西凉突然来犯，当真被公子料中，必是有人里通外敌！"
"锵——"
曹树掷杯于案，眸中寒芒乍现："我曹树要的东西，天下何人能阻？倒盼他们兴风作浪，正好将那些魑魅魍魉"指尖划过案几，"连根拔起！"
言罢拂袖厉喝："魏延！命锦衣卫十二时辰盯紧卞氏一脉及荀彧等人，稍有异动，即刻来报！"
"诺！"
魏延干脆应下。
"明察外患内忧，大公子思虑确实更为深远。"庞统感慨不已，暗自钦佩。
"大公子，老臣提起监视卞夫人一事，倒想起桩陈年往事。"素来寡言的贾诩突然发声。
曹树心中暗忖这老狐狸竟主动开口，倒勾起兴致："竟有旧事能劳动文和开口？"
贾诩略显窘迫，清了清嗓子道："当年魏王攻宛城时，张绣本倚仗刘表支援毫无降意。某日密会神秘来客后，次日竟突然归降。"
"自诈降开始，后续种种连环计策行云流水，连老臣都未能识破。倒似那访客在背后指点。"
"宛城之计竟非先生所献？"曹树讶然。
贾诩连连摆手："此战害死大公子胞弟，若出自我谋，岂敢再投魏王？"
"此事与卞夫人何干？"曹树追问。
"那访客虽未露面目，但老臣麾下徐州籍书佐辨出是琅琊口音。而卞夫人恰是琅琊人士。"
"乱战中子修公子殒命，子桓公子却因故外出幸免——其生母正是卞夫人。"
贾诩意味深长地说道："这些巧合未免太过刻意。"
曹树瞬间会意，寒声道："你这老狐狸拐弯抹角，就是想说卞夫人勾结张绣害死曹昂，好让亲儿子曹丕继承大位！"
"老夫可什么都没说，都是大公子自己的推断。"贾诩连忙摆手。
庞统接过话头："大公子，宛城兵败确实蹊跷。以卞夫人在家宴展现的手段，这事她做得出来。"
"魏延！"曹树厉声喝道，"派锦衣卫彻查卞夫人亲信，务必查明宛城之战的 ！"
庞统追问："若查出卞夫人真是幕后 ，大公子当如何处置？"
曹树眼中杀机毕现："这种毒妇不配留在父王身边，我必亲手了结她！"
七日后，潼关城头。
先期抵达的曹彰在徐晃陪同下眺望敌营。西凉十万大军绵延十里，旌旗蔽日。
忽见营门洞开，千骑精锐列阵关前。银甲将领单枪匹马来到阵前，朗声挑战："西凉马超在此，可敢出城一战！"
曹彰皱眉："这马超什么来头，竟如此狂妄？"
徐晃答道："此乃马腾之子，号称西凉雄狮，有万夫莫敌之勇。"
“马超连日叫阵，企图诱我出城，末将始终按兵不动。”
徐晃抱拳禀报。
曹彰眼中精光乍现，战意渐浓。
"我昼夜兼程赶赴潼关，就是要抢在曹树前头立功。"
"区区千骑也敢来犯，这分明是上天赐我的战功，岂能错失良机！"
他猛然拍案："传我将令，即刻开城！本公子要亲手斩下马超首级，为父王夺这头功！"
徐晃大惊失色："公子三思！魏王严令未至前不得出战啊！"
"兵机稍纵即逝！"
曹彰戟指城外："何况不过千骑疲兵，天赐良机岂可辜负？"
"马超骁勇非常，公子切莫"
"徐公明！"
曹彰怒目圆睁："你是在说本公子连个西凉莽夫都对付不了？"
徐晃急忙躬身："末将不敢，只是"
"不必多言！"
曹彰拂袖冷喝："你若畏战，就好好守着城门，且看本公子如何取那马超项上人头！"
徐晃哑口无言，只得沉默退下。
不多时，潼关城门大开，五千精兵随曹彰呼啸而出。
恰在此时，东方烟尘腾起。
曹操与曹树率领万余铁骑，风驰电掣般赶到关前。
"大王不是三日后才到？"
徐晃惊喜交加。
曹操抚须笑道："西凉大军压境，孤放心不下，特地轻骑先行。"
他环视四周，忽然皱眉："彰儿何在？"
"回大王，子文公子方才已率军出关迎战马超去了。"
曹操面色一沉，冷声道：“孤王早已下令不可轻举妄动，你为何不拦住他？”
徐晃面露难色，低声道：“末将极力劝阻，奈何子文公子执意出战，末将实在无法阻拦。”
“逆子！”曹操怒拍案几，“这逞勇斗狠的性子死活不改，连军令都敢违抗！”
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说罢急步登上西城楼观战。
