叶晟舟在树林中转悠了一整夜，天亮时依旧没有走出这片诡异的森林。他的脚步越来越沉重，饥饿感像一只无形的手，紧紧地攥住了他的胃。他环顾四周，发现这片树林中除了那些会叫的虫子外，竟然连一只老鼠、一只鸟都没有，仿佛这里是一个被生命遗弃的地方。
他咬紧牙关，继续向前走。终于，在他几乎快要放弃的时候，树林的边缘出现在了视线中。他加快脚步，走出树林时，看到了一丛鲜红的浆果。叶晟舟眼前一亮，心中涌起一阵狂喜。他已经饿得头晕眼花，看到这些浆果，仿佛看到了救命的稻草。
他迫不及待地摘下浆果，大把大把地塞入口中。浆果的甜味在口腔中蔓延，让他感到久违的满足。然而，这种满足感并没有持续多久。他的胃突然一阵翻腾，紧接着，他吃下去的浆果全都被吐了出来。
叶晟舟捂着肚子，脸色苍白，喃喃自语：“怎么回事？这些浆果有毒吗？”
他试着平复自已的呼吸，但饥饿感却变得更加剧烈。他无奈地摇了摇头，心中暗想：“算了，离开这里看看能不能找到村庄或者城镇吧。这里的东西看来不能吃。”
他拖着疲惫的身体继续向前走，直到夜幕再次降临，他终于看到了一座村庄的轮廓。村庄的灯火在黑暗中显得格外温暖，仿佛在召唤着他。他强撑着疲惫的身体走向村庄，心中燃起了一丝希望。
然而，当他钻进田地里寻找食物时，无论他吃下去的是生的蔬菜还是熟透的果实，都会像之前的浆果一样被吐出来。他的胃像是被诅咒了一般，拒绝接受任何普通的食物。
叶晟舟坐在田地里，捂着空空如也的肚子，苦笑着说道：“完了，我可能是第一个被饿死在秘境中的修行者吧。”
就在他几乎绝望的时候，他突然听到了一阵家禽的鸣叫声。他抬起头，看到不远处的鸡舍中，有几只鸡正在扑腾着翅膀。他的眼眸微微泛红，心中涌起了一种奇怪的渴望。
他下意识地舔了舔嘴唇，突然感到嘴中的牙齿有些异样。他伸手摸了摸，发现自已的尖牙竟然不知不觉中伸了出来，锋利得像两把小刀。
“这是……”叶晟舟愣住了，但饥饿感已经让他失去了理智。他冲向鸡舍，抓起一只鸡，狠狠地咬了下去。鲜红的血液涌入口中，那种温热的液体让他感到前所未有的满足。他贪婪地吸食着血液，直到那只鸡彻底失去了生机。
饥饿感渐渐消失，他的身体也恢复了些力气。他低头看着自已手中的鸡，又看了看地上那些被他吸干血液的鸡鸭尸体，已经明白自已究竟是什么了。
“叶凯，在这秘境中，我竟然是个僵尸。”他自嘲地说道，嘴角勾起一抹苦涩的笑容。
等了许久，叶凯也没有给他回应，他皱着眉头，试着唤出魂鼎，但魂鼎却一动不动。
“唉……”叶晟舟叹了口气，抬头看向漆黑的夜空，“还有比这更糟的事吗？”
叶晟舟悄悄离开了鸡舍，沿着村庄的小路缓缓前行。走到村庄的尽头时，他看到了一间小小的茅草屋，屋外有一个小小的身影在忙碌着。
他停下脚步，躲在角落中，目光落在那个小小的身影上。那是一个小女孩，瘦小的身躯背着一捆柴火，柴火的重量压得她的背都直不起来。她似乎刚从外面回来，放下背后的柴火后，开始将柴火按大小分好，整齐地摆放在院中的棚子里。
屋内传来男人粗重的呼噜声，小女孩抬头看了一眼屋内，确认没有人醒来后，才小心翼翼地走向水井。她从井中打出一桶水，提着水桶慢慢地走向厨房。所谓的厨房，不过是一个简陋的棚子，连门都没有。她的动作很轻，生怕弄出太大的声音吵醒屋内的男人。
小女孩将水桶中的水倒入水缸，然后拿起一个破碗舀了一碗水，仰头喝了起来。喝完水后，她揉了揉自已的肚子，似乎在忍受着饥饿。
叶晟舟静静地看着这一切，但对于小女孩他只能看清一个模糊的轮廓。在小女孩的身躯前有一道模糊的影子挡住了叶晟舟的视线。
那是一道少年的身影，虽然只是一个模糊的影子，但那双金色的眼眸在夜晚中显得异常明亮。叶晟舟屏住呼吸，目光紧紧盯着那道影子，在那影子身上隐隐有一道纹路若隐若现，叶晟舟仔细辨认，那道纹路竟然是一个字。
