此时的夏凌霄正率领着浩浩荡荡的军队行进在前往天火城的道路之上，烈日当空，旌旗飘扬。忽然间，前方一匹快马疾驰而来，马上之人正是负责打探消息的探子。只见那探子来到近前，翻身下马，单膝跪地，高声禀报：
“报——禀殿下！肖将军已成功攻破零陵城，请殿下速速前往零陵休整部队！”
夏凌霄闻听此言，心中不禁一喜，但随即又陷入了沉思之中。片刻之后，他果断下令道：
“传我命令，大军就在零陵城外安营扎寨，其余诸位将领随本殿下去城主府商议要事。”
众将士齐声应诺：“诺！”
不一会儿功夫，一行人便抵达了零陵城主府之外。只见肖将军早已恭恭敬敬地站立在门外，翘首以盼。待看到众人到来之后，他立刻快步上前，单膝跪地行礼道：
“末将参见殿下！”
夏凌霄满脸笑容地看着眼前这位威武不凡的将军，连忙伸手示意其起身，并缓缓说道：
“肖将军快快请起，一路征战辛苦了。先随本殿入府内议事吧。”说罢，他率先迈步走进了城主府大门。
待众人皆立定后，夏凌霄神色肃穆，缓声道：“肖将军，烦请详述零陵城周边当下局势。”
肖将军闻之，即刻恭敬拱手，应道：“遵命！当日末将率大军疾驰至此，抵零陵城时，经详察，见城中守军寡少。遂当机立断，下令进击，果破零陵城。继之，末将速遣众多探子，四散搜集情报。”
稍顿，肖将军又言：“据末将所得最新消息，今天火郡大部主力已集于天火城四周，而诸城池所留兵士皆不足三千。”言罢，复拱手向夏凌霄禀报。
此时，夏凌霄面色愈沉，肃然道：“果如范参士先前所言，敌军竟早将主力悉集于天火城近。”继而，他抬手直指眼前巨大沙盘，续言：“诸君观此沙盘，自零陵城后，依次为武陵、安定等城，后方乃天火城所在。”
略作沉思，夏凌霄决然下令：“既如此，命肖将军率部驻守零陵城，此乃我军后方退路，至关重要，必坚守之。同时，武陵、安定两城各留三千兵士驻守防卫，余诸将则随本王一同挥师直指天火城，此次必破敌城！”
而此时，在天火城那肃穆庄重的营帐中，伍士昭正凝神聚气地端详着眼前的沙盘，他的目光恰似鹰隼般锐利。须臾，他稍稍仰头，转向身侧恭立的副将，语调沉稳而又略带急切地问道：“夏军现今究竟行至何处了？”
副将赶忙抱拳施礼，恭声答道：“回将军，依探子刚刚送达的急报。此刻，夏军的十万雄师正屯驻于零陵城，观其态势，似是在休整和部署。”
闻得此讯，伍士昭那本就锐利至极的眼眸霎时眯成一线，紧紧地盯着副将，再次开口追问：“那么我军此次紧急征召而来的兵士们，现下是否已做好战斗准备，能够随时投身战场杀敌了呢？”
副将不敢有半分懈怠，赶忙回话道：“回将军，经此段时日的紧张训练与筹备，除却被遣派至其他诸城负责驻守的兵士外，目前天火城内尚有步兵六万余众以及骑兵两万余人。这些将士们皆已跃跃欲试，士气如虹，只待将军一声令下，便可冲锋陷阵！”
得到如此答复，伍士昭的面庞并未显露出过多轻松之色，反倒是眉头紧蹙，开始在军帐内徐徐地踱步起来。
蓦然，他忽地止住脚步，转身疾步走到一位身披重甲的将军面前，神色凝重地言道：“王将军接令！本将现命你统率两万骑兵急速赶赴卢陵城附近，并觅一处隐秘之地悄然集结待命。”
“一旦接获本将的亲笔书信送达，你等需即刻起兵，以排山倒海之势直扑零陵城，务必一举攻破城池，截断夏军的退路！此战意义重大，只许胜不许败，本将要让这群夜郎自大的夏军有来无回，葬身于此！”
“末将领命”说完王姓将领头也不回的走出军帐。
数日过去，夏凌霄亲率大军接连攻克武陵、安定等地。一路顺遂，反倒令他眉头紧蹙，遂开口询问典韦：“可有蒙恬将军的消息？”
“回殿下，蒙将军自从攻破平城后，便再无音讯。”典韦看着自家殿下，似有心事。
夏凌霄深吸一口气，又缓缓吐出，沉声道：“传我命令，大军在天火城三十里外安营扎寨。”
夜色如墨，夏凌霄立于军帐外，凝视着远方的天火城。不多时，一道黑影从远处徐徐走来。
“殿下尚未歇息，可是心中有事？”
夏凌霄转头，望向眼前之人。
“原是范参士，细作可已派出？”
范华上前一步，答道：“回殿下，臣已将零陵、武陵、安定等地被我军攻破，天火郡即将落入吾大夏之手的消息传至大吴王都，想来不出数日，大吴军方必会施压，迫其与我军一战。”
夏凌霄闻此言语，原本紧绷的面容稍有松弛，然其眼神之中，忧虑与凝重之色依旧，缓缓对着面前之人言道：“明日过后，此地必增无数亡魂，不知有多少兵士将长眠于此！”言罢，不禁轻叹一声。
范华急忙劝慰道：“殿下无需如此忧心，自古以来，战争皆残酷无情，死亡与杀戮实难避免。但只要殿下终能登上那至高无上之位，以殿下之仁德与智慧，必成一位勤政爱民、造福苍生之明君。”
岂料，夏凌霄闻此，面色忽地一沉，双眼圆睁，怒视眼前之人，厉声道：“大胆！父皇正值壮年，龙体康健，岂容汝在此胡言乱语？若汝再敢妄言此事，休怪本殿下无情，定将汝交与大理寺严惩！”
范华被这突如其来的斥责惊得面色惨白，额头瞬间冷汗涔涔。他慌忙双膝跪地，叩头如捣蒜般谢罪道：“臣等一时糊涂，口不择言，望殿下恕罪！”此时，他身躯因恐惧而微微颤栗，唯恐夏凌霄真降罪于他。
夏凌霄目光紧紧凝视跪在地上的范华，欲从其表情与动作中察出些许端倪。良久，见范华唯知求饶认罪，别无他意，方冷冷言道：“既已无事，便退下吧。切记，日后不可再犯此等错误！”言罢，他挥了挥手，示意范华离去。
深夜，天火城外大夏军营中，一只信鸽悄然飞出，不知去向何方。
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