在五代十国那乱世的漩涡之中，潭州城的马氏一族，可是实打实的风云存在。
马希范，公元 899 年呱呱坠地，字宝规，打小就泡在富贵窝里，是楚武穆王马殷的第四子。
上头有几个兄长撑着，底下还有兄弟围着，母亲陈氏，将他护在羽翼之下，虽说身处乱世，倒也没吃太多苦头，顺顺当当长大。
年少时的马希范，生得眉眼俊朗，性子带着几分不羁，心里头藏着一腔抱负。
一日，他与兄长们在校场看士兵操练，瞧着那些寒光闪闪的兵器，挥舞的军旗，血热得不行，
转头跟身旁的马希声说：“兄长，往后我定要手握重兵，让咱楚地威名远扬，任谁都不敢小瞧！”
马希声拍了拍他肩膀，笑道：“你小子，有志气是好事，可得下苦功夫。”
初露锋芒，平叛建功
初出茅庐，马希范就领了镇南节度使的差事。
彼时，地方可不太平，匪寇流窜，时不时就闹出点叛乱，扰得百姓不得安宁。
马希范倒也不含糊，整军经武，带着人马风风火火就去平叛。
战场上，叛军气势汹汹，已方先锋有些招架不住，败退回来。
副将急得满头大汗，跑到马希范跟前嚷道：“王爷，敌军凶悍，咱这攻势怕是要受阻，要不暂作休整？”
马希范剑眉一竖，瞪圆了眼：“休战？门儿都不能有！此刻退缩，军心必乱。
儿郎们，听好了，随本帅剿灭叛军，保我楚地太平！”
说罢，他一马当先，身披战甲，长刀一挥，率先冲入敌阵。
士兵们见主帅如此英勇，士气大振，纷纷呐喊着跟上。
某次平叛，敌军龟缩在深山老林，倚仗地势负隅顽抗，常规战术根本行不通。
马希范心生一计，挑了些身形矫健、熟悉山林的士兵，扮作猎户，混入山林探路，摸清敌军布防。
夜里，大军趁敌军熟睡，打着火把，如神兵天降。
叛军惊慌失措，乱作一团，马希范身先士卒，手刃数敌，大喊：“今日便是尔等覆灭之时，降者免死！”
叛军纷纷丢盔弃甲，跪地求饶。
经此一役，他威名更盛，楚地百姓传颂其英勇果敢。
继位之路与盟约风云
长兴三年（公元 932 年），命运的齿轮陡然一转，马希声一病不起，撒手人寰。
马希范在众人期许中，登上了王位。
刚继位那会，他脑子还算清醒，知道根基不稳，诸多事宜得妥善料理。
恰逢彭士愁那边闹出动静，带着人马蠢蠢欲动。
马希范当机立断，点齐兵马，奔赴前线。
营帐里，烛火摇曳，将领们围坐一团，商讨军情。
一员老将皱着眉说：“大王，彭士愁盘踞多年，地势险要，强攻怕是伤亡惨重。”
马希范手指敲着桌案，沉思片刻道：“硬来不行，咱就智取。
派人去探探口风，看看能不能招安，化干戈为玉帛。”
一番交涉后，还真有了转机。
马希范与彭士愁面对面坐在议和帐中，彭士愁目光警惕：“马王爷，你许下的条件，可作数？”
马希范爽朗一笑：“我马希范一言九鼎！
往后你自治一方，上缴赋税，我保你族人安稳，如何？”
彭士愁思量许久，终是点头，二人签下盟约。
这一签，竟开了中国古代民族自治的先河，消息传回楚地，百姓欢呼，都说大王英明。
盛世转奢，朝堂暗流
可安稳日子没过几年，马希范就像变了个人。
兜里有钱了，底气足了，奢靡之风渐起。
夜里，他喝着美酒，醉眼朦胧地跟近臣说：“本王觉着，这楚宫太寒碜，配不上咱如今的声势，得修！”
底下人纷纷附和，溜须拍马。
后晋天福七年（公元 942 年），天策府破土动工。
工匠们日夜赶工，那场面，堪称壮观。
楼宇高耸入云，门窗栏槛全用金玉装饰，朱红色的砂粉一刷就是几十万斤，旁人看得咋舌。
马希范漫步其间，得意洋洋：“瞧见没，这才是本王的宫殿，往后定要流传千古！”
他还募集了八千多富家子弟，组成银枪都，整日操练，不为打仗，就图个威风。
大臣拓跋恒瞧在眼里，急在心里，一日进宫求见。
拓跋恒拱手，直言不讳：“大王，如今百姓赋税沉重，苦不堪言，这宫殿劳民伤财，还望三思啊。”
马希范脸色一沉：“拓跋恒，你懂什么？本王这是彰显国威，你莫要扫了本王的兴！”
不仅如此，马希范还想出各种敛财招数。
派人核查田亩，专挑大的算，好多百姓不堪重负，拖家带口逃离家乡。
有人上报：“大王，百姓都跑没影了，地都荒啦！”
马希范却满不在乎：“地在就行，还怕没粮？”
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离奇屠臣，朝堂噤声
一日朝堂之上，气氛诡异得压抑。