奇怪的是，小女孩似乎完全没有察觉到那道影子的存在，依旧忙碌着自已的事情。叶晟舟心中猜测或许眼前的一切与秘境有着某种联系。
当叶晟舟终于完全看清那道影子时，那影子却渐渐消失了，仿佛从未存在过一般。此时，小女孩的身影才慢慢变得清晰起来。
叶晟舟皱了皱眉，心中暗想：“这小女孩身上也许有着与秘境相关的线索。”
他正准备从角落中走出来，却低头看了看自已身上沾满血迹的衣服，顿时停下了脚步。他想到，若是现在现身，等到天亮村民发现鸡舍里的鸡鸭全被吸干血，第一个怀疑的必然是他这个外来的陌生人。于是，他抬起的脚又慢慢收了回来，轻叹一声：“看来得先换身衣服，再回来。”
他转身向着树林的方向走去。虽然一路上他并未见到任何动物，但这片树林中却并非毫无资源。他曾路过一片瘴气弥漫的沼泽地，那里生长着不少珍贵的灵芝。叶晟舟心中盘算着：“不管怎样，先换些银钱再说，否则在这里寸步难行。”
他顺利采到几株灵芝后，重新路过村庄，却没有停留，而是沿着道路继续向前走。两天后，他终于找到了一座小镇。他用灵芝换得了一百两银子，买了一身干净的衣服，整个人看起来焕然一新。想到那个小女孩似乎吃不饱饭，他又特意买了一些糕点带在身上，随后才离开小镇，踏上返回村庄的路。
这两天里，叶晟舟并未再感受到饥饿，这让他稍稍松了口气。如果他真的需要不断吸食血液才能维持生存，那对他来说将是一个巨大的麻烦。不过，他还是做了一些准备。他背后的巨大酒壶中，已经装满了一整头羊的血液，以备不时之需。
当叶晟舟再次回到村庄时，正好听到村民们的议论声。他们谈论着村长家的鸡舍被“怪物”光顾的事情，鸡鸭全都被吸干了血，但肉却完好无损。村长一家这几天正靠着这些鸡鸭的肉大快朵颐，而村民们的语气中没有丝毫对“怪物”的恐惧，反而充满了对村长家天天吃肉的羡慕。
叶晟舟听着这些议论，心中暗自松了口气，至少村民们并未将这件事与他联系起来。他整理了一下衣服，走进村庄。此时，他一身光鲜的打扮立刻吸引了村民们的注意，许多人纷纷上前与他搭话，显得十分热情。不知是谁通知了村长，没过多久，村长便笑容满面地走了过来。
“这位公子，不知来到我们郝家村有何贵干？”村长语气恭敬，脸上带着几分讨好的笑意。
叶晟舟在小镇时已经稍微打听过一些情况，知道这个地方虽然对他来说是秘境，但实际上却是一个真实的世界。这个世界种族繁多，除了人族，还有魔族、兽族等其他种族。他所在的这片区域属于人族的一个国家——沅国。
沅国是一个相对弱小的国家，但却因为有一位强大的国师而屹立不倒。每次战火燃起，沅国都能在国师的帮助下取得胜利，渐渐地，周围的国家也对这个小国失去了兴趣。然而，沅国的内部却并不安稳。皇帝因有国师辅佐，便对朝政漠不关心，整日沉迷于酒色之中。各地官员贪污腐败，导致山匪横行，百姓苦不堪言。
那些山匪所到之处，鸡犬不留，不论是人还是兽，皆被屠戮殆尽。稍有姿色的女子则会被掳走，卖到各地，甚至卖给魔族或兽族。沅国的女子交易因此成为了最为突出的“产业”，许多女子的命运都极为悲惨。
然而，眼前的郝家村却在这乱世中显得格外安静。村庄位于沅国最危险的树林——“迷雾林”附近。叶晟舟来时经过的那片树林，正是这片“迷雾林”。据说，进入迷雾林的人和兽都会莫名其妙地消失，仿佛被吞噬了一般。此前也有不少人前来探查，但大多不是中了瘴毒而死，就是从此杳无音信。
在离郝家村不远的地方，还有另一个村子名叫刘家村，比这郝家村大了数倍不止，村中每一户都能分到田产，过得十分富足。而刘家村如此特别是因为他的背后是南襄城的城主。这位城主就是出身于刘家村，并且是这个国家中为数不多的好官之一。
