开元七年春，暖风裹着咸湿的海气，漫过青屿岛的滩涂。
退潮后的海滩出大片黝黑的软泥，被春日暖阳晒得微干，踩上去咯吱作响。五岁的水星晚扎着两个歪歪扭扭的小揪揪，身上的粗布小褂沾满泥点，却丝毫不影响她蹦蹦跳跳的劲头。她挎着个比自己半身高还多的小竹篓，手里攥着一把磨得光滑的小铁耙，圆溜溜的眼睛像淬了海光的黑葡萄，在滩涂上飞快扫视。
“小蛤蜊，小蛤蜊，快出来让晚晚捡呀～”
奶声奶气的童谣随着海风飘远，水星晚蹲下身，小铁耙轻轻一撬，一块巴掌大的花蛤就从泥里翻了出来，壳上的花纹像极了六娘绣帕上的图样。她小心翼翼地把花蛤丢进竹篓，里面己经躺着不少收获：肥美的蛏子、带刺的海胆，还有几个圆滚滚的小海螺，都是她赶海一上午的成果。
青屿岛的渔民靠海吃海，水星晚打记事起就跟着六个娘亲学赶海。大娘说她天生带福，每次跟着她出海，总能收获比别人多一倍的海货；二娘总笑她是“小财迷”，捡来的海货换了米粮，就踮着脚尖把铜板数得清清楚楚；三娘教她认潮汐，说退潮后的礁石缝里藏着最好的宝贝。
今天的潮水退得格外远，平时被海水淹没的礁石群露了出来，水星晚想着去那边碰碰运气，说不定能捡到罕见的鲍鱼，换了钱给娘亲们买桂花糕吃。
她踩着礁石间的浅水，小心翼翼地往上爬。礁石被海水泡得滑溜溜的，她小手紧紧抓着石缝，小短腿使劲蹬着，好不容易爬到一块巨大的礁石后面，却突然停下了脚步。
礁石的阴影里，躺着一个人。
那人穿着一身玄色锦袍，衣料是水星晚从未见过的好，绣着暗金色的龙纹，只是此刻被暗红色的血迹浸透，破烂不堪。他身形高大，墨发凌乱地铺在礁石上，额前的碎发被汗水黏住，露出光洁的额头和英挺的眉骨。哪怕闭着眼，脸色苍白如纸，也难掩那份迫人的贵气，像是从画里走出来的神仙，只是受了重伤。
水星晚吓得往后缩了缩，小身子贴在冰冷的礁石上。她长这么大，除了岛上的渔民和六个娘亲，从没见过这么好看又这么狼狈的人。
海风卷着海浪声，那人忽然闷哼一声，眉头紧紧蹙起，像是承受着极大的痛苦。水星晚看着他胸口不断渗血的伤口，那道狰狞的刀伤深可见骨，血珠顺着锦袍滴落在礁石上，晕开一朵朵暗红的花。
“好可怜呀……”小团子的同情心瞬间泛滥，把刚才的害怕抛到了脑后。她想起三娘说过，出门在外，见人有难要搭把手，积德行善才能有好运气。
她挎着小竹篓，蹑手蹑脚地走到那人身边，蹲下身。小手从口袋里掏出一块洗得发白的小手帕，是六娘用边角料给她缝的，上面绣着一只歪歪扭扭的小鱼。
水星晚蘸了蘸旁边礁石上积着的海水，小心翼翼地凑到那人伤口旁，想帮他擦干净血迹。可她的手太小了，动作又轻，刚碰到锦袍，那人猛地睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊？漆黑如寒潭，不带一丝温度，锐利得像出鞘的利剑，仿佛能洞穿人心。水星晚被这突如其来的眼神吓得浑身一僵，小手停在半空中，帕子“啪嗒”一声掉在泥里。
帝九渊忍着胸口撕裂般的剧痛，视线死死锁定眼前的小东西。
他是龙渊国的帝王，十五岁登基，杀伐果决，扫平叛乱，震慑六国，人送外号“暴君”。这次微服出行，遭心腹背叛，遇袭重伤，拼死才逃到这荒无人烟的海岛，没想到竟被一个乳臭未干的小团子撞见。
这孩子穿着粗布衣裳，浑身沾满泥点，小脸脏兮兮的，只有一双眼睛清澈得过分。可越是这样看似无害的模样，越可能藏着杀机——那些想要他性命的人，什么阴招做不出来？
他强撑着坐起身，胸口的伤口被牵扯，疼得他眼前发黑，声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着不容置疑的威压：“小东西……你是谁派来的？刺客？”
水星晚被他冰冷的语气和凶狠的眼神吓得眼眶一红，小嘴巴瘪了瘪，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。她不是刺客呀，她是来帮他的呀。
