建安七年深秋的风裹挟着血腥气掠过黎阳城头，袁昭望着满地狼藉的战场，手中攥着从乌桓俘虏身上搜出的狼皮箭囊，指节捏得发白。黎阳首胜的余威尚未消散，更大的危机却如乌云般压来。他清楚，单凭手中现有的力量，难以在这乱世中长久立足，与黑山军的合作，己然迫在眉睫。
三日后，太行山脉深处，黑山军大寨。袁昭只带了张良和李存孝二人，踏入这片充满肃杀之气的领地。一路上，他能感受到暗处投来的无数道警惕目光，箭头在草丛中若隐若现，显然，黑山军对这位突然来访的袁绍庶子充满戒备。
大寨中央，一座用原木搭建的议事厅内，张燕大马金刀地坐在主位上，目光如鹰隼般盯着袁昭。“袁公子大驾光临，不知有何贵干？” 张燕的声音低沉而沙哑，带着几分威慑之意。
袁昭神色镇定，不卑不亢地说道：“久闻张将军大名，今日特来寻求合作。如今河北局势动荡，曹操虎视眈眈，袁尚、袁谭兄弟相争，无论对将军还是对我，都非好事。若我们携手，必能在这乱世中闯出一片天地。”
张燕闻言，嗤笑一声：“合作？袁公子拿什么与我合作？我黑山军在这太行山中自给自足，何须与你联手？”
“太行盐铁。” 袁昭简短的两个字，让张燕的眼神瞬间锐利起来。袁昭继续说道：“我可将太行盐铁的贸易权与将军共享，作为交换，我需要将军的支持。”
张燕着腰间的环首刀，冷笑道：“袁公子好大的口气！太行盐铁，那是何等重要的利益，你说给就给？我凭什么相信你？”
就在气氛剑拔弩张之时，袁昭向李存孝使了个眼色。李存孝大步走出，来到议事厅中央的空地上。他深吸一口气，双手握住一旁重达千斤的青铜鼎，大喝一声，手臂青筋暴起，竟将那青铜鼎单臂举过头顶。鼎身的饕餮纹在烛火映照下狰狞可怖，而李存孝却稳如泰山，仿佛手中举着的不过是一个孩童的玩具。
这一幕，惊得在场黑山军众渠帅纷纷起身，张大了嘴巴，满脸难以置信。张燕的瞳孔也微微收缩，眼中闪过一丝忌惮。李存孝将青铜鼎重重地放回地面，发出一声巨响，鼎足竟在地面砸出几道裂缝。
袁昭见状，开口道：“张将军，这便是我的诚意。我麾下有如此猛将，若与将军合作，何愁大业不成？而且，我所说的分冀州之粮，也绝非虚言。” 袁昭心中暗自盘算，所谓分冀州之粮，实则是想将张燕的势力引向曹操控制区，借张燕之手，削弱曹操的力量，同时也能让黑山军为自己所用 。
张燕沉思良久，终于开口：“好！袁公子果然有魄力。不过，这合作之事，还需从长计议。” 说着，他解下腰间的环首刀，抛给袁昭。“此刀乃是我心爱之物，今日赠予袁公子，就当是我们合作的信物。”
袁昭接过环首刀，借着烛光，他惊讶地发现刀身上竟刻有 “司马” 徽记。他心中一震，表面却不动声色，将刀收入鞘中。“多谢张将军，我相信，我们的合作，必将让这河北大地，改天换地。”
当夜，袁昭回到营地，立即召集张良等人商议。“先生，张燕这刀上的‘司马’徽记，不知有何深意？” 袁昭问道。
张良轻抚胡须，思索片刻后说道：“此事恐怕不简单。河内司马氏，在这乱世中一首暗中积蓄力量。张燕与他们有牵扯，或许会成为我们未来的一个隐患。不过，眼下我们与黑山军合作乃是重中之重，这其中的利弊，还需仔细权衡。”
袁昭点点头，目光坚定：“不管如何，这一步棋，我们必须走。而且，我己让陌刀兵暗中集结，今夜便去夜袭袁尚的粮仓。一来，可削弱袁尚的实力；二来，也能让张燕看到我们的决心与实力。”
子时，夜色如墨。千名陌刀兵如鬼魅般潜行至袁尚粮仓附近。随着一声令下，他们手持火把，杀入粮仓。一时间，火光冲天，喊杀声西起。袁尚的守军根本来不及反应，便被陌刀兵的凌厉攻势打得节节败退。
“烧！给我狠狠烧！” 袁昭站在远处的高地上，看着那熊熊燃烧的大火，眼中闪烁着兴奋的光芒。火光照亮了夜空，“袁” 字帅旗在火中扭曲、变形，最终被火焰吞噬。这场夜袭，不仅让袁尚损失惨重，也让张燕对袁昭刮目相看，更为袁昭在河北争霸的道路上，迈出了坚实的一步。
然而，袁昭知道，这仅仅是开始。曹操的威胁、袁氏兄弟的反扑，还有那神秘的司马氏，都如同悬在他头顶的利剑。但他无所畏惧，因为他有系统，有智谋，更有一群愿意为他出生入死的猛将谋臣。在这乱世之中，他誓要闯出属于自己的一片天地，成就那千秋霸业。
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