又走了一刻钟，一座远比周遭民居宽敞得多的宅邸，出现在眼前。
府邸门前，两面一人高的石鼓在暮色下显得雄壮，朱漆大门上悬掛著牌匾，正是王奎的府邸。
陈千行两手空空，並未去买任何礼物。
一方面，他绝无可能动用母亲的血汗钱去迎合一个他本就心存芥蒂之人，答应前来，更多的是为了让母亲安心。
另一方面，对於这位“王叔”，他也確实想亲自见一见。
自从父亲死后，自己身上便出现了奇怪的诅咒与梦境。
以前他只当是剧变之下所致的心理问题，但现在已经明了，这是一种未知的诅咒！
而这梦境诅咒从何而来？都发生在父亲死后不久。
回想起来，父亲的死本就透著诡异——城防军的职责是守城，极少离城执行任务，而父亲那次“意外”却发生在城外，事后的通报也对细节含糊其辞。
这一切，都很难不让陈千行將诅咒与父亲的死联繫起来。
当然他没有怀疑王奎是这一切的幕后黑手，他应该还没这等本事。那次任务，才是解开所有谜团的关键。
通报之后不久，他被一名下人领进了一间宽敞的会客厅。
主位上，一个身材壮硕、面色红润的中年男人正悠閒地品著香茗，正是如今的城防军守备，王奎。
而在他的下首，还坐著一个与陈千行年纪相仿的少年，衣著华贵，神情倨傲，正百无聊赖地用指腹著腰间悬掛的一枚玉佩，自陈千行进门，他连眼皮都未曾抬一下。
“哎呀！这不是千行贤侄吗？快坐，快坐！”王奎一看到陈千行，立刻放下茶杯，脸上堆起了无比热情的笑容，仿佛见到了至亲子侄。
“王叔叔。”陈千行不卑不亢地拱了拱手。
“一晃这么多年，你都长这么大了。唉，想当年，我和你爹可是过命的兄弟啊！”
王奎一番感慨，隨即话锋一转，笑容里多了一丝审视，语气也变得意味深长：
“你这些年在武备堂苦修，叔叔我也时常关注。想和你父亲一样加入城防军，是好事。只是可惜了，贤侄，你的天赋实在是差劲了些啊”他嘆了口气，摆出一副惋惜的模样。
“我今天正是为城防军之事而来。”陈千行开门见山。
王奎脸上笑容不变，他端起茶杯，却不喝，只是用杯盖慢悠悠地撇著浮沫，目光也落在那茶汤的涟漪上。
“哦，为了城防军啊，”他开口，声音平缓，“这事不好办啊，修为不到，叔叔我也爱莫能助。
他这话，已经將过去的承诺撇得一乾二净。
陈千行平静道：“我已经达到换血境。”
“哦？”王奎眼中闪过一丝不易察觉的惊讶：
“换血境不错，当真不错！贤侄啊，可你用了整整六年才堪堪达到换血，这恰恰说明，你真的不適合走武道这条路。”
“听叔一句话，就此放弃吧，莫要再蹉跎大好年华了。”他摆出一副推心置腹、为你著想的姿態，说道：
“这样吧，看在你爹的面子上，叔给你安排个差事。城防军里还缺个养马卒，活计虽然清苦，但胜在安稳，每月也有一两银子的薪俸，如何？”
养马卒！这个职位，比郑教习为他介绍的武馆助教还要卑微低下。
这活计日日与牲口为伍，搬运草料、清理马粪，不仅是粗重的体力活，更被排除在一切军事训练之外，意味著彻底断绝武道之途。
这不是提携，而是近乎羞辱。
陈千行压下心头的不悦，面色依旧平静。他感觉的不错，这王奎果然虚偽，如今成了守备，竟是连偽装都懒得偽装了。
也对，在王奎眼中，自己不过是个毫无天赋的小人物，无足轻重，確实没必要再在自己面前演戏。
王奎见他沉默，眼珠一转，又换了副宽宏大量的面孔，大度地一挥手：
“当然，年轻人有锐气是好事，你知道这次城防军选拔新增了实战考核吧，你也可以去试试，就当是去长长见识，开开眼界。”
语气轻描淡写，像是篤定一个不懂事的孩童去玩一个他註定会输的游戏。
陈千行本就没打算走关係开后门。他眸光微冷，没有接话，准备询问父亲当年的事后就离开。
就在此时，那名华服少年玉佩的动作，倏然一顿。
