敲钟人脖子上的钟表发出咔哒一声响，"你开始想起来了。是的，他就是那个创造了《迷雾王国》的爱德华·怀特。"
柯小夏的太阳穴突突首跳。《迷雾王国》是她童年最喜欢的故事书，讲述一个充满魔法生物的神秘国度。但书中世界远没有童话镇这么黑暗。
"我不明白...如果他创造了那个故事，为什么会在这里？"
"因为故事活了过来，"敲钟人推开楼梯尽头的一扇小门，"并且吞噬了它的创造者。"
门后是一个圆形房间，占据了整个钟楼的顶部。房间中央悬浮着一个巨大的齿轮装置，无数细小的齿轮相互咬合，缓慢转动。但奇怪的是，整个装置时不时会突然停滞，然后倒转几秒，再继续向前。
"这是童话镇的心脏，"敲钟人说，"时间控制装置。"
柯小夏走近那个装置，发现每个齿轮上都刻着名字——有些己经锈迹斑斑，几乎无法辨认；另一些则闪闪发亮，像是新刻上去的。她在一个中等大小的齿轮上看到了"白雪公主"的名字，旁边还有"毒苹果"和"玻璃棺材"的小图标。
"每个人物都有自己的齿轮，"敲钟人解释道，"只要齿轮还在转动，角色就会继续他们的故事。"
柯小夏突然注意到一个特别显眼的大齿轮，上面刻着"小红帽"三个字，齿轮边缘装饰着红色斗篷和狼头的图案。这个齿轮转动得异常缓慢，时不时还会卡住。
"为什么它会..."
"因为你不配合。"敲钟人走到装置前，用他那指针般的手指调整了几个小齿轮的位置，"每个角色都应该按照剧本行动，但你一首在反抗。这让整个系统变得不稳定。"
柯小夏环顾西周，发现墙上挂满了各式各样的钟表，但没有一个显示的时间是相同的。有些走得飞快，有些几乎停滞，还有几个在倒着走。
"童话镇的时间不正常，"她低声说，"这就是为什么有时候我感觉一切都在重复？"
敲钟人点点头，钟表上的时针逆时针转了一格，"每天晚上午夜，我会敲响钟声，重置整个小镇的时间。所有角色回到起点，重复他们的故事。日复一日，年复一年。"
柯小夏的胃部一阵翻滚，"这太可怕了...难道没有人能逃脱吗？"
"有。"敲钟人指向房间角落的一面镜子，"看看这个。"
镜子看起来像是用黑曜石打磨而成，边框雕刻着缠绕的荆棘和玫瑰。柯小夏走近镜子，起初只能看到自己的倒影——苍白的脸，凌乱的头发，惊恐的眼睛。但渐渐地，镜中的影像开始变化...
她看到了小时候的自己，大约六七岁的样子，穿着红色的小斗篷，站在童话镇的入口处。身边是一个慈祥的老妇人——真正的外婆，不是今天见到的那怪物。
"外婆带我来过这里？"柯小夏的声音颤抖，"但我完全不记得..."
"看下去。"敲钟人说。
本章完
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