马希范坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
原来是有密报传入他耳中，说有大臣暗中与邻国勾结，意图谋反。
马希范拍案而起，怒目圆睁：“把那叛徒给朕揪出来！”
很快，一位平日里德高望望重的老臣被押了上来。
老臣高呼冤枉，涕泪横流：“大王，臣一心为国，绝无谋反之事，定是有人蓄意陷害！”
马希范却充耳不闻，冷笑道：“证据确凿，还敢狡辩？拖下去，斩了！”
行刑那日，不少大臣冒死求情。
吏部尚书双膝跪地，磕得额头淤青，哭喊道：“大王，老臣愿以项上人头担保，李大人绝无反心，求您详查啊！”
马希范却不为所动，冷哼道：“你们是串通一气，想蒙骗本王吧？再啰嗦，连你们一块儿治罪！”
刀起头落，鲜血溅在宫墙之上，群臣噤若寒蝉。
此后，朝堂人人自危，说话做事都小心翼翼，生怕哪句话触了霉头，招来杀身之祸。
私下里，大臣们聚在一起，摇头叹息：“大王怎变得如此残暴多疑，楚国这是要完呐。”
扩张野心，血腥攻占
马希范的野心不止于楚地，看着周边小国、部落富得流油，他打起了歪主意。
听闻邻境有处富饶之地，盛产金银珠宝、粮草牲畜，马希范决意出兵攻占。
出征前，朝堂上争议不断。
一位文臣苦劝：“大王，连年征战，百姓疲惫，国库空虚，此时不宜兴兵啊。”
马希范嗤笑一声：“迂腐！错过眼前良机，何时才能壮大楚国？本王心意已决，休要多言。”
大军压境，那片土地的守军拼死抵抗。
马希范下令强攻，一时间喊杀声震天，楚兵如潮水般涌进城池。
城破之后，马希范却下了一轮残忍命令：“屠城三日，以儆效尤！”
士兵们烧杀抢掠，无辜百姓哭声震天，鲜血染红了大街小巷。
侥幸存活的百姓，眼中满是仇恨与绝望，诅咒着这残暴的军队。
周边国家听闻此事，对楚国又惧又恨，纷纷加强军备，联合起来伺机报复。
有个小兵哆哆嗦嗦地跑到马希范跟前，“扑通”一声跪下：“大王，百姓们都跪地求饶了，咱能不能收手啊，这、这太残忍了。”
马希范眼睛一瞪，怒斥道：“心软什么！本王要的是绝对威慑，往后谁还敢跟楚国作对？给我继续！”
忠言逆耳，君臣决裂
后晋天福八年（943 年），朝堂上更是炸开了锅。
孔目官周陟出了个馊主意，让各县额外贡纳米粮，大县两千斛，中县一千斛，小县七百斛，没米的交布帛。
拓跋恒气得浑身发抖，闯进王宫，呈上谏书：“殿下，您打小锦衣玉食，不知民间疾苦。
如今府库空虚，百姓穷得揭不开锅，还这般横征暴敛，周边邻国虎视眈眈，万一有变，如何是好？
望您收回成命，杀了周陟谢罪！”
马希范看完谏书，当场怒发冲冠，把奏章狠狠摔在地上：“拓跋恒，你屡次三番触本王霉头，是何居心？”
拓跋恒梗着脖子，半步不退：“大王，微臣一片忠心，您若不听劝，楚国危矣！”
马希范拂袖而去，吼道：“不见，往后别使他来烦本王！”
几天后，拓跋恒不死心，又求见。
客将区弘练拦在宫门口，一脸无奈：“大人，大王正午睡，吩咐了不去打扰他。”
拓跋恒长叹一声：“罢了，大王不听忠言，一意孤行，我怕是要眼睁睁看着楚国衰败，他家千口流离失所喽。”
这话传到马希范耳里，更是火上浇油，自此，君臣二人彻底决裂，马希范终身不再见拓跋恒。
暮年昏聩，大厦将倾
马希范在奢靡路上一路狂飙，身体却渐渐垮了。
夜里，他躺在奢华的龙榻上，翻来覆去睡不着，时常胸闷气短。
太医们围着诊治，开了一堆药方，却收效甚微。
他的脾气愈发暴躁，宫女太监稍有不慎，就是一顿打骂。
开运四年，马希范病情急转直下，已是油尽灯枯之势。
床榻边，几个亲信大臣满脸悲戚。
马希范气息微弱，喃喃道：“本王一生，也曾意气风发……怎就走到这般田地……”
说罢，大口喘气，眼神渐渐涣散。
众人哭喊着“大王”，他却再也没了回应，享年 49 岁，这位曾掀起楚地风云的文昭王，就这么落幕了。
马希范下葬那日，天空阴霾密布，百姓们站在街边，面无表情。
没有哭声，只有窃窃私语：“作孽太多咯，楚国往后可咋整？”
大臣们低着头，心里五味杂陈。
随着棺木入土，楚国往昔的辉煌也一并被掩埋，留下的是千疮百孔的摊子，和前路未卜的国运。
（未完待续）
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