次日清晨，凌悦与萧烨在藏书阁相对而坐，案上铺满两国边境布防图与通商往来的卷宗。萧烨将茶盏推到她面前，他目光灼灼：“阿悦，邻国看似索要土地，实则垂涎我朝盐铁之利。若能以通商之惠代替岁贡，或许可解燃眉之急。”
凌悦指尖划过泛黄的舆图，突然眸光一亮：“你看此处——两国交界的南云关，若开放为自由贸易港，既满足他们的利益，又能将边境冲突转化为商贸往来。只是...”她停顿了一下接着说，“邻国王子心性高傲，恐怕不会轻易放弃最初的条件。”
正当两人推敲细节时，宫人匆匆来报，邻国王子以答谢为名，求见凌悦。萧烨霍然起身：“我与你同去。”
偏殿内，邻国王子斜倚软垫，看到凌悦和萧烨一同往来，眉头微皱:“大皇子，本王好像只邀请了凌小姐，还望大皇子……””阿烨，你在外面等我便好，我没事的。”见萧烨出去后，目光最后在凌悦身上流转：“凌姑娘昨日解困局于危难，本王子从未见过如此聪慧的女子。”他抬手示意侍从捧上锦盒，金丝绒衬底上躺着一枚璀璨的蓝宝石戒指，“若姑娘愿嫁予本王子，两国联姻，那些条款皆可作废。”
凌悦攥紧裙角，福身行礼，声音清亮：“承蒙王子错爱，只是婚姻大事需父母之命。况且两国邦交岂可因儿女私情而定？”“凌姑娘不必急着拒绝。”王子嘴角勾起意味深长的笑，“本王子会亲自向陛下提亲。”
出来后，凌悦看到殿外焦急等待的萧烨，不知如何开口。萧烨看出了凌悦的不安:“阿悦，可是出什么事了，那个王子跟你说了什么？”“他要求娶于我，这样两国联姻，才能放弃那些条款……”“什么？不过阿悦别慌，我一定会想出万全之策的。”
消息如野火般蔓延，凌吾连夜入宫求见萧承。凌悦跪在地上听着凌吾的义正言辞:“陛下，邻国求娶是示好之举，若拒绝，恐再生事端。况且凌悦不过是女流之辈，能换来两国和平，乃是她的福气！”萧烨突然出列，佩剑铿锵作响：“叔父此言差矣！凌悦为护家国两次涉险，如今却要将她推入虎口？若真以女子和亲换取和平，日后邻国提出更过分的要求，难道要将皇室公主也送出去？”萧承揉着太阳穴，目光在众人之间游移。凌悦膝行两步，叩首道：“陛下，臣女愿献一策。云川关设自由贸易港，我方每年以盐铁半数作为通商之礼，既保国土完整，又显诚意。至于联姻...”她咬唇，“恳请陛下不要答应王子的请求。让臣女继续为陛下分忧。”
凌吾面色骤变，正要反驳，萧承己重重拍案：“准了！一个国家的强大安宁，不是牺牲一个女子换来的，我们可以用其他的方式和平交往，决不牺牲一个女子的幸福去换取短暂的和平！南云关通商之事，三日内拟好文书。”“多谢陛下！”凌悦郑重的向皇上行跪拜之礼后和萧烨一同离开。凌吾见萧承态度坚决，也不好再说什么，灰溜溜的走了。
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