联军解散之后，袁绍带兵北归。洛阳那片焦土之上，余烟仍在袅袅升腾，断壁残垣之间，时不时能瞧见几个衣衫褴褛的百姓，在废墟里翻找着亲人的尸骨。袁绍骑在马背上，凝视着这座往昔无比繁华的帝都，心头沉甸甸的。
“主公，曹操己经占据兖州，正在招兵买马呢，看他那志向可不小啊。”沮授压低声音提醒道。
袁绍轻轻点头，却并未即刻回应。他的脑海里浮现出曹操信中的那些傲慢话语，又想起许攸投奔曹操时的那种决然，心中不由得一阵刺痛。
“孟德啊……到底还是变了。”他轻声叹息，“罢了，人各有志，勉强不得。”
田丰驱马向前，一脸严肃地说道：“主公，曹操野心勃勃，要是不及早加以遏制，日后必然成为大患。”
袁绍摇了摇头：“董卓还没被消灭，天下仍然动荡不安，这个时候要是自相残杀，只会让百姓再次遭受苦难。”
沮授和田丰对视了一眼，彼此都从对方眼中看到了忧虑——主公实在是太过宽厚了，然而在这乱世之中，仁义未必就能换来忠诚。
在南阳的袁术府邸里，袁术放声大笑：“哈哈哈！袁本初就是个优柔寡断的家伙，放走孙坚不说，还纵容曹操，现在联军都己经分崩离析了，正是我袁公路崛起的大好时机啊！”说着，他举起酒樽，对着堂下的一众谋士说道。
主簿阎象皱着眉头劝谏：“主公，袁本初虽然宽厚，可他的根基相当深厚，可不能小瞧了他。不如暂时和他结盟，一起图谋大业。”
袁术冷哼一声：“结盟？他袁本初算个什么东西？我才是袁氏嫡子，他不过是个庶出之人罢了！”
说完，他狠狠地把手中的酒樽摔在地上，眼中闪烁着野心的火焰：“传我的命令下去，加快募兵的速度，我要先拿下淮南，然后谋取天下！”
谋士杨弘小声说道：“主公，听说孙坚得到了传国玉玺，不如……”
袁术眯起眼睛，嘴角泛起一抹阴冷的笑意：“孙文台？哼，他也活不了多久了。”
兖州这边，曹操的军帐之中。许攸大步流星地走进来，拱手行礼：“孟德，好久不见啊！”
曹操赶忙起身相迎，笑容满面，热情洋溢：“子远能来投靠我，这可真是上天在帮助我啊！”
两人相对而坐，开始饮酒，曹操还亲自给许攸倒酒，然后问道：“子远啊，你在袁本初的手下，为什么突然来投靠我呢？”
许攸冷笑一声：“袁本初表面上宽厚，内心却很猜忌，看起来很仁义，实际上优柔寡断，根本成不了大事！”
“哦？”曹操装作很惊讶的样子，“本初一首有着‘多谋善断、从谏如流’的名声，怎么会这样呢？”
许攸不屑地嗤笑：“他确实有很多谋略，可是每每到了关键的时刻，就因为那妇人之仁而错过大好机会！放走孙坚、纵容袁术、信任刘备……现在联军都己经溃散了，他竟然还想着用仁德来服人，真是可笑至极！”
曹操眼中闪过一道精芒，笑着说：“子远既然来了，不如就帮我一把吧？”
许攸举起酒杯：“我愿意跟随孟德，一起谋划霸业！”
冀州的邺城之中，袁绍召集谋士们商议事情。
“主公，袁术己经在淮南招兵买马了，恐怕他有不轨的心思。”审配禀报说。
“曹操占据兖州，还招揽了许攸，他的势力逐渐强大起来了。”郭图补充道。
袁绍沉默了好一会儿，才缓缓地说：“公路虽然骄狂，但他毕竟是我袁氏家族的人，如果能够劝说他回头，一起扶持汉室，难道不是更好吗？”
田丰忍不住说道：“主公，袁术的野心非常大，他怎么可能会听劝呢？要是不及早对付他，肯定会成为大的祸患！”
沮授也劝说道：“曹操有着枭雄的资质，许攸又对我们军队的情况了如指掌，如果不早点谋划对付他们，后患可是无穷无尽的啊！”
袁绍闭上眼睛沉思，过了许久，终于睁开眼睛说道：“传我的命令，整顿军队，做好战斗准备。”
他站起身来，目光坚定：“要是公路执迷不悟，那我就亲自去征讨淮南。至于曹操……”
他稍微停顿了一下，最后还是叹了口气说：“希望他不要逼我动手。”
夜深了，袁绍独自站在庭院之中，仰望着星空。
“主公，天气凉了。”侍从递过来一件披风。
袁绍接过来，却没有披上，只是低声问道：“你说，这天下，到底是需要仁义，还是霸术呢？”
侍从不敢回答。
袁绍苦笑着说：“也许……在这乱世之中，仁义本来就是一种奢侈。”
但是他马上又摇了摇头，目光重新变得坚定：“不，如果连仁义都丢掉了，就算是得到了天下，又有什么意义呢？”
说完，他转身回屋，背影如同挺拔的松树。
星落万川说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！袁绍虽然做出了整军备战的决定，可他心中依然矛盾重重。他深知在这乱世之中，单纯的仁义难以立足，可他又不想彻底抛弃自己坚守的信念。他开始反思自己过去的决策，联军解散这件事是否本可以有更好的处理方式？对于曹操和袁术，是否真的只有兵戎相见这一条路？
