周文昊离开天阙居后，带着随从直接前往柳府。他的脸上带着一抹自信的笑容，此行不仅完成了与“贺文”的交易，还成功送出了一份人情，算是为自已争取了一位潜在的盟友。
柳府门前，周文昊停下脚步，抬头看了看这座气派的府邸。他整理了一下衣冠，随后迈步走向府门，随从紧随其后。
“去通报，就说二殿下来了。”周文昊的随从对门口的侍卫说道。
侍卫闻言，连忙点头，快步进府通报。不多时，柳府的大门缓缓打开，一名管家模样的人迎了出来，恭敬地说道：“殿下请进，大人已经在正厅等候。”
周文昊迈步走进柳府，刚走到正厅外，柳尚书柳林与柳家大公子柳盛安便迎了出来。柳林微微躬身，恭敬地说道：“二殿下大驾光临，柳某未能远迎，失礼了。”
周文昊连忙上前扶住柳林的胳膊，笑着说道：“柳叔不必如此见外，您可是父皇的肱骨之臣，我怎敢受您如此大礼。”
柳林闻言，脸上露出一抹笑意，连连说道：“殿下谬赞了，柳某不过是尽臣子本分罢了。”
柳盛安也在一旁行礼道：“二殿下。”
周文昊点了点头，目光在柳盛安身上停留片刻，随后说道：“柳兄不必多礼，今日前来，是有些事情想与柳叔商议。”
柳林闻言，连忙做了个请的手势：“殿下请入内，咱们边喝茶边聊。”
几人一同走入正厅，门外的管家在他们进入后小心翼翼地将房门关上。正厅内布置得古朴大气，周文昊坐在主位，柳盛安则亲自为他倒了一杯茶水，随后又为父亲倒了一杯，最后才在父亲身旁坐下。
周文昊端起茶杯，轻轻抿了一口，随后笑着说道：“柳叔，这次天痕林之行，我已将异宝献给父皇，他龙颜大悦，特许我明日开始参与早朝。”
柳林闻言，目中闪过一抹喜色，连忙说道：“恭喜殿下！这是陛下对殿下的信任，也是殿下大展宏图的好机会。”
柳盛安也附和道：“殿下年少有为，如今能参与朝政，必定能为陛下分忧，为我大周立下赫赫功勋。”
周文昊摆了摆手，笑着说道：“柳叔和柳兄过奖了，这次能得父皇赏识，也多亏了柳叔平日里的支持和提点。若无柳叔在朝中为我分忧，我也难有今日。”
柳林听到这话，心中暗自满意，脸上却依旧谦逊地说道：“殿下言重了，柳某不过是尽臣子之责罢了。殿下才是我大周的未来，柳某能为殿下效力，是柳家的荣幸。”
三人寒暄了一阵，气氛渐渐融洽起来。周文昊放下茶杯，沉默了片刻，随后抬头问道：“柳叔，乐彤……可在家中？”
这话一出，柳林与柳盛安对视了一眼，眼中皆是掩饰不住的惊喜。柳林连忙说道：“小女在家中，殿下若想见她，我这就让人去唤她过来。”
周文昊摆了摆手，笑着说道：“不用了，还是我亲自去见她吧。”
柳盛安闻言，连忙起身说道：“那我带殿下过去。”
周文昊点了点头，起身整理了一下衣冠，跟随柳盛安离开正厅，朝柳乐彤的院落走去。
一路上，柳盛安小心翼翼地陪在周文昊身旁，时不时地开口说道：“小妹近日一直在家中，她还特意让我打听试炼的消息。如今殿下亲自前来，小妹定会十分高兴。”
周文昊听后，嘴角微微扬起一抹笑意，语气中带着几分柔和：“柳兄客气了，乐彤才情出众，温婉贤淑，如今又与我一同在书院修习。只怪我近日忙于试炼之事，一直未能前来探望她。”
柳盛安闻言，心中暗自高兴，连连说道：“殿下谬赞，小妹能得殿下如此看重，是她的福气。”
两人一路交谈，很快便来到了柳乐彤的院落。院中花木扶疏，布置得雅致而清幽，正如柳乐彤的性情一般。柳盛安停下脚步，笑着说道：“殿下稍等，我去唤她。”