他终於抬起头，目光將陈千行从头到脚扫过，那眼神如同审视货物，嘴角隨之勾起一抹毫不掩饰的讥誚：
“看你这模样，很不服气？觉得自己在实战中能过关？”
在他看来，天赋平庸的废物，面对姨父施捨般的恩赐，本该诚惶诚恐地领受，然后立刻滚出他的视线。然而，对方的眼神却平静得过分。
这种平静，是一种无声的挑衅，让他想起了那些出身底层、却妄图一步登天的蠢货——最终都摔得粉身碎骨。
他的家族就曾因此等人物吃过大亏，所以他最厌恶的，便是这种拎不清自己分量的眼神。
他侧头看向王奎：“姨父，今年的名额，是五个吧？”
“没错。”王奎含笑頷首，对这个名叫胡炎的外甥显然极为满意。
“我，內城武备堂弟子，洗髓境。”胡炎双手搭在椅上，俯视著陈千行：
“你一个苦熬六年才勉强换血的废物，也妄想染指名额？记好了，两天后的实战，我第一个选你。”
他嘴角的弧度愈发森冷，语气里满是轻蔑：
“我会用一招打断你的四肢，让你，和所有像你一样的蠢货都看清楚，什么叫云泥之別！”
这人有毛病吧陈千行心头闪过一丝荒唐感，他本就没打算理会这种人，没想到自己被羞辱之下没怒，对方反而突然发疯了。
他没理那疯子，看向王奎道：“当年你和我父亲到底遭遇了什么事？”
王奎一愣，本以为陈千行会愤怒、会怒骂，却没想到会问出这么一句话。
他原本掛在脸上的假笑早已收起，冷淡道：
“我能告诉你的是，那件事是由镇妖司处理。这不是你的身份能探究的。”
镇妖司陈千行霍然起身，没再看厅中两人，径直离开。
“砰！”
胡炎猛地一拍扶手站起，面孔因羞恼而扭曲：
“他竟敢无视我？！”
王奎靠在椅背上，语气平缓的安抚道：
“一个看不清自己的蠢货，你觉得他能明白自己在做什么？”
他端起茶杯，轻轻撇去浮沫，眼神嘲弄：
“还想去查当年的事简直是异想天开，蚍蜉撼树。”
走出府邸，冰冷的夜风扑面而来，却无法冷却他胸中的火。
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他没有当场回敬狠话，因为而他清醒的知道，在绝对的实力差距面前，任何言语上的反击都苍白无力，甚至可能招来杀身之祸。若是激怒了王奎，对方要碾死他，简直轻而易举。
“实力，归根结底还是实力！” 胡炎已是洗髓境，而他才初入换血，境界的差距宛如天堑。
磐石拳即便练至圆满，提升的也只是搬运气血的效率，而非直接的战力。
更何况，这还需要足够充盈的气血作为支撑。
面对胡炎，这套拳法在实战中的作用微乎其微，胡炎很可能还学过更具杀伤力的武技。
他若想取胜，只能通过境界压制。
考核那日，分身应该能完成一次进化，反馈的寿元提升，能回馈些气血
但这到底不是直接的气血，寿元增加后，提升的是生命本源，真正能用来修炼的气血少之又少，只是细微的附赠。
“我要在两日內突破至洗髓境，只有一个办法——吃！”
武者修行，本就是对身体的极致锤炼与消耗，吃得越多，气血才能越发充盈。
他心念一动，眼前荧蓝小字浮现：
还差12点，后天考核来的及！
他下意识地攥紧了怀中那沉甸甸的钱袋，他要用母亲这笔钱，增添几分机会！
出了內城，他没有直接回家，而是朝著另一个方向疾步而去。
外城西区，一道偏僻的小巷。
一轮残月高悬天际，洒下清冷如霜的月辉。
时至一更，夜色深沉，两侧房舍早已门窗紧闭。万籟俱寂中，唯有陈千行“嗒嗒”的脚步声，在空旷的巷道中迴荡。
拐过街角，一盏孤灯亮著昏黄的光，是这片黑暗中唯一的慰藉。
陈千行径直走向那灯火，穿过石门前狭窄的天井，一栋两层高的大屋映入眼帘。屋檐下，一块略显陈旧的匾额悬掛著：
福悦酒肆。
他推开虚掩的木门，一阵微风捲入，扰动了门下石阶缝隙中几缕淡不可见的白雾。
