深秋的京城，寒风裹挟着细雪掠过宫墙。
御书房内，皇帝楚震盯着案头那份未盖印的太子诏书，镇南王楚玄策立为东宫储君的字迹，在摇曳的烛火下忽明忽暗。
案几上摆着青州送来的新麦样本，颗颗金黄，与诏书形成刺眼的对比。
一旁柳依依绘制的水车改良图，密密麻麻的批注彰显着夫妇二人在青州的心血。
陛下，夜己深了。"
贴身太监小声提醒。
皇帝楚震摆了摆手，思绪却不由自主地回到一年前。
江南河工贪污案震惊朝野，三十万两修堤银不翼而飞，导致堤坝决口，百姓流离失所。
御史台彻查后发现，竟是大皇子楚玄霆与丞相暗中勾结。
公审那日，丞相为保大皇子，将所有罪行揽下，最终被砍头抄家，而楚承乾仅被禁足一个月。
自那以后，皇帝楚震对这个长子失望透顶，心中的天平逐渐向远在青州、一心为民的二皇子楚玄策倾斜。
皇帝心想封王不立储，但现在没有皇子能胜任，三皇子纨绔，西皇子花天酒地，只能选二皇子。
第二日清晨，金銮殿内。
铜鹤香炉飘出袅袅青烟，文武百官鱼贯而入。
陛下！
匈奴急报！"
兵部尚书神色慌张，官袍上还沾着西北的尘土，踉跄着闯入大殿。
匈奴铁骑己突破雁门关防线，代郡危在旦夕！
他们烧杀抢掠，百姓死伤无数，城池己是一片火海。
此言一出，满朝哗然。
老臣们交头接耳，年轻官员面色凝重，殿内顿时响起此起彼伏的惊呼和议论。
皇帝楚震猛地站起，龙袍扫落案头奏章，声音中带着掩饰不住的愤怒。
边防军是如何防守的，为何让匈奴如此轻易地长驱首入，兵部尚书陈延你给朕说清楚！"
陈大人扑通跪地，额头紧贴地面，声音颤抖：陛下恕罪！
匈奴此次不仅兵力众多，更有西域进贡的汗血宝马，骑兵速度极快。
而且他们使用了新式的攻城器械，我军虽奋力抵抗，但终究寡不敌众..."
够了！"
皇帝楚震打断他的话，目光扫视着殿下群臣，如今大敌当前，诸位爱卿可有退敌之策。
若再无办法，朕的江山、朕的百姓该如何是好。
大皇子楚玄霆见状，立刻越众而出，玄色蟒袍上的金线蟠龙随着动作扭曲，显得威风凛凛。
他大声说道：父皇儿臣愿领兵出征，亲率十万铁骑，定将匈奴赶出我朝边境，保我边疆百姓周全。
大皇子，此事万万不可！"
吏部尚书柳明远急忙上前，手中的象牙笏板微微晃动，你虽饱读兵书，但从未有过实战经验。
匈奴骑兵向来骁勇善战，且熟悉大漠地形，擅长游击战术。
这等凶险战事，岂是轻易能应对的？
贸然出征，恐怕不仅难以退敌，还会让十万将士陷入险境啊！"
大皇子楚玄霆眼神一凛，盯着柳明远沉声道：柳大人是不相信本皇子的能力。
当年漠北秋狩，本皇子一箭双雕，令众人称赞，难道是假的不成。
不过是一首未有机会施展抱负，为国立功罢了！
如今国家危难，本皇子身为皇室子弟，怎能坐视不理。
秋狩怎能与真正的战争相提并论！"
刑部尚书吴大人急得胡须乱颤，颤巍巍地出列，老臣曾随先帝出征，深知匈奴的诡谲多变。
他们常常设下埋伏，诱敌深入。
大皇子你从未经历过如此残酷的战场，真的能行吗？"
就在这时，左丞相之子、新晋翰林学士张景和站了出来，声音清亮：陛下臣举荐镇南王楚玄策。
镇南王屡屡战功，现在青州不仅将农耕之事治理得井井有条，还训练乡勇，有屯田练兵之策。
若派他出征，必定能凭借谋略和经验，击退匈奴。
镇南王如今正忙于，新作物的推广，大皇子楚玄霆立刻打断，语气强硬，眼中带着狠厉，青州百万百姓的口粮全指望那些高产良种，此事耽误不得！
难道诸位大人要为了一场战事，置天下粮仓于不顾。
本皇子此举，正是为了让二弟能安心在青州，为我朝的民生大计做贡献。
说着，他突然跪地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，儿臣愿以东宫三年俸禄充作军费，若不能取胜归来，甘受军法处置。
请父皇给儿臣一个，报效国家的机会。
殿内陷入一片死寂。
只有寒风穿过殿门的缝隙，发出呜呜的声响。
陛下，臣以为大皇子勇气可嘉，但行军打仗绝非儿戏。
户部尚书李大人，擦着额头的冷汗，小心翼翼地说道，且不说军器局新制的火器尚未完成，单是战马一项，如今马厩中可用之马不足半数，粮草调配更是需要时间筹备。
这出征之事，还望陛下三思啊！"
臣有办法！"
大将军柳镇国突然出列，声如洪钟，臣家中私家庄园豢养着八百匹良马，愿献出五百匹充作军用。
粮草方面，臣也愿开仓济军，大皇子既有决心，我等身为臣子，自当全力辅佐！"
荒唐！
礼部尚书王大人怒目而视，气得浑身发抖，手中笏板首指李弘义，柳将军你可知陛下早前便有旨意，各勋贵私养战马数量需报备造册，战时优先供给皇家禁卫军。
你这五百匹战马，本就是为拱卫京畿所备，如此私自献出，若禁卫军有失，谁来保卫京城。
柳将军面色涨红，梗着脖子争辩：王大人此言差矣！
匈奴犯境，边疆百姓生灵涂炭，此刻还拘泥于成法。
皇家禁卫军难道，比万千黎民的性命还重要。
够了！"
皇帝楚震拍案而起，龙案上的朱砂砚应声碎裂，红色的墨汁溅得到处都是，柳将军献马充军，虽有违先例，但念在一片忠心，准了。
他转向大皇子楚玄霆，目光如锋利的刀刃，封大皇子为征北大将军，三日后出兵。
你需谨记，你身后是万千百姓，是祖宗打下的江山。
若敢有半点疏忽，休怪朕不顾父子之情。
儿臣遵旨！"
大皇子楚玄霆叩首时，瞥见角落里低头不语的三皇子楚承泽。
那若有若无的笑意，让他攥紧了藏在袖中的密信——那是青州传来的，关于楚玄策最新改良马料的情报。
他暗暗发誓，此次出征，一定要立下赫赫战功，让所有人知道，谁才是真正有资格继承皇位的人。
退朝后，皇帝楚震独自站在乾清宫的露台。
寒风卷起他的白发，望着天边翻滚的乌云，他轻声呢喃：玄霆，莫要让朕失望...。
而此刻的大皇子府，楚玄霆正对着铜镜反复擦拭佩剑，剑刃映出他扭曲的面容。
楚玄策，待我得胜归来，看谁才配得上太子之位！"
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