柳盛安敲响了柳乐彤的房门，说道：“乐彤，二殿下来了。”
柳乐彤听到大哥的声音，她擦去眼角的泪痕，轻声说道：“大哥稍等，我等下就出来。”虽然她并不想见周文昊，但自从听到叶晟舟在天痕林失踪的消息后，她的心中一直充满不安。她不相信叶晟舟已经死了，总觉得他一定还活着，只是暂时下落不明。而周文昊是从天痕林归来的，她想借此机会问问他是否知道叶晟舟的消息。
柳乐彤深吸了一口气，努力平复自已的情绪。她整理了一下衣服，又向镜中看了看，确认自已看起来不至于太过失态后，才起身打开了房门。
她走出房间，看到站在院中的周文昊，微微欠身行了一礼，声音轻柔却带着一丝疏离：“见过二殿下。”
周文昊见柳乐彤走来，目光在她身上停留片刻，他脸上依旧带着温和的笑意，语气关切地说道：“乐彤不必多礼，今日冒昧前来，打扰了。”
柳乐彤摇了摇头，低声说道：“殿下言重了，您能来，是我柳家的荣幸。”
一旁的柳盛安看着自已的妹妹，注意到她眼睛微微肿起，显然是刚刚哭过。他皱了皱眉头，却没有多说什么，只是对周文昊拱了拱手，说道：“殿下，我还有些事情要处理，先行告退。”说完，他悄悄退出了院落，并将下人们一并遣散，给两人留下了单独相处的空间。
院中一时安静下来，只有微风拂过树叶的沙沙声。周文昊看着柳乐彤，目光中带着几分柔和，开口问道：“乐彤，近日可还安好？我听柳兄说，你一直在家中，似乎有些不太开心。”
柳乐彤低垂着眼眸，轻声说道：“多谢殿下关心，我一切都好，只是……听闻天痕林试炼之事，心中有些挂念。”
周文昊闻言，微微一笑：“天痕林试炼确实凶险，但也收获颇丰。我已将异宝献给父皇，得以参与朝政，算是没有辜负此行。”
柳乐彤抬起头，问道：“殿下，听闻天痕林中有许多人失踪，不知……叶晟舟是否安然无恙？”
周文昊听到这个名字，神色微微一顿，但很快恢复如常。他看着柳乐彤，语气平静地说道：“叶晟舟……确实在天痕林中失踪了。当时情况混乱，我也未能亲眼见到他最后的状况。不过，天痕林中危机死伏，许多人都未能平安归来。”
柳乐彤听到这话，脸色瞬间变得苍白，身体微微晃了一下，似乎有些站不稳。
周文昊见状，连忙上前一步：“乐彤，如今我已经可以参与朝政，我们两人的婚事也该着手准备了。”
柳乐彤神情一滞，抬起头，语气冷淡：“殿下，我柳家不止我一名女子，我还有三位姐姐，您可以随便选一人。”
周文昊眉头微皱，语气中带着一丝不悦：“乐彤，这么久了你还不知道我对你的心意吗？我只想娶你。”
柳乐彤冷冷地说道：“可我不愿。”
周文昊的脸色瞬间冷了下来，语气中带着一丝怒意：“就因为那叶晟舟？你才认识他多久？何况，他已经死了！死了！”
柳乐彤眼泪控制不住地流了下来，声音颤抖却坚定：“他不会死的，我不信。”
周文昊看着她的模样，心绪顿时混乱起来。他抓住柳乐彤的肩膀，语气低沉：“乐彤，我是真心待你。叶晟舟已经不在了，你为何还要执着于他？只要你愿意，我可以向父皇请求赐婚，绝不会让你受委屈。”
柳乐彤倔强地看着他，声音冷冷地说道：“殿下，您若真心待我，又何必用这样的手段？若您强迫于我，只会让我更加厌恶。”