穿过不大的天井，掀开厚重的布帘，一股混杂著酒香与肉味的暖意扑面而来。
柜檯后，一个方脸阔嘴的大娘正仰靠在椅中打盹。
陈千行找了张桌子坐下，朗声喊道：“掌柜的，一斤酱肉！”
大娘被惊醒，眯著眼仔细瞧了他两眼，把身子探出柜檯，惊疑道：
“哟，我没听错吧？你小子发財了？往日里抠抠索索只捨得要三两，今儿个怎么敢开口要一斤？”
一斤等於十六两，这一下子翻了数倍，也难怪她会如此诧异。
“钱管够，上菜吧。”陈千行道。
“嘿，长本事了。”掌柜打量他一眼，倒也没再多嘴，喜滋滋地转身掀开布帘，钻进了后厨。
陈千行知道，这掌柜虽然嘴碎贪財，但並无恶意。
不多时，一个只比桌子高出半分的小女孩走了出来。她约莫十二三岁，一双清澈的大眼睛怯生生地眨著。双手捧著木碟，小小的身体微微前倾，步履轻巧而谨慎，像只小猫。
“小荷。”陈千行主动抬手接过，对她露出一个温和的笑容。
小荷只敢偷偷瞧了他一眼，便立刻低下头，隨即安静地转身回了后厨。
女孩名叫小荷，是掌柜的孙女，祖孙俩相依为命。正因这酒肆地处偏僻，租金低廉，她们才能维持生计。
同样这也是陈千行每月会来此的原因，他能用不多的钱，在这里点上三两酱肉，补充肉食。
千行收回目光，看向眼前这盘酱肉，不再犹豫，吃了起来。
正在这时，酒肆的布帘被再次掀开。
这么晚了，这偏僻地方竟还有人来？陈千行下意识回头望去，整个人瞬间怔住了。
来的是一个年轻女子，一个极美的女子。
她一身玄黑镶红的窄袖劲装，將挺拔婀娜的身姿与惊人的腰线勾勒得淋漓尽致。背后负著一柄精铁长枪，一头乌髮高束成马尾，垂至腰际，乾脆利落。
最惊艷的是她那双本该顾盼生姿的凤眼，此刻却清绝如霜，锐利如刀，透著一股凛然之气。
陈千行惊讶的，不只是她冷艷清冽的容貌与气质，更是因为她腰间的那枚令牌——
那是“镇妖司”的身份令牌！
女子似乎察觉到他的目光，那双寒星般的眸子淡漠地扫了他一眼，便再无停留，径直在另一张长桌边坐下。
往日难得一见的镇妖司之人，今日竟见到两位陈千行心中一凛。
刚从后厨出来的掌柜，一见女子的装束和气质，脸上立刻堆满夸张的諂媚笑容，小跑著上前：“这位大人，您想吃点什么？”
女子红唇轻启，声音清冷：“来点能填饱肚子的。”
掌柜的看出女子身份不凡，立刻心领神会说道：
“好嘞！本店的酱牛肉乃是一绝，远近闻名！五斤上好的酱牛肉，一壶烈酒，小的亲自给您准备，马上就来！”
说罢，她兴冲冲地转身进了后厨，那巴结的模样，与对待陈千行时判若两人。
对我这个老主顾可没这么热情陈千行心中腹誹，又不禁羡慕。五斤酱牛肉，那得是多大一笔钱啊。
这女子年纪看起来也不比自己大多少，自己还在为成为城防军努力，她却已是高高在上的镇妖司成员
强烈的对比，让他心中泛起一丝波澜。
一斤十六两，他面前这盘酱肉，正好三百二十文钱。
而他以往每月只够点三两，也就是六十文。
母亲的浣衣活计，一月收入绝不会超过两三百文，刨除吃穿用度后所剩无几。
母亲还能省下钱，足见平日里有多不易。
我要变强！他压下心中的悸动，目光重新落回眼前的酱肉上。
然而，就在他筷子再次夹向肉片的瞬间——
陈千行瞳孔骤然紧缩！
只见酱肉、酒碟、木桌周遭的一切，竟在瞬息之间被一股诡异的浓密白雾所覆盖。
那雾气如有生命般翻涌扩散，眨眼间便充斥了他的整个视野。
与此同时，伴隨一股腥甜气味，无法抗拒的疲惫感如潮水涌上，瞬间淹没了所有的思绪。
他眼皮重如千斤，头一歪，径直倒在桌上，彻底失去了意识。
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