*****:皇上驾崩了
这几日，也不知是从何方悄然传来的一场瘟疫，来势汹汹，如阴霾般迅速笼罩了周边地区，而后竟毫无征兆地蔓延至京都城内。这疫病极为凶猛，患病之人初期只是发热乏力，未几，病情便急转直下，上吐下泻，身体极度虚弱。城中百姓人心惶惶，纷纷闭户不出。不少人染病后，不过短短数日，便在病痛的折磨下撒手人寰，整个京都被死亡的阴影所笼罩，大街小巷弥漫着哀伤与恐惧的气息。
皇宫之内，金碧辉煌的宫殿此时也被一片愁云惨雾所笼罩。老皇帝李桓，平日里那高高在上、主宰天下苍生命运的九五之尊，竟也不慎被这来势汹汹、如恶魔般的瘟疫所侵袭。他卧于龙榻之上，面色蜡黄，往日炯炯有神的双眸也失去了光彩，整个人显得虚弱不堪。
一众御医们战战兢兢地围聚在龙榻周围，他们眉头紧锁，眼神中满是焦虑与无奈。这些御医们皆为太医院中的精英，精通各种医理药理，平日里治病救人游刃有余，然而此刻，面对这从未遇见过的诡异疫病，他们也只是束手无策。只见他们一个个只是无奈地直摇摇头，额头上豆大的汗珠滚落，却丝毫不敢有所懈怠，只是苦思冥想，试图从浩如烟海的医学典籍中寻得一丝治疗的灵感，可终究还是无从下手，那绝望的氛围在宫殿内愈发浓烈，仿佛死亡的阴影已悄然降临在这皇宫的每一个角落。
不久之后，在那被疫病阴霾笼罩的皇宫深处，老皇帝李桓于病榻之上苦苦挣扎，病情已臻绝境。他那原本威严健壮的身躯被这该死的瘟疫侵蚀得瘦弱不堪，仅凭着顽强的意志力与对王朝命运的深切牵挂，拖着极度虚弱、仿佛风一吹就会倒下的病体，强撑着吊起最后一口气。
他微微颤抖着干裂的嘴唇，用微弱到几不可闻却又透着不容置疑的威严的声音，吩咐身边的太监王丰宾速去传唤太子李泽文与公主李长盈，以及朝中各位位高权重、肩负家国重任的大臣们前来觐见。那声音虽轻，却似一道命令在寂静的宫殿廊道中幽幽回荡，打破了皇宫中因疫病而弥漫多日的死寂，也预示着一场关乎王朝命运走向的重大会面即将拉开帷幕。
太子李泽文与公主李长盈听闻父皇召唤，匆忙赶来，脸上满是忧虑与不安。大臣们也神色凝重，鱼贯而入。
众人齐聚于皇帝寝宫，纷纷下跪行礼。老皇帝李桓缓缓睁开双眼，目光在众人脸上一一扫过，气息奄奄却仍努力维持着帝王的威严。“朕今日召你们前来，实乃国之将倾，朕恐大限将至。”老皇帝的声音虽微弱却清晰地在殿内回荡。
太子李泽文面容悲戚，眼眶泛红，却强忍着不让泪水落下，他向前膝行几步，声音略带沙哑却掷地有声地说道：“父皇，儿臣在此立誓，纵是前路荆棘满布、艰难险阻无数，儿臣亦定当倾尽所有心力，与诸位肱股大臣齐心共商应对之策，不遗余力地抵御这肆虐的瘟疫，誓死捍卫我朝的锦绣江山与千秋社稷。”言罢，他微微抬起头，双眸中闪烁着坚毅的光芒，那眼神犹如寒夜中的星辰，明亮而坚定，清晰地透露出一股临危受命之际的决然与果敢，仿佛一座巍峨的山峰，在风雨飘摇中稳稳伫立，成为众人心中可依靠的坚实壁垒。
公主李长盈早已是泪如雨下，妆容被泪水晕染得一片斑驳。她不顾一切地扑到皇帝的病榻前，双手紧紧握住父皇那干枯消瘦的手，泣不成声地哭诉道：“父皇，您是儿臣心中的天，是儿臣生命的支柱，您一定要好起来啊。没有您在身边，儿臣便如同失去了方向的孤舟，在这世间的茫茫苦海中不知何去何从。”她的身体因悲痛而剧烈颤抖着，那悲切的哭声在寂静的宫殿内回荡，揪着在场每一个人的心。