周文昊听到这话，心中一阵刺痛。他的手臂微微用力，将柳乐彤紧紧拥入怀中，不顾她的挣扎与反抗，低声说道：“事到如今，我不妨告诉你，叶家要完了。即使叶晟舟活着，你也不可能与他在一起。能保护你，给你幸福的，只有我。”
柳乐彤被他突如其来的动作震住，拼命挣扎却无法挣脱。她的心中一片混乱，既是愤怒，又是震惊。她咬着牙，冷声说道：“周文昊，你到底在说什么？叶家怎么会完了？”
周文昊松开了她，目光深沉地看着她，语气中带着一丝冷意：“叶家的存在触及了太多人的利益，如今又重掌兵权，你知道有多少人想要对叶家下手吗？”
柳乐彤满眼震惊，声音颤抖：“不可能……你在骗我？”
周文昊冷笑了一声：“你还要自欺欺人吗？叶家在朝中树敌太多，父皇也早已对叶家生出防备之心。叶晟舟来到京城就是最好的证明，乐彤，你若还是一意孤行，非要与叶家扯上关系，整个柳家都会被你牵连。”
柳乐彤的脸色瞬间变得苍白，她的身体微微颤抖。
周文昊看着她说道：“父皇一直不喜欢老九就是因为他与叶家的关系，乐彤，我不想看到你和柳家因为叶家而毁掉。你是聪明人，好好想想吧。”
柳乐彤看着周文昊，接着像是下定了某种决心：“周文昊，只要他活着，我就不会妥协。”
周文昊的脸色瞬间阴沉下来，他的目光变得冰冷：“柳乐彤，你以为你可以选择吗？若你执意如此，那就别怪我不顾情面。柳家上下的命运，全在你一念之间。”
柳乐彤的身体微微一颤，但她依旧倔强地抬起头说道：“若你真要如此，那我也无话可说。但我告诉你，就算你毁了柳家，我也绝不会屈服于你。”
周文昊看着她，沉默了片刻，最终叹了口气说道：“我也不想逼迫你，不然今日我就是带着父皇的圣旨来的。我给你时间，婚期就定在两年后吧。”
说完，他转身离去，留下柳乐彤一个人站在原地，泪水无声地滑落。她的心中充满了痛苦与矛盾，一方面是对叶晟舟的深情与信任，另一方面却是对周文昊话语中隐含的威胁与现实的恐惧。
柳乐彤站在原地，看着周文昊的身影消失在院门外。她的双手缓缓松开，掌心已经被指甲掐出了深深的痕迹。她转身回到房间，关上门，坐在桌前，拿出一张空白的信纸。她的手微微颤抖，却依旧执笔写下了几个字。
写完后，她将信纸折好，小心地放入信封中，递给贴身侍女：“尽快送到天痕林附近的驿站，务必隐秘行事。若有任何消息，立刻回来禀报。”
侍女郑重地点了点头，匆匆离去。然而不过片刻，她又急匆匆地跑了回来，脸上带着几分慌乱：“小姐，府门外来了一个小乞丐，他竟然叫出了我的名字，还递给我一张字条。”说着，她将一张折好的纸递到柳乐彤手中。
柳乐彤看到字条上的几个字，整个人猛地一震。她反复看着那简短的几个字：“放心，活着。”每一个字都像是带着温度，像是一道光，瞬间驱散了她心中的阴霾。
“活着……”柳乐彤低声念着，眼眶渐渐，泪水无声地滑落。她紧紧攥着字条，仿佛抓住了某种希望，心中翻涌着难以言喻的情感。
“小姐，这字条……”侍女小心翼翼地开口，脸上满是疑惑，“那小乞丐递完字条就跑了，我追都追不上。他怎么会知道我的名字，又怎么会知道您在找消息？”
柳乐彤将字条折好，放入袖中：“他……还活着，而且知道我在担心他。”
侍女听到这话，脸上露出一丝惊讶：“小姐，您是说……是叶公子？”
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