“那黑湖里会不会有本土的冷水人鱼？如果有的话，能看到它们也很有意思！那里面应该是有人鱼存在的吧！”
迪伦眨眼。
关于黑湖的秘密，他当然知道。
金蛋歌词里的“纯净之物”、“危险的黑暗”。
结合人鱼的线索，已经让他对第二项考验的地点和内容，有了更清晰的猜测。
“其实还有个信息可以补充——霍格沃茨的黑湖底下，的确早就生活着一群人鱼了。”
迪伦看着大家好奇的眼神，缓缓开口，“不过黑湖属于冷水湖，水温常年偏低，所以这里的人鱼模样和暖水人鱼不太一样，整体会显得比较丑陋，鳞片颜色偏深，体型也更壮硕一些。”
“丑陋的人鱼啊……”弗雷德听到这话，忍不住叹了口气，脸上的期待瞬间淡了几分，“本来还想着能看到传说中优美的人鱼，现在看来，大概只能看到像巨石一样壮实的样子了，有点遗憾。”
“别光顾着讨论人鱼了。”乔治突然转移话题，挑了挑眉，语气里满是引导性，“我们不如聊聊金蛋歌声里的歌词——‘最初的最初，你将失去赖以为生的宝物’，这里的‘宝物’到底指什么？总不能是随便一个东西吧？”
“我觉得答案其实很简单，应该是空气！”赫敏举手，语气笃定，“刚才迪伦不是说了吗，黑湖底下有人鱼，那第二项项目的地点基本就是黑湖湖底了。人到了湖底，最直接失去的就是空气，毕竟我们没办法在水里呼吸，这难道不是‘赖以为生的宝物’吗？”
“空气？这好像有点道理。”另一名学生顺着话茬接下去，“我们每时每刻都需要呼吸空气，没有空气就活不了，说它是‘赖以为生的宝物’，确实没问题。”
可他的话刚说完，就有人反驳：“如果只看前半句歌词，这么想确实合理，但你别忘了，人鱼还唱了‘我们将你的宝物藏于纯净之物中’。如果宝物是空气，那‘藏于纯净之物中’，难道是说要取回空气？这根本说不通啊！”
又一名学生补充道：“而且黑湖那么深，我们作为巫师，要是真要潜入湖底，肯定会提前用魔法解决呼吸问题，比如施展‘泡泡头咒’或者携带魔法呼吸装置。既然能解决空气问题，那歌词里‘失去空气’的说法就站不住脚了，所以‘宝物’肯定不是空气。”
一时间，公共休息室里变得热闹起来，同学们七嘴八舌地发表自己的观点。
有人认为宝物是魔杖，有人觉得是魔法药剂，还有人猜测是和自身魔法相关的能力。
不少人坚持自己的想法，为了说服对方，甚至争得面红耳赤，声音越来越大，原本轻松的氛围瞬间变得紧张起来。
“嘭！”
突然，一声清脆的炸响从公共休息室中央传来。
哈利挥动魔杖，让一个彩色的魔法气球在半空爆裂，成功打断了所有人的争执。
“各位！各位！先安静一下！”哈利站到桌子上，高声说道，“你们好像忘了一件重要的事——刚才迪伦明确说过，即便我们知道了那所谓的线索是什么，也要憋住，不能告诉他！这可是三强争霸赛的规定，要求勇士独立完成考验，我们作为格兰芬多的学生，不能带头捣乱！”
迪伦扫了他一眼。
嗯，格兰芬多是这样的乖学生吗？
“对！说得没错！”一名学生立刻附和，语气里带着几分警惕，“免得被其他学校的人看到，把这件事当成把柄，说我们帮迪伦作弊，到时候麻烦就大了。之前火焰杯选拔时发生的事情，大家还没忘吧？”
“那些人，又不是没有做过这种故意找事的事情！”另一名学生义愤填膺地说道，“明明上次火焰杯选人不是迪伦的问题，结果最后却要他一个人面对两头火龙，承受额外的压力，太不公平了！”
“还有那个卡卡洛夫！”提到偏心的裁判，一名学生更是气愤，声音都提高了几分，“给哈利他们打分的时候才给了多少分？轮到迪伦这么出色的表现，他居然还舍不得给满分！明显就是针对霍格沃茨，太过分了！”
眼看同学们又要因为之前的不公平事件吵起来，哈利连忙再次开口，努力引导氛围：“好了好了，过去的事情就别再提了，免得影响今天的好心情。我们还是继续庆祝吧！”
