冷宫深处的幻影阵泛着幽蓝微光，洛小蝶盯着石案上的食材皱眉，两根青苦瓜足有小臂长，表皮的瘤状凸起挂着细密水珠，旁边陶碗里的蜂蜜呈琥珀色，蜂巢碎屑上还粘着未褪的花香，正是她在幻象中见过的美食阁特供。
“传说中美食阁的入门考验，”萧承煜按住剑柄的手微微发紧，铠甲相撞发出细碎声响，“真要独自面对？”
“阵眼在食材里。”洛小蝶解开腰间围裙，麦穗莲花纹在冷光下若隐若现，指尖划过苦瓜粗糙的表皮，青苦气息漫上指尖，“美食阁的考验，从不需要旁人插手。”
石案突然浮现血泪状水痕，洛小蝶闭目回想幻象中母亲被火光映红的侧脸，菜刀落下时精准避开三分之二的苦籽：“悲伤是藏在脉络里的涩，”她将调了桂花的蜂蜜灌进中空的瓜身，指腹抹过切口，“得留三分苦底，才衬得出甜的珍贵。就像当年母亲在火场中，一定也盼着我能在异世尝到这样的滋味。”
萧承煜看着她将苦瓜段码入冰盘，冰晶在瓜皮上凝结成霜，耳尖发红：“你总说我不懂滋味，”他喉结滚动，“其实我早发现，你给我的菜里，辣油底下永远藏着蜜饯。那年在御膳房，你偷偷在我军粮里加的蜂蜜，我至今记得。”
“战王倒是懂得偷尝。”洛小蝶轻笑，用火折子炙烤蜂巢，树脂香气混着蜜甜在冷空气中炸开，“喜悦该像这炙烤的蜜，”琥珀色蜜汁滴落时发出滋滋轻响，“得经过火的淬炼，才能渗进人心。就像我们熬过的这些日子，苦过之后，甜意才更醇厚。”
当她将冰镇苦瓜酿与热蜂蜜浆并置时，阵眼处的冰晶突然融化，露出下面刻着的麦穗莲花纹。水珠凝结成字的瞬间，密卷从冰缝中滑出，羊皮纸上的蜂蜜字迹还带着淡淡甜香。
“壬戌年冬月廿三，丞相府五百私兵破阁而入……”洛小蝶的声音卡在喉间，指尖抚过三十七人的血字，“他们举着缠枝莲旗，抢走了异世通道的星图残卷。阁中长老用身体堵住密道，才保住了这本密卷。”
萧承煜猛然握住她握卷的手，掌心的剑茧蹭过她指腹的蜜渍：“母妃临终前，”他望向冰面倒影，“攥着半块碎玉佩说，看见缠枝莲就跑，原来那些年我们避着的，是灭你师门的凶手。你可知，我每次看见苏婉儿的香料罐，都能想起母妃临终时的眼神。”
冰面突然浮现火场幻象：年轻女子将襁褓塞进泛着蓝光的漩涡，火苗爬上她绣着麦穗纹的衣襟，背后军旗上的缠枝莲纹正在滴血。洛小蝶认出那是苏婉儿密室的同款纹章，转身时围裙扫过石案，带起的风让密卷哗哗作响：“老将军，母亲她…… 可还有生还的可能？”
陈老将军白发在冷风中微颤，抱拳的手背上有道深可见骨的伤疤，他声音哽咽：“当年火势太大，等我们杀进阁中，只找到这块染血的围裙角，”老将军从怀中掏出半片绣着麦穗的锦缎，“和密卷里的血字。师妹最后留话，说异世通道的钥匙，就在你颈间的手机碎片里。”
萧承煜的佩剑当啷落地，他猛地抱住洛小蝶，铠甲的寒意透过衣料传来：“明日早朝，我就参奏丞相府私通蕃邦，用他们每年进贡的香料船，祭奠美食阁的英魂。若敢动你分毫，我定让他们的香料库化作火海。”
洛小蝶反手握住他冰凉的手指，触到他无名指根的旧伤，那是三年前替她挡刺客时留下的。她取出袖中寒潭莲粉，混着自己的血撒在冰面的缠枝莲纹上：“告诉苏婉儿，下次在香料里下毒前，先想想我母亲在火中喊着带小蝶回家的模样。想想美食阁三十七口人的冤魂，是否能让她夜里安眠。”
幻影阵开始崩塌，却在中央显露出更清晰的星图：漠北寒潭的冰层下，七颗麦穗状星芒围绕着莲花状光斑，那是异世通道的坐标。洛小蝶望着萧承煜眼中倒映的微光，突然尝到舌尖泛起的咸涩，那是他强忍的泪光。
“回府后教你做菜吧。”她踮脚替他拂去肩上雪粒，指尖划过他紧抿的唇。
萧承煜别过脸，耳尖红得滴血：“你从前总说我像块冰，”他突然低头，鼻尖几乎碰到她额头，“现在才知道，冰底下藏着的，是你给的甜。从你在御膳房偷藏辣椒罐开始，我的心就被你这小厨娘偷走了。”
冷宫的风卷着碎雪灌进领口，洛小蝶却觉得掌心发烫。她知道，这场始于味觉的战争，终将蔓延至金銮殿的权谋、漠北的沙场，还有异世通道另一端的未知。但她不再害怕，因为手中紧握着的，是与她共享苦甜的手，是刻在血脉里的菜谱，更是两个时空母亲留下的勇气。
当三人离开时，冰墙上的麦穗莲花纹渐渐被风雪覆盖，却在洛小蝶心中烙下更深的印记。她终于明白，所谓菜谱战争，从来都是用人间烟火织就的铠甲：苦瓜的苦能挡阴谋，蜂蜜的甜能暖军心，而藏在味蕾深处的记忆，终将成为最锋利的武器。
雪愈下愈大，萧承煜的披风裹住两人。洛小蝶望着他被风雪染红的耳尖，突然想起幻象中母亲的话：“滋味是会传承的，就像爱。”她知道，无论前路多少荆棘，只要与身边人共享这人间百味，便没有熬不过的寒冬。
而石案上那道未吃完的苦瓜酿蜂蜜，正在渐渐被冰雪覆盖，却在冰层下透出丝丝甜意，正如他们的故事，在苦难中埋着希望，于寒冬里等着花开。当陈老将军弯腰拾起地上的密卷，洛小蝶看见卷角处新显的字迹：“寒潭破冰之日，便是母子重逢之时。”她轻轻抚摸颈间的手机碎片，终于明白，这不仅是穿越的钥匙，更是母亲跨越时空的守护。
前路虽险，但她己不再是孤军奋战。美食阁的菜谱，战王的守护，还有异世通道另一端的希望，都在告诉她：这场用滋味打响的战争，终将以爱与勇气为刃，劈开所有阴霾。
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