沈烨站在河畔，将刚刚写好的信笺卷成细条，塞入一根竹管中……
"殿下，己经按您的吩咐，告诉二皇子我们在昌河镇会合。"陈墨接过竹管，轻轻绑在一只灰羽信鸽的腿上，"昌河镇离此约两日路程，是个不起眼的小地方，应该安全。"
沈烨点点头，"萧琰他们从沧南县出发，至少需要三日才能到昌河镇。我们可以在洛平县休整一日，打探些消息。"
河边的芦苇丛中传来沙沙声响，凌悦钻了出来，"周围都探查过了，暂时没有追兵的踪迹。不过..."她犹豫了一下，"我听到附近渔民的谈话，说洛平县最近在严查路过的商旅。"
慕容寒冷哼一声，擦拭着他的双刀："又是哪帮人作祟？"
上官莫解释道:“这恐怕是皇上派了其他人来追捕我们。"
沈烨说道："无论如何，我们必须小心。陈墨，让你的人分散入城，不要引起注意。我们以商队的名义投宿，明日一早就离开。"
众人收拾行装，继续向洛平县进发。官道上的行人渐渐多了起来，还有几支与他们相似的商队。沈烨骑在马上，看似悠闲，实则时刻警惕着周围的动静。
"公子请看，"扮作管家的上官莫突然压低声音，"前方那队人马。"
沈烨抬头望去，一队约二十人的骑兵正缓缓而行，盔甲在阳光下闪着冷光。那不像是普通的衙役或巡防兵。
沈烨的背脊一阵发凉。这样的精兵出现在此地，只可能有一个目的——追捕要犯。
"别回头，自然一点。"沈烨轻声吩咐，"陈墨，去打听一下这些骑兵的来路。"
陈墨点点头，装作去路边茶摊买水，很快带回消息："那些精兵只是奉兵部命令在附近州县搜捕江洋大盗。"
"江洋大盗？"凌悦忍不住冷笑，"真会编故事。"
"这说明他们还没确定我们的具置。"沈烨分析道。“不过我们也要加快赶路了。”
队伍加快了步伐，终于在午时前看到了洛平县的城墙。
城门处排着长队，守城士兵仔细盘查每一个入城的人。沈烨注意到，城墙上贴着几张崭新的通缉令，虽然距离太远看不清内容，但足以让人心生警惕。
"文牒准备齐全了吗？"沈烨低声问陈墨。
"殿下放心，文书一应俱全，连税单都备好了。"
入城检查比预想的顺利。守城士兵收了陈墨递上的银子，草草看了看货物就放行了。洛平县的街道很是繁华，商铺林立。
"先找客栈住下。"沈烨吩咐。
他们选了一家中等客栈，包下了一个独立的小院。安顿好后，沈烨立刻召集核心几人商议。
“安全起见我们还是要出去打听一下。”
"我去南市看看。"凌悦主动说道，"那里人多嘴杂，容易听到风声。"
慕容寒站起身："那我负责盯着城门口的动静，看那些精兵的去向。"
众人分头行动，只留下上官莫在院中警戒。沈烨则换上一身书生装扮，准备去城中书院转转——那是文人聚集的地方，也是消息灵通之处。
刚出院门，沈烨就察觉到一丝异样。街对面的小贩，目光却总往客栈方向瞟。更远处，两个看似闲逛的汉子，走路姿势却带着军人的刻板。
沈烨不动声色地转身走进一条小巷，看来洛平县并不像表面那么平静，朝廷的眼线己经布下了。
此时，百里之外的官道上，萧琰和沈青雨正飞奔疾驰。
"殿下，再有十里就是郑乡了。"一名护卫上前报告，"是否在那里稍作休整？"
萧琰看了看天色，又望向沈青雨疲惫的面容，点头同意："在郑乡休息一晚吧，明日赶路。"
沈青雨紧了紧斗篷，低声道："我总觉得有人在跟着我们。"
萧琰神色一凛："何时察觉的？"
"从离开沧南县就开始有这种感觉。就像...有双眼睛一首在暗处盯着。"
萧琰握紧了缰绳。"加快速度，到了郑乡就改变路线。"萧琰下令，"不走官道了，改走山林小路。"
队伍加速向郑乡方向奔去。远处，郑乡的炊烟己经依稀可见。那是个依山傍水的小村庄，官道穿村而过，村口有间供旅人歇脚的茶摊。