城外两军对垒。
曹彰率领五千精兵，军容严整。
对面西凉军仅千余骑兵，阵势略显单薄。
见状，曹操眉头稍展，扬鞭问道：“敌将何人？”
“回魏王，乃马腾之子马超。”徐晃答道。
听闻此名，曹树眼底闪过一丝异色。
这马超乃当世虎将，武艺与赵云、黄忠不相上下。
虽不入他眼，但对曹彰而言却是劲敌。
“曹彰，看来上次的教训还不够。”曹树暗自冷笑，“今日倒要看看，你能否活着回来。”
而曹操却面露疑惑：“马超？”
此时马超尚未威震天下，在曹操看来不过无名之辈。
“父王，马超区区小卒，何况兵力悬殊，子文此战必胜，正好扬我魏军声威！”曹真在一旁进言。
曹操默然不语。
事已至此，两军即将交锋，召回曹彰已无可能。
“但愿如此，莫再让孤王失望。”曹操轻叹一声，目光投向战场。
潼关外。
曹彰回首城楼，望见曹操与曹树已至城头观战。
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"曹树，今日我定要斩下马超首级，向父王证明，我曹彰绝不输于你这个庶出之子！"
曹彰眼神凌厉地扫过曹树，胸中燃起熊熊斗志。
转身之际，他高举战刀发出号令："全军前进，碾碎西凉军！"
轰！轰！轰！
五千名持盾执枪的曹军列阵前行，踏着整齐的步伐向西凉铁骑推进。
百余步外。
银甲白袍的马超望着逼近的曹军，唇边泛起一丝冷笑："连续数日挑战，终究还是落入圈套。"
"今日便让你们见识马家盾骑的威力！"
随着马超一声令下，千余西凉骑兵齐刷刷举起马背上的铁盾，转眼间结成密不透风的龟甲阵型。
城楼之上。
观战的曹军将士纷纷露出惊诧之色。
曹操凝视战场，喃喃自语："骑兵竟列盾阵？这与当年的西凉铁骑大不相同"
这位曾经在西凉铁骑手中吃过败仗的枭雄，敏锐地察觉到异常。当年的西凉骑兵兼具重装防御与轻骑机动力，堪称天下无双。而眼前这支马家军的战术，却令曹操心生不安。
战场前沿。
曹彰眼中闪过一丝诧异，但很快被轻蔑取代："可笑！竟将骑兵当作步兵使用，马超不过尔尔！"
他再次挥刀高喊："全军继续推进！"
五千曹军持枪携盾隆隆推进。
西凉军摆出铁桶阵型，曹军攻势顿成徒劳。
百步之距！
五十步近！
三十步迫！
马超唇边浮起冰冷笑意，突然振臂高呼："散阵！歼敌！"
千骑闻令齐收铁盾，如猛虎出闸直扑曹军。
三十步短距，曹军弓手不及张弦，眼睁睁看着西凉铁骑逼近。
"区区三十步连马速都难提升，看你怎么破我枪盾大阵！"
曹彰眼中满是不屑，只当对方自寻死路。
十五步近！
千骑骤然变向，在曹军阵前划出凌厉弧线。
寒光乍现！
每名骑兵手中突现丈二标枪，借着冲势猛然掷向曹军阵中。
"竟是标枪？！"
曹彰面色陡变，终于惊觉中计。
迟了！
漫天标枪如暴雨倾泻。
血花四溅，哀嚎遍野，曹军成片倒下。
标枪贯穿力远超箭矢十倍，何况这般近距投射！
仅一轮齐射，曹军已死伤狼藉，阵型大乱。
城楼上。
"马超竟藏有此等杀招，曹彰，倒是多谢你替我试刀了。"
曹树眯眼冷笑，眸中闪过讥诮之色。
"彰儿中计矣！"
曹操陡然变色，急令："快鸣金收兵！"
收兵锣响彻城头。
为时已晚。
趁曹军大乱之际，西凉铁骑已发动真正冲锋。
铁蹄震地，破阵而入，曹军防线瞬间土崩瓦解。
步兵阵型既溃，在骑兵面前便只剩任人宰割的份。
七三一
五千曹军溃不成军，如潮水般涌向潼关。
“可恨！竟中了马超的奸计！”
“为何我曹彰想赢一场，比登天还难？”
“我哪点不如曹树？我不甘心！”
望着败军，曹彰目眦欲裂，羞愤难当。
突然，他瞥见马超银枪染血，迎面杀来。
“斩了马超，我就能向父王证明自己！”
这念头一闪而过。
他怒吼道：“马超鼠辈，受死！”
曹彰策马扬刀，如猛兽般扑向马超。
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