他顿了顿，声音里满是自豪：“我们不仅要庆祝迪伦成功完成第一个项目，还拿到了全场最高得分！更要庆祝他最先破解了金蛋的秘密——我敢保证，迪伦肯定是所有勇士里最快解开金蛋线索的人！德拉科估计都没搞明白呢！今晚就别聊这些让人不开心的话题了，大家尽情庆祝，吃好喝好！”
“我还有个补充！”罗恩举起手，“关于金蛋里面的歌词，我们今天讨论的内容，最好也不要对外透露，不管是对其他学院的学生，还是对其他学校的勇士，都要保密，这样才能最大限度保证比赛的公平，也避免给迪伦带来不必要的麻烦。”
同学们纷纷点头，表示同意罗恩的建议。
经过刚才一番激烈的争论，大家也确实感觉有些饿了。
有人主动上前，将之前挪到角落的食物桌推回中央，其他人则纷纷拿起餐盘，重新挑选喜欢的美食，有说有笑地分享着刚才的讨论趣事，公共休息室里的氛围再次变得轻松愉快，只剩下食物的香气和同学们的欢声笑语。
随着首项考验落下帷幕，魔法部内负责赛事组织的国际魔法合作司与魔法体育运动司，立刻进入双线忙碌状态。
一边要处理首项考验的后续事宜，包括整理评分记录、安抚受伤勇士、向各校反馈赛事情况。
另一边则要马不停蹄地筹备第二项项目，从场地布置到线索确认，每一个环节都需反复核对。
魔法体育运动司的办公室里，卢多?巴格曼正站在老巴蒂?克劳奇的书桌前，双手不自觉地搓着，语气里带着几分犹豫：“老巴蒂，我琢磨着，第二个项目的线索是不是设置得太复杂了？勇士们刚结束和火龙的对抗，要是线索太难，会不会打击他们的积极性？”
老巴蒂?克劳奇头也没抬，目光依旧停留在手里的赛事报告上，只是随意地问了一句：“你觉得哪方面复杂？是线索的呈现方式，还是任务本身的难度？”
“当然是线索设计啊！”卢多?巴格曼立刻说道，语气里带着对旧方案的怀念，“我们之前敲定的‘寻找最心爱的宝贝’方案不是挺好的吗？简单直接，勇士们只要知道目标是自己珍视的东西，肯定会全力以赴，积极性绝对没问题。”
“是吗？”老巴蒂终于放下报告，抬眼看向卢多，眼神里带着几分审视，“巴格曼先生，你是否还记得，本次三强争霸赛最终确定的勇士数量，到底是多少？”
徐徐心动说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“呃……”卢多?巴格曼愣了一下，下意识地开始掰手指，“我想想……呃，所以你是觉得，勇士的数量太多了。”
“当然！”老巴蒂的手指轻轻敲击着桌面，语气严肃起来，“原定方案是按照原本的勇士数量设计的，可现在多出来了人，看似只是数量变化，实则会引发一系列连锁问题！”
他重新拿起报告，指着其中几页的标注，对着卢多详细分析：“比如黑湖底的任务区域划分，原本的人数刚好能均匀分配，多一人就会导致部分区域重叠，还有人鱼的配合——我们和黑湖人鱼约定好只协助那么多的勇士，多出的一人，很可能引发人鱼的抵触，进而导致意外！更不用说安全保障措施，每增加一名勇士，需要额外配备两名潜水巫师和一套应急设备，这些都是之前没考虑到的。”
说到这里，老巴蒂停顿了一下，目光落在卢多已经开始冒汗的额头，语气平淡却带着不容置疑的压力：“当然，如果你觉得这些意外都在可控范围内，愿意承担后续所有后果，我可以立刻向三所学校的校长们提出你的建议，换回之前的方案。”
“你觉得怎么样，巴格曼先生？”
“呃……不用不用！”卢多连忙抬手抹去额头的汗水，语气瞬间转变，“其实我们现在用的这个方案也挺好的——毕竟这是邓布利多校长提出的，他当时还专门给我们详细分析了利弊，考虑到了勇士数量变化的情况，比之前的方案周全多了！我非常支持现在的方案，刚才就是随口说说，你别当真。”
老巴蒂看着他明显放松下来的神态，没再多说，只是重新低下头，继续翻看手里的报告，办公室里只剩下纸张翻动的轻微声响。
......