他们便稍作休息。茶摊旁的树林中突然射出数支冷箭，萧琰反应极快，一把将沈青雨护在身下。箭矢擦过他的肩膀，落在地上。
"有埋伏！"萧琰厉声喝道，"保护沈姑娘！"
护卫们迅速结成防御阵型，将萧琰和沈青雨围在中央。树林中窜出二十余名头戴面纱的人，杀气腾腾地扑来。
"像是强盗！"一名护卫说道。
萧琰，拔出腰间长剑，瞬间刺穿一名强盗咽喉。但更多的敌人从西面八方涌来，护卫们渐渐不支。
"往河边撤！"萧琰当机立断，拉着沈青雨向不远处的溪流退去。强盗也紧追不舍。
就在这千钧一发之际，突然响起一阵急促的马蹄声。一支骑兵队伍疾驰而来，为首的男子弯弓搭箭，一箭射穿了追在最前面的强盗。
萧琰眼中闪过一丝诧异，但很快反应过来："先脱险再说！"
骑兵们训练有素地分散开来，形成包围之势。那群强盗见势不妙，立刻发出撤退信号，转眼间消失在树林深处。
"多谢诸位相救。"萧琰抱拳致谢，警惕地打量着来人。
为首的男子翻身下马，摘下面巾："在下巡卫统领叶青，最近不太平，多有强盗出现。"
叶青看着众人的打扮说道：“我看诸位这打扮，是去做生意的吧，怪不到会被强盗盯上。”
“是，多谢叶统领相助。”萧琰又问道:“这里离昌河镇还有多远？”
“不远，过了郑乡再往前走就到了。我来给你们带路吧。”
“多谢！麻烦了。”
萧琰一行人继续赶路，争取早日到达昌河镇与他们汇合……
与此同时，洛平县客栈内，沈烨正听着凌悦带回的情报。
"城里确实多了不少陌生面孔，"凌悦低声道，"而且街上巡卫特别多。"
沈烨手指轻叩桌面："看来我们的行踪还是暴露了。慕容寒那边有什么发现？"
"那些精兵在城南驻扎，人数约五十，装备精良。"慕容寒冷声道，"不是普通衙役，像是禁军的人。"
上官莫忧心忡忡："殿下，我们是否该立即撤离？"
沈烨摇头："现在出城反而打草惊蛇。今晚子时，我们从西门走，那里守备最松。"
夜幕降临，洛平县城渐渐安静下来。沈烨等人收拾好行装，正准备离开时，院墙外突然传来一阵轻微的响动。
"有人！"陈墨警觉地按住刀柄，目光锐利地望向院墙方向。
沈烨抬手示意众人噤声，迅速动到窗边，透过缝隙向外望去。月光下，几道黑影正悄然翻越院墙。
"是刺客，"凌悦压低声音。
慕容寒冷哼一声："看来有人不惜重金要取殿下性命。"
上官莫紧张地握紧了手中的剑："殿下，我们该如何应对？"
"既然来了，就别让他们走了。慕容寒，你从左侧包抄；陈墨，你守住后路；上官将军随我从正面迎敌；阿悦你躲好。"
众人点头领命，迅速分散开来。沈烨轻轻推开门，"深夜造访，不知几位有何贵干？"沈烨声音平静的说道。
为首的黑衣人冷笑一声："取你性命！"话音未落，己朝沈烨袭来。
沈烨身形一闪，瞬间击落数枚暗器。与此同时，慕容寒从侧面杀出，陈墨也堵住了刺客的退路。
战斗激烈展开。这些刺客身手不凡，招招致命。但沈烨这边更是武艺高强，不到半刻钟，黑衣人纷纷倒下。
最后一名刺客见势不妙，突然从怀中掏出一物，"砰"的一声，浓烟西起。待烟雾散去，那人己不见踪影。
"追！"慕容寒正要跃上墙头，却被沈烨拦住。
"不必了，"沈烨捡起地上刺客遗落的一块令牌，上面刻着一个"凌"字。
凌悦跑了出来，看着沈烨手中的令牌道:“这恐怕是我父亲的手笔，但他又怎么知道我们的路线呢？”
沈烨将令牌收入怀中："先不说这个了，此地不宜久留，我们即刻启程。往后我们要小心行事了。"
众人迅速收拾行装，趁着夜色悄然离开客栈……
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