叶晟舟微微一笑，拱手说道：“村长大人，在下打算去往刘家村，路过贵村，见这里风景秀丽，便想在此歇息几日，不知可否借宿一段时间？”
村长上下打量了一番叶晟舟，见他衣着光鲜，气度不凡，连连点头道：“公子客气了，既然您看得起我们郝家村，那便是我们的荣幸。只是村中条件简陋，怕是怠慢了公子。”
叶晟舟笑着摆了摆手，语气温和：“村长言重了，我不过是个过路人，能有个地方歇脚便已足够。”
村长点了点头，随即吩咐身旁的村民：“去，把村里空着的那间屋子收拾一下，让公子住下。”
村民们应声而去，村长又转头看向叶晟舟，热情地说道：“公子请随我来，先到我家喝杯茶歇歇脚。”
叶晟舟微微颔首，跟着村长向村中走去。村长家是一座稍显宽敞的木屋，屋内布置简单，但很是整洁。村长招呼叶晟舟坐下，亲自端来一杯茶，笑着说道：“公子远道而来，想必一路辛苦。这茶虽不是什么好东西，但也算是我们村里的特产，公子尝尝。”
叶晟舟接过茶杯，轻轻抿了一口，茶水入口微苦，但回味却带着一丝甘甜。他放下茶杯，笑着说道：“好茶，村长客气了。”
村长摆了摆手，笑道：“公子喜欢就好。不知公子为何要去刘家村？”
叶晟舟微微一笑，随口说道：“在下不过是个游历四方的散人，四处走走看看，增长些见识罢了。”
村长点了点头，提醒道：“公子即是游历之人，想必也听说过迷雾林的凶险。那地方瘴气弥漫，毒虫遍地，甚至还有许多诡异的传闻。公子切记不要靠近那里，免得受到伤害。”
叶晟舟微微一笑，拱手说道：“多谢村长提醒，在下会多加注意。”
接下来的时间，叶晟舟与村长闲聊了几句，话题大多围绕村庄的日常和周边的情况。村长似乎并未对叶晟舟起疑，但言谈间对迷雾林的提及总是带着几分忌惮。叶晟舟心中暗自记下这些细节，随后借口旅途劳累，告辞离开。在离开前，他悄悄在桌上留下了一些银钱，算是对村长家的鸡鸭做些补偿。
村长安排他住进了一间空屋，屋内虽然简陋，但还算干净。叶晟舟将带回来的糕点放在桌上，目光却不由自主地看向窗外。夜幕渐渐降临，村庄逐渐安静下来，只有偶尔传来的几声犬吠打破夜的沉寂。
叶晟舟的房屋离小女孩的家很近，他原本以为能看到小女孩的身影，但直到夜色完全笼罩村庄，小女孩却始终没有回家。于是叶晟舟离开房间向周围的村民打听了一下小女孩的情况。
一位年长的村民叹了口气，语气中带着几分怜惜：“你是问郝世仁家的姑娘吧？那孩子命苦啊。郝世仁是个赌鬼，经常去镇上赌钱，家里的事从来不管。那孩子什么事情都得自已做，吃不饱穿不暖的，我们村里的人也只能尽量帮衬一些。”
另一位村民接过话头，说道：“但奇怪的是，这郝世仁也不种地，也没什么正经营生，却总是有钱去镇上消遣。听说他在镇上还有勾栏女子养着他呢。”
“哼，真是个没出息的东西！”旁边的村民冷哼一声，显然对郝世仁的行为十分不满，“他自已不干正事也就罢了，还把自已的妻子给卖了，真是丢尽了我们郝家村的脸！”
“把自已的妻子都卖了……”叶晟舟低声重复着这句话，眉头微微皱起。他原本以为郝世仁只是个不负责任的赌徒，但现在看来，这个人的行径远比他想象的更加不堪。而那个小女孩，竟要在这样的家庭中独自生存，实在令人唏嘘。
他回想起那个夜晚看到的影子，心中不禁生出几分疑惑：这孩子的身世，真的只是村民们口中所说的那样简单吗？她的母亲被卖去了哪里？而她的父亲，又为何能在没有任何正当营生的情况下，依旧频繁出入镇上的赌坊和勾栏？
正当叶晟舟沉思之际，他的目光忽然捕捉到了一道熟悉的身影。那是一个瘦小的身影，正从村外的方向缓缓走来。是那个小女孩，她的背上背着一捆柴火，步伐缓慢而沉重，显然已经筋疲力尽。
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