与此同时，阴暗潮湿的密室中，伏地魔正站在一尊破旧的石棺前。
一只羽毛凌乱的猫头鹰在他头顶盘旋，发出几声嘶哑的鸣叫后，松开爪子丢下一个用黑色丝绸包裹的包裹，随后扑腾着翅膀飞向唯一的窗户。
伏地魔的眼神瞬间变得冰冷，他猛地扬起手中的山楂木魔杖，杖尖笔直地对准还在半空挣扎的猫头鹰。
一道细微的血丝突然从猫头鹰的身体里渗出，像有生命般迅速延伸，精准地连接到魔杖尖端。
猫头鹰刚飞出窗户，身体就像被狂风侵蚀的石块，以肉眼可见的速度瓦解、消散，最终化为一缕青烟消失在夜色中。
而那道血丝则在吸收了猫头鹰的生命力后，迅速壮大，变成拇指大小的血珠，沿着魔杖杖身缓缓流动，最终融入伏地魔枯瘦的手臂。
伏地魔闭上眼睛，深深地吸了一口气，枯槁的脸上露出一丝满足的神情，仿佛在享受生命力涌入体内的感觉。
几秒后，他才缓缓睁开眼，目光落在地面的黑色包裹上。
他弯腰捡起包裹，指尖轻轻一挑，丝绸便自动散开。
里面除了一封用羊皮纸写的信件，还有一个精致的银色礼盒。
打开礼盒，天鹅绒衬布上静静地躺着一个透明的水晶药剂瓶，瓶中装满了暗红色的液体，隐约能看到液体在缓慢晃动，散发着危险的气息。
伏地魔拿起药剂瓶，轻轻晃动了一下，目光紧紧盯着瓶中的液体。
他缓缓旋开瓶塞，伸出小指，小心翼翼地探进瓶中，指尖刚接触到液体，指甲就以肉眼可见的速度被腐蚀，变成黑色的粉末脱落。
看到这一幕，伏地魔非但没有生气，反而重新拧紧瓶塞，变态笑容流露而出，眼中闪烁杀意。
他将药剂瓶仔细收好，放进长袍内侧的口袋，随后拿起那封羊皮纸信件，展开后开始逐字阅读，密室中只剩下他低沉的呼吸声，与信件纸张的轻微摩擦声交织在一起，显得格外诡异。
“咚咚咚！”
沉闷的敲门声打破了密室的寂静，门外传来小巴蒂?克劳奇刻意压低的声音，带着明显的敬畏：“主人？您在里面吗？我有事情向您汇报。”
伏地魔的目光依旧停留在羊皮纸信件上，指尖轻轻划过字迹，语气平淡得没有一丝波澜：“进来。”
小巴蒂?克劳奇推门而入，黑色的长袍扫过地面的碎石，发出轻微的摩擦声。
他刚走进房间，就注意到伏地魔手中展开的信件，以及桌角散落的黑色丝绸——那是包裹的残骸。
结合之前的安排，他心中立刻有了猜测，却不敢直接断定，只能试探着问道：“主人，这封信……是关于三强争霸赛的最新消息吗？”
“是。”
伏地魔的回答简洁到极致，没有多余的解释，目光依旧没有离开信件，仿佛上面的内容比小巴蒂的汇报更重要。
小巴蒂站在原地，手指攥紧了长袍的衣角，犹豫了几秒，还是硬着头皮继续问道：“主人，关于卡卡洛夫……他最近在裁判席上的行为越来越出格，对霍格沃茨的勇士处处打压，甚至不顾公平原则给德姆斯特朗打满分。我们要不要……做点什么来约束他？万一他的鲁莽行为打乱了我们的计划……”
“不需要。”伏地魔终于抬起头，猩红的眼睛里闪过一丝冷光，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“我们什么都没做，他却主动跳出来暴露自己的愚蠢——一个连基本公平都无法维持的校长，本就不配领导德姆斯特朗。”
他将信件缓缓折起，放在石棺边缘，声音里带着算计：“还有比这更省心的事吗？让他继续闹腾下去，把他的偏心和无能彻底暴露出来。另外，你去安排一下，把他在裁判席上的所作所为，悄悄传播给德姆斯特朗的学生知道——让他们亲眼看到自己的校长是如何滥用职权，如何偏袒自家勇士、打压他人。”
伏地魔向前走了两步，枯瘦的手指轻轻敲击着石棺，语气带着不容置疑的命令：“只有让他们对卡卡洛夫彻底失望，对现有的秩序感到不满，才会明白自己需要什么，才会渴望我们的介入。到时候，德姆斯特朗自然会成为我们的助力。现在，就按我说的去办。”
“是！主人！我即刻就去安排！”小巴蒂?克劳奇连忙躬身应诺，脸上露出兴奋的神情，仿佛能执行这样的任务是莫大的荣耀。
他恭敬地退到门口，轻轻带上门，转身消失在黑暗中。
与此同时，霍格沃茨格兰芬多公共休息室的角落，迪伦正坐在窗边的扶手椅上，手里捧着金蛋，手指轻轻着蛋壳上的缝隙。
经过刚才的讨论，他对金蛋里的歌声谜语有了更深入的思考。
这段谜语不仅藏着第二项项目的线索，还充满了炼金术的趣味设计。
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