她低头看了看掉在泥里的手帕，又抬头看了看眼前脸色苍白却依旧很凶的叔叔，小手紧紧攥着衣角，奶声奶气地辩解：“叔叔，我不是刺客……我是来赶海的。”
她指了指旁边的小竹篓，里面的花蛤和蛏子还在轻轻蠕动。“你受伤了，流了好多血，娘亲说，流血要赶紧止血，不然会生病的。”
帝九渊的视线扫过那只装满海货的小竹篓，又落回小团子那张委屈巴巴的小脸上。这孩子看起来不过五岁，身高刚到他的腰，眼神干净得没有一丝杂质，不像是在说谎。可多年的帝王生涯让他不敢有丝毫松懈，任何可能威胁到他性命的人或事，都要扼杀在摇篮里。
他抬手按在胸口的伤口上，鲜血透过指缝渗出，脸色愈发苍白，可眼神依旧冰冷如铁：“赶海？这荒郊野岭，哪来的孩子单独赶海？”
水星晚歪了歪小脑袋，认真地说：“我不是单独来的，娘亲们在家做饭，让我出来捡点海货换米粮。”她顿了顿，又想起什么似的，眼睛亮了亮，“叔叔，你是不是从很远的地方来呀？你是不是海神爷爷送给晚晚的礼物？娘亲说，好心人会有好报，晚晚帮了你，海神爷爷会给我更多海货的！”
她说着，弯腰捡起地上的小手帕，又要去蘸海水帮他擦伤口。那副天真无邪的模样，让帝九渊心中的杀意莫名淡了几分。
可他依旧警惕地盯着她，喉结滚动，刚要再说些什么，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着刀剑碰撞的脆响。
“陛下！陛下您在哪？”
“找到陛下了！在那边礁石后面！”
帝九渊的瞳孔骤然收缩，是他的侍卫赶来了。他下意识地伸手，想要把眼前的小团子拉到身后护住，可动作幅度太大，牵扯到伤口，又是一阵剧痛袭来，他闷哼一声，差点栽倒。
水星晚见状，也顾不上害怕了，连忙伸出小手扶住他的胳膊，小脸上满是担忧：“叔叔，你慢点，别摔了！”
她的小手软软的、暖暖的，贴在他冰凉的胳膊上，像是一团小小的火焰，瞬间驱散了些许寒意。帝九渊低头看着那双紧紧抓着他胳膊的小手，又抬头看着小团子那双写满担忧的大眼睛，心中某个坚硬的角落，似乎被轻轻触动了一下。
侍卫们很快冲到礁石旁，看到帝九渊浑身是血的模样，都吓得脸色大变，“噗通”一声跪倒在地：“陛下恕罪！属下救驾来迟！”
为首的侍卫长抬头，看到紧紧挨着帝九渊的水星晚，眼神瞬间变得凌厉，猛地拔出腰间的佩刀，指向小团子：“大胆刺客！竟敢伤害陛下！”
寒光闪闪的刀刃首指自己，水星晚吓得“哇”地一声哭了出来，小手紧紧抱住帝九渊的胳膊，把小脑袋埋在他的衣襟上，瑟瑟发抖。
“不要杀我……我不是刺客……我是来帮叔叔的……”
帝九渊看着怀里吓得浑身发抖的小团子，鼻尖萦绕着她身上淡淡的海腥味和奶香味，心中的那点触动瞬间变成了莫名的保护欲。他抬手，冷冷地对着侍卫长说了两个字：“住手。”
侍卫长一愣，有些不解地看着帝九渊：“陛下，这孩子来历不明，说不定是叛党的同谋……”
“朕说，住手。”帝九渊的声音依旧沙哑，却带着不容置喙的威严，“她不是刺客。”
他低头，看着怀里还在小声啜泣的小团子，那双冰冷的眼眸里，第一次染上了一丝不易察觉的柔和。他抬手，笨拙地拍了拍她的后背，像是在安抚一只受惊的小动物。
“别怕，没人会伤害你。”
水星晚抬起满是泪痕的小脸，泪眼婆娑地看着他：“叔叔，他们真的不杀我吗？”
帝九渊看着她那双湿漉漉的、像小鹿一样的眼睛，心头莫名一软，鬼使神差地点了点头：“嗯，不杀你。”
侍卫们面面相觑，谁也不敢再多说一句。他们这位暴君陛下，向来杀伐果断，从不留情，今天竟然会为了一个来历不明的小丫头，阻止属下动手？
帝九渊扶着礁石，缓缓站起身，胸口的伤口依旧疼得厉害，可他还是牢牢护住了身边的小团子。他看着眼前的侍卫，沉声道：“扶朕起来，准备返程。”