老皇帝李桓眼眸中透着疲惫与期冀，无力地微微摇了摇头，干裂的嘴唇轻轻翕动，继续说道：“泽文呐，如今这局势危急万分，朕思量再三，决意将这皇位传与你。望你能以天下苍生为念，心怀四海，以非凡的睿智与勇气带领我朝臣民冲破这重重劫难。为君者，当有海纳百川之量，你需明辨忠奸，亲贤远佞，切不可被奸佞小人的谗言所迷惑，以致偏听偏信，误了国家大事。唯有广纳贤才，使朝堂之上贤能之士各尽其能，方能凝聚起磅礴之力，共克时艰。”
太子李泽文听闻父皇之言，心中五味杂陈，眼眶不禁。他恭敬地俯身叩首，额头重重地磕在地上，声音坚定而沉稳：“儿臣谨遵父皇的谆谆教诲，定当以父皇为楷模，以江山社稷为重，夙夜匪懈，殚精竭虑。儿臣必当全力以赴，不负父皇的深切期望与托付，拼尽此生护我家国安宁，保我子民康泰。”
随后，老皇帝李桓强撑着病体，缓缓转动头颅，目光一一扫过在场的诸位大臣，眼神中带着一丝欣慰与凝重，虚弱却不失威严地说道：“诸位爱卿，朕在位的这些年，承蒙各位尽心竭力地辅佐，方使得我朝得以维持太平盛世之象。如今天降大祸，国难当头，这是我朝前所未有的巨大危机。朕深知，仅凭新君一人之力难以应对这艰难局面，故而期望你们能念及往日君臣之情，在这危难时刻，依然如往昔那般，秉持着忠心耿耿的赤诚之心，全心全意地辅佐新君，共渡难关，护我朝之根基不失。”
大臣们闻言，皆面露肃穆之色，他们整齐划一地撩起官袍下摆，双膝跪地，以头触地，齐声高呼：“臣等承蒙陛下隆恩多年，自当肝脑涂地，万死不辞！定当谨遵圣谕，紧密围绕在新君身旁，为新君出谋划策，效命于朝堂之上，鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下与新君的知遇之恩，保我朝江山永固，社稷安宁！”那激昂的呼声在宫殿内久久回荡，似是在向老皇帝表明决心，又似是在为这摇摇欲坠的王朝注入一剂强心针。
老皇帝气若游丝，却仍强打起精神，嗓音沙哑而迟缓地说道：“民生乃国之根本，需开仓赈济灾民，平抑物价，莫让百姓为生计所苦。军事上，严守关隘，谨防外敌趁乱来犯，着令各地驻军加强戒备，整军经武。外交亦不可疏怠，遣可靠之人与邻国通好，晓以利害，求其援助或至少保边境无虞……”每吐出一个字，都似用尽了全身的力气，直至最后，再也支撑不住，缓缓阖上双眼。
就在那令人揪心的寂静之中，老皇帝李桓的贴身太监王丰宾，满脸泪痕，身形颤抖得几近难以自持。他先是“扑通”一声跪倒在地，双手捂脸，悲痛的哭声从指缝间溢出。良久，他才缓缓抬起头，用那因过度悲恸而变得嘶哑破碎的嗓音，抽抽噎噎地宣布：“皇上……驾崩了……”这一声宣告，如同一记惊雷在众人耳畔炸响，又似一把利刃直直刺入每个人的心间。
刹那间，寝宫仿若被无尽的哀伤笼罩，一片死寂。众人望着老皇帝那消瘦且毫无生气的面容，悲痛如汹涌潮水涌上心头，却又因场合庄重而不敢放声痛哭，只能竭力压抑着，唯闻那此起彼伏、压抑至深的啜泣声，似是一曲悲怆的挽歌，为这位在位多年、曾主宰天下沉浮的帝王送行，也为这风云变幻、命运叵测的王朝而泣。
未完待续……
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