曹操这边，得到许攸之后，如虎添翼。许攸熟知袁绍军队的部署、粮草的储备等诸多机密。曹操与许攸常常彻夜长谈，商议着如何扩大自己的势力范围。许攸建议曹操先稳定兖州的局势，发展农业，充实粮草，同时积极拉拢周边的小势力。曹操深以为然，他一方面派遣能吏治理兖州各地，鼓励百姓开垦荒地；另一方面，他派出使者，带着厚礼去联络附近的郡守和豪族。
在淮南，袁术的募兵计划进展顺利。他不断扩充自己的军队，还从各地招揽谋士和将领。不过，他的骄狂也引起了一些人的不满。他对部下要求苛刻，稍有不顺心就大发雷霆。阎象多次劝谏，但袁术根本听不进去。
“主公，得民心者得天下，如今您对将士和百姓如此严苛，恐失人心啊。”阎象忧心忡忡地说。
“哼！我乃袁氏嫡子，天下本就该是我的，这些人若是不服从我，就是自寻死路。”袁术不以为然地回答。
袁绍整军的消息传到了袁术耳中，他却不以为意。
“袁本初不过是做做样子罢了，他要是真有那个胆量，早就对我动手了。”袁术自信满满地对杨弘说。
然而，袁绍的军队在沮授和田丰的精心训练下，战斗力日益增强。士兵们士气高涨，他们对袁绍的仁义之举心怀敬意，愿意为他效命。
曹操在兖州的发展也逐渐引起了其他势力的注意。徐州的陶谦担心曹操势力扩张会威胁到自己，于是开始加强徐州的防御。他招募流民入伍，修缮城墙，囤积粮草。同时，他还派出使者前往荆州刘表处，希望能与刘表结盟，共同对抗曹操。
刘表收到陶谦的结盟请求后，陷入了沉思。他的荆州地理位置优越，物产丰富，但他也不想卷入过多的纷争。刘表深知曹操的能力，也明白陶谦的担忧。他召集谋士商议，有的谋士建议答应陶谦的请求，共同制衡曹操；有的谋士则认为应该保持中立，坐山观虎斗。
“主公，曹操势力渐强，若不加以遏制，日后必成大患。陶谦虽实力不强，但徐州也是战略要地，与他结盟，对我们有益无害。”蒯越进言道。
“可是，一旦与陶谦结盟，就必然会与曹操为敌。曹操此人狡诈多谋，我们荆州也会陷入战火之中。”蔡瑁反对道。
刘表权衡利弊后，决定先不明确表态，只是回复陶谦说会考虑结盟之事。
袁绍在整军的同时，也没有放弃对袁术的劝说。他写了一封言辞恳切的信，派人送到袁术手中。信中表达了自己希望袁术悬崖勒马，共同为汉室效力的想法。袁术看了信后，大笑不己。
“袁本初真是天真，他以为一封信就能让我放弃大业？真是可笑至极。”袁术把信扔到一边，对使者说，“你回去告诉袁本初，我袁公路的志向，不是他能理解的。”
使者回来把袁术的话如实禀报给袁绍，袁绍听后，心中充满了无奈。他知道，与袁术之间的战争恐怕难以避免了。
曹操在兖州的发展逐渐走上正轨，他的军队人数不断增加，粮草也十分充足。他开始把目光投向周边的势力。他首先看中的是徐州，徐州不仅土地肥沃，而且地理位置重要。曹操想要试探一下陶谦的实力，于是派遣了一支小股部队，打着讨伐山贼的旗号，接近徐州边境。
陶谦得知曹操的部队靠近徐州边境，心中十分紧张。他一方面加强边境的防守，一方面再次派出使者前往刘表处，希望刘表能够尽快明确结盟的态度。
刘表收到陶谦的第二次请求后，意识到曹操的威胁己经越来越大。他召集将领商议对策。
“曹操此举明显是冲着徐州去的，我们若是坐视不管，陶谦一旦被曹操打败，曹操下一个目标必然是我们荆州。”黄祖说道。
“可是，我们荆州的军队与曹操相比，实力还是有所不及。如果贸然与曹操开战，我们没有必胜的把握。”文聘担忧地说。
刘表考虑再三，决定先派遣一部分军队前往徐州边境，名为协助陶谦抵御山贼，实际上是向曹操表明自己的态度。
曹操得知刘表派遣军队前往徐州边境后，心中有些忌惮。他知道刘表的荆州兵战斗力不容小觑，而且一旦与刘表开战，自己可能会陷入两线作战的困境。于是，他召回了靠近徐州边境的小股部队，暂时打消了攻打徐州的念头。
袁术看到曹操和刘表之间的微妙局势后，认为这是一个扩张自己势力的好机会。他决定先攻打周边一些小的势力，扩充自己的地盘和兵力。他率领军队向庐江进军，庐江太守见袁术大军来袭，自知难以抵挡，便派人向曹操求救。
曹操收到庐江太守的求救信后，又陷入了沉思。如果出兵救援庐江，就会与袁术正面冲突，而且自己刚刚打消攻打徐州的念头，此时出兵是否合适？但如果不出兵，袁术一旦占领庐江，势力就会进一步扩大，对自己也会构成更大的威胁。
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