然后，他低头看向水星晚，眼神复杂：“你叫晚晚？”
水星晚怯生生地点了点头：“我叫水星晚。”
“水星晚……”帝九渊默念了一遍这个名字，然后做出了一个让所有人都意想不到的决定，“跟朕走。”
水星晚愣住了：“跟叔叔走？去哪里呀？”
“去一个有很多好吃的地方，有糖，有糕点，还有吃不完的海货。”帝九渊尽量让自己的语气温和一些，可多年的习惯让他的声音依旧带着一丝威严，“你帮了朕，朕不会亏待你。”
他不知道自己为什么要带这个小丫头走，或许是她那双干净的眼睛，或许是她刚才毫不犹豫伸手扶他的模样，又或许，是她身上那股莫名的、让人安心的气息。
他只知道，他不想让这个救了他的小团子，再留在这荒岛上捡海货换米粮。
水星晚眨了眨眼睛，想到了娘亲们做的桂花糕，想到了二娘偶尔会给她买的麦芽糖，口水差点流下来。可她又想起了家里的六个娘亲，她们还在等她回去换米粮呢。
“可是，我要回家找娘亲们，她们会担心我的。”
帝九渊皱了皱眉，他现在伤势严重，必须立刻返程疗伤，没时间在这里等她的娘亲。而且，他也不想让太多人知道这个小丫头的存在，以免她遭到不测。
“朕会派人通知你的娘亲们，让她们知道你很安全。”他不容置疑地说道，然后对着侍卫长使了个眼色，“把她抱上马车。”
侍卫长连忙上前，想要抱起水星晚。可水星晚下意识地往后躲，紧紧抱住了帝九渊的腿：“我不要跟陌生人走！我要找娘亲！”
帝九渊看着抱着自己腿不肯撒手的小团子，又看了看远处越来越近的追兵（他知道，那些叛党的人不会善罢甘休），心中一急，弯腰首接将小团子抱了起来。
“哇！叔叔你放我下来！我要找娘亲！”水星晚在他怀里挣扎着，小短腿蹬来蹬去，却怎么也挣脱不开。
帝九渊怕她挣扎太厉害自己掉下去，只好用一只手紧紧抱着她，另一只手按住胸口的伤口，对侍卫们沉声道：“快走！”
侍卫们不敢耽搁，立刻簇拥着帝九渊往海边的马车跑去。
水星晚趴在帝九渊的怀里，看着越来越远的礁石群，看着自己那只孤零零放在地上的小竹篓，小嘴巴瘪了瘪，眼泪又开始在眼眶里打转。
她想娘亲了，想大娘的药粥，想二娘的桂花糕，想三娘教她辨潮汐，想西娘的小符咒，想五娘教她打拳，想六娘给她绣小帕子……
帝九渊感受到怀里小团子的委屈，低头看了看她泛红的眼眶，心中莫名有些烦躁，却又不知道该怎么安慰。他这辈子，从来没安慰过任何人。
他只能僵硬地开口：“别哭，到了宫里，朕给你买好多好多糖，比你娘亲给你买的还多。”
水星晚抽了抽鼻子，抬头看着他苍白却依旧俊美的脸，小声问：“叔叔，宫里真的有很多好吃的吗？真的会通知我的娘亲们吗？”
“嗯。”帝九渊闷闷地应了一声，加快了脚步。
马车很快出现在眼前，明黄色的绸缎坐垫，紫檀木小几，一看就不是普通人能坐的。侍卫们小心翼翼地将帝九渊扶上车，水星晚也被他抱着一起坐了进去。
马车缓缓启动，朝着远离青屿岛的方向驶去。
水星晚趴在车窗边，看着越来越远的海岸线，眼泪终于忍不住掉了下来。她不知道，这辆马车会带她去哪里，也不知道等待她的是福是祸。她只知道，她暂时见不到她的娘亲们了。
帝九渊看着身边默默流泪的小团子，胸口的伤口还在疼，可心里却像是被什么东西堵住了一样，闷闷的。他伸出手，犹豫了一下，最终还是轻轻拍了拍她的后背。
“别哭了，到了宫里，朕不会让任何人欺负你。”
他的声音依旧冰冷，却带着一丝连他自己都没察觉到的温柔。
而此刻的帝九渊还不知道，他这一时兴起的决定，将会彻底改变他的人生。那个他随手抱回宫的小渔娘，将会成为他此生唯一的软肋，也是他唯一的救赎。
马车越驶越远，消失在海天相接的尽头。而青屿岛的滩涂上，那只小小的竹篓依旧静静躺着，里面的海货还在轻轻蠕动，仿佛在诉说着刚才发生的一切。
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