“哎呀！诸位，你们说说看，眼下这可该如何是好啊？那肃王显然就是想让咱们掏钱来修筑堤坝呢！若是这堤坝修不成倒也罢了，万一真修成了，往后这南江一带再也没有水患之忧，那我不就生生断了一条发财的门路嘛！”说话之人眉头紧皱，满脸忧虑之色。
另一个人闻言，却是冷哼一声道：“哼！即便他贵为肃王又能怎样？别忘了，这儿可是咱南江府的地盘儿！哪怕咱们不出了钱，难道他还敢把咱们怎么样不成？”此人一脸的不以为然，似乎根本没把肃王放在眼里。
这时，又有人提议道：“依我看呐，当下之急，咱们还是赶紧去禀报给知府大人知晓才是正理。”
其他人听了纷纷点头称是：“对对对，事不宜迟，这就去吧。”
于是乎，一行人匆匆忙忙地赶往知府县衙。
到得县衙门前，只见门口站着两名威风凛凛的护卫。其中一人见到他们到来，赶忙上前询问来意。待得知这些人的身份和所求之事后，便转身入内通禀。
不多时，只听得里面传来声音：“让他们进来吧。”
知府此时心中也是颇为疑惑，暗自思忖道：“这几个商家平日里非常要事是不会来的，今儿个怎的突然一起找上门来了？不知究竟所为何事……”
知府大人面色凝重地问道：“诸位今日尚未到约定之期，怎会一同前来？”
只见人群之中，有一人神色焦急，拱手行礼后赶忙说道：“大人啊！今日肃王殿下突然传召我等前去会面，说是要商议修建堤坝之事。这可如何是好呀？”话音刚落，其余人也都纷纷点头应和，表示对此事忧心忡忡。
知府大人听闻此言，不禁眯起双眼，眼眸中闪过一丝寒光，令人望而生畏、不寒而栗。他咬牙切齿地道：“哼！肃王这家伙，本府倒是小瞧他了，竟敢在我的管辖之地如此肆意妄为。”
此前，肃王曾四处寻觅治理水患的能人志士，当时众人皆以为这不过是他一时兴起之举。未曾想，时至今日，他居然仍未放弃这个念头。
知府大人冷笑一声，接着说道：“肃王想要修建堤坝？那也得看他有没有那个本事修成才行！”言语之间，透露出对肃王此举的不屑与质疑。
“此事，本官自会妥善处理，尔等暂且先行退下吧。”知府大人面色凝重地说道。
那几个人连忙躬身行礼道：“大人，肃王责令我们三日之后必须给予他明确的答复啊！您也深知，我们不过是些微不足道的小商人罢了，实在难以承受肃王如此强大的威压，故而不敢有丝毫忤逆之意呀。”他们满脸愁容，声音中带着几分惶恐和无奈。
知府大人微微皱起眉头，摆了摆手说：“好了，本官已然知晓其中情由。”说完，这几人便如蒙大赦般匆匆忙忙地向知府大人辞别离去。
待他们走后，知府大人脸色愈发阴沉下来，对着身边的侍卫吩咐道：“来人，速速前去打探一番，务必查清近日来肃王究竟都在干些什么！”
那名侍卫闻令而动，毫不犹豫地领命而去，迅速展开调查行动。
而另一边，凤清幽正在等待着肃王归来。终于，当她看到肃王踏入府门时，赶忙迎上前去问道：“王爷，情况如何？”
“哼！这些不知天高地厚的商人，竟然敢拿区区一个南江知府来压制本王？真是可笑至极！”苍九霄满脸不屑地冷哼道。
站在一旁的凤清幽同样对这些商人搬出知府一事毫不在意，她微微扬起下巴，轻笑道：“他们以为抬出个知府就能让我们退让，简直是痴人说梦。依我看，这些商人和南江知府之间必然存在着某种不可告人的勾结。”
苍九霄点了点头，表示赞同凤清幽的看法，沉声道：“不错，如果只是普通的商业往来，他们断不会如此嚣张跋扈。这其中定有猫腻。而且此次修筑堤坝之事至关重要，若能顺利完成，不仅可保一方平安，更会造福整个南江府的百姓。所以，这南江知府必须得是咱们信得过的自已人才行啊。”
这时，凤清幽忽然开口说道：“王爷，妾身今日外出与城中百姓交谈时得知，原来这南江府时常遭受水灾之苦。”
尽管苍九霄平日里并不太插手朝廷事务，但对于朝中大小事宜还是略知一二的。他皱起眉头，缓缓说道：“此事不假，每年朝廷都会调拨大量款项至南江府用于赈济灾民以及治理涱江。然而，这么多年过去了，这南江水灾却始终未能得到有效遏制。”
说到此处，苍九霄与凤清幽对视一眼，两人几乎同时察觉到了事情背后隐藏的巨大问题。
看起来，如果能够顺利地将那南江知府贪污受贿的确凿证据给挖掘出来，那么所有的难题就都能迎刃而解啦！此刻，苍九霄正与凤清幽热烈地探讨着这件事呢。
与此同时，那位身处漩涡中心的南江知府，也从自已的属下面前接过了一份至关重要的调查结果。只见他眉头紧皱，仔细地翻阅着手下呈上的资料。
当目光触及到其中一行字时，他不禁微微一怔：“原来如此啊……肃王之所以会下定决心修筑堤坝，竟然是因为找到了这么个人——郑清。而且还是看了他所精心设计的堤坝建设方案之后，才有此决断。”
念及此处，南江知府忽然觉得郑清这个名字似乎有点熟悉，但一时之间却又想不起来究竟在哪里听过。
于是，他抬起头来，向着眼前的下属发问道：“可有对这个名叫郑清之人展开进一步的调查？”
下属连忙拱手回答道：“回大人，据小人所知，这郑清乃是咱们南江青平县土生土长之人。此人虽说不上是什么经天纬地之才，但倒也确实有些小小的能耐。就在前些年的时候，他还曾亲自前来拜访过大人您，并向您提出过有关修建堤坝的一些建议呢。”
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