太后病势之沉重，已无转圜之余力，只怕是......要大去了。
尤芷打了个寒颤，下意识地抱住太后的手，徒劳地拉住她，似乎妄图将她留住。
“怀远，怀远，怀远......”
声音是从太后口中发出的，她在意识昏聩中，反复唤着这个名字。
“怀远，你来了？怀远......”
声音虽含糊不清，可尤芷却听得清清楚楚。
这个名字，如金石般敲击在尤芷的心坎上。
这时天盛帝过来探望太后，闲人需回避，尤芷慌忙给太后磕了头，退出来。
心就像被刀割裂一样难受，眼泪似开闸洪水，一泻千里。
模糊的视线，让她无法看清前面的路，她只能深一脚浅一脚地往前走。
“芷儿！”
申嬷嬷唤她的声音从身后传过来，尤芷停下脚步，擦了把泪水，回望着她。
“太后最喜欢你那块儿玉佩，我想拿给她看看，试试能不能用它唤醒太后。”
这话像钢针扎着尤芷的心。
申嬷嬷还不知道，太后已经回春无望了。
尤芷将玉佩解下来，双手奉上。
想起太后的脉象，她心里满是灰暗悲凉，眼泪簌簌落在玉佩的罗缨上。
踉踉跄跄地，她都不知道自己是怎么回到敬武阁的。
心被摘走了，只剩下空空的躯壳。恍恍惚惚的神智，驱动她一直往前走。
眼前已是北边堂屋的黑漆门。
她推了下，门“吱钮”一声开了，光线涌进去。
室迩人远，这里，已经冷清沉寂了几十年。
北墙上，悬着好几幅祖父当年所作的字画。
虽已墨旧纸黄，但铁画银钩之力，笔意酣畅之势，依旧不减当年的风采。
尤芷的目光在落款处移动，定格在龙翔凤翥的两个字上——“怀远”。
怀远，是祖父忠国公的表字。
祖父，走了有四十年了。
他的名字鲜有人提起。就连尤芷，都觉得这个名字之久远，已邈若山河。
然而今日，它在太后的恍惚中被唤出，语气熟稔、亲密，就像在唤旧友，唤青梅一般。
院中的飞寒樱枝条衬着青色天幕，愈发舒逸优美，跟太后院里的飞寒樱遥相呼应，似碧天晴夜中的双星。
第二日，满城缟素，各衙署外面都贴了白色的讣告：
太后薨逝，天盛举国致哀三日。
太后——终于还是大去了。
敬武阁处处罩白，尤芷哭得心肺碎裂，气阻声哽。
从今以后，再也没人慈爱地抚摸她的头，气势汹汹地“保护”她了。
上次见太后时，她还精神焕发，头上银丝闪着微亮，富态的脸颊泛着红润的光。
她心里无法接受，太后已经跟她天人永隔。
总觉得自己进到雍和宫里，还能见到她慈爱的面容似的。
停灵七日后，太后的棺椁被送往皇陵。
全体宗亲和官员组成的送葬队伍，浩浩荡荡地护送着她，落棺下葬了。
申嬷嬷自请离宫，终身为太后守灵。
离开京都前，申嬷嬷来了敬武阁。
內侍跟在她后面，将带来的几个大木箱抬进院儿里。
申嬷嬷随手打开一个箱子，里面珠光宝气乍泄：
瑶簪宝珥，古玉紫金，东珠猫眼祖母绿，还有赤金和点翠的整套头面，满满地放在箱子的分隔里。
“太后有阵子是清醒的。她交待奴婢留给你一些东西。这世上让她放不下的，没几个人。”
尤芷眼泪又奔涌出来，申嬷嬷也红了眼，哽咽说：
“太后去就去了吧。亲人们都走了，她心里苦，也孤单。走时，她一直喊着娘亲，说看见娘亲来接她了......”
申嬷嬷抬起袖抹了抹泪，突然想起什么：
“芷儿，你那枚玉佩是太后之物。她走的那日，奴婢擅自做主，将玉佩放在太后棺椁中，让她带去了，芷儿莫怪。”
尤芷鼓起勇气问她：
“太后与家祖是否有旧？”
申嬷嬷看看尤芷，沉默了会儿，点点头，将那段尘封已久的往事告诉她......
太后出身陈留望族谢家，是武将之女。尤芷的祖父怀远，是士族清流之后。
两家既是同乡又是世交，常有走动。
一对小儿女互生情愫，青梅竹马，彼此爱慕。
时南疆边患酷烈，先帝欲派谢父征北，又忌惮其掌重兵生异心，就征召其女进宫为妃。
消息如晴天霹雳，一对儿多情人痛彻肺腑，却又不得不劳燕分飞。
进宫前，谢女料想此生再难相见，将自己的随身玉佩，赠送给尤芷祖父，留下一个念想。
后宫里最不缺的就是莺莺燕燕。
妃嫔们为争宠八仙过海，羊车望幸，独谢妃清心寡欲，不事逢迎，因而无宠也无子女。
她命人在宫里种下好多飞寒樱，樱花开放的时候，她就呆望着枝上的花想心事。
故乡有一大片飞寒樱林子，春天时飞花如蝶，如雨，美极了。
她常跟怀远一起在那里散步，捉迷藏。
怀远会折一枝最美的樱花送给她，二人一起吟诗：“山深未必得春迟，处处山樱花压枝。”
后宫争斗激烈，不时有妃嫔被废或赐死。
谢妃品格端方，为人淡泊，无欲无争。可还是免不了被后宫的倾轧波及。
那年皇帝率文武亲眷郊游，谢妃带着陪嫁侍女到梅园赏花，偶遇了尤芷祖父。
那是离别数年后，他们第一次相见。
此时，二人之间已经隔开了一条银河，无法逾越。只能相顾无言，泪落千行。
偏巧这一幕被别有用心之人看见，带皇帝过来捉奸，诬陷谢妃跟祖父私会。
皇帝踢开门进院，看到祖父与谢妃的宫女双双跪地，额头都磕破了，伤口沾着泥污，往外渗着血珠。
这宫女姓倪，发现主子被陷害，急中生智自毁名节，说与祖父两情相悦，连声央求哀告，求谢妃成全。
皇帝疑窦未减，称宫女有违宫规，喝令拖出去杖毙。
祖父自请降职领罚，求皇帝成全他跟宫女的姻缘。
当时祖父状元及第，初入仕途，在任上改革时弊，颇有成效，名满京都。
皇帝惜才，迟疑片刻，就允准了他的请求。
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