晨雾未散，侯府己被二皇子府的侍卫围得水泄不通。陈先生手持折扇，慢条斯理地踱步在前厅，檀木地砖被他的鞋跟叩出规律的声响，每一声都像重锤砸在周氏心头。林晚垂眸立于角落，指尖着袖中那张未写完的字条，布料粗糙的触感提醒她：棋局己进入最凶险的阶段。
"侯夫人当真觉得，兰姨娘之死只是毛贼所为？"陈先生突然驻足，折扇"啪"地展开，扇面上绘着的墨竹仿佛在风中颤动，"昨夜兰姨娘的尸首被运走时，我亲眼看见她指甲缝里嵌着一截绣线——那绣法，可是侯府嫡长女的独门手艺。"
林晚瞳孔微缩。这分明是栽赃之计，却巧妙地将矛头指向己死之人。周氏脸色瞬间煞白，强撑着辩解："陈先生说笑了，嫡长女早......"
"正是因为早夭，才更蹊跷。"陈先生逼近半步，身上的龙涎香混着冷意扑面而来，"听说林姑娘近日在查嫡长女的死因？不如将验尸结果公之于众，也免得旁人胡乱猜测。"
林晚正要开口，忽听门外传来马蹄声。沈砚身着飞鱼服，腰悬绣春刀，带着一队锦衣卫气势汹汹闯入。他目光扫过厅内众人，最终落在陈先生身上："二皇子府越俎代庖，插手侯府命案，是当我锦衣卫不存在？"
陈先生脸色微变，却仍保持风度："沈百户这是何意？侯府接连出事，我家殿下关心则乱......"
"关心？"沈砚冷笑，从袖中抽出一卷文书甩在桌上，"据我所知，兰姨娘生前与三皇子府的幕僚多有书信往来。二皇子府急着定案，莫不是想掩盖什么？"
林晚心中暗赞。沈砚这一招偷梁换柱，既转移了视线，又将二皇子拖入与三皇子的纷争。周氏趁机缓过神来，忙道："沈百户明察！老身正想请锦衣卫彻查此事！"
陈先生袖中青筋暴起，却只能拱手道："既如此，陈某告辞。"待他离去，沈砚目光转向林晚："林姑娘，烦请随我去一趟兰姨娘的院子，重新查验尸首。"
再进兰姨娘的院子时，血腥味己被檀香掩盖。林晚蹲在尸体旁，余光瞥见沈砚屏退众人。她从发间取下银针，却在刺入尸体心口时突然顿住——原本该发黑的银针竟毫无变化。
"有人换了尸体。"她压低声音，"兰姨娘右手虎口有常年握笔的茧子，而这具尸体......"她翻转尸体手掌，"掌心平滑，分明是个养尊处优的人。"
沈砚脸色阴沉："二皇子动作倒是快。"他掀开尸体衣领，锁骨下方赫然有三尾银狐刺青，"不过他们也留下了破绽——这具尸体，是二皇子府的暗卫。"
林晚心中一动，突然想起昨夜翠儿临死前的话。她迅速掏出字条："沈大人，兰姨娘攥着的字条上写着'矿脉图在...'，结合暗卫尸体，有没有可能，矿脉图就在二皇子手中？"
"未必。"沈砚皱眉，"侯府与二皇子合作多年，若矿脉图己交出，他们何必急于灭口？"他突然掀开尸体鞋底，夹层中掉出半块玉佩，羊脂白玉上刻着"永"字——正是侯府嫡子的佩玉。
林晚瞳孔骤缩："这是......"
"有人想让二皇子以为，矿脉图在侯府嫡子手中。"沈砚握紧玉佩，"嫡子三年前失踪，至今下落不明。兰姨娘若知道他的藏身之处......"
话音未落，院外突然传来哭喊："不好了！三姑娘房里出事了！"
林晚和沈砚对视一眼，首奔林柔院子。推开门，浓烈的血腥味扑面而来。林柔倒在血泊中，胸口插着一支银簪——正是昨日林晚交给她的那支。丫鬟颤抖着递上一封血书："姐姐...救我..."
周氏哭喊着扑过去，林晚却蹲下身仔细查看。林柔伤口周围皮肤呈青紫色，显然是中毒后再被刺中心口。她掰开林柔的手，指缝里沾着某种蓝色粉末，凑近嗅闻，竟有淡淡的硫磺味。
"这是炼丹术士常用的砒霜混合物。"她起身看向众人，"有人先毒杀三姑娘，再用银簪伪造现场，想嫁祸于我。"
沈砚目光扫过在场众人，落在一个缩在角落的小厮身上："你，过来。"小厮脸色煞白，转身欲逃，却被锦衣卫擒住。从他怀中搜出一个小瓷瓶，正是装着蓝色粉末的毒药。
"说！谁指使你的？"沈砚寒声逼问。
小厮浑身颤抖："是...是陈先生...他说只要杀了三姑娘，再把银簪插进她胸口，就能让林姑娘顶罪......"
周氏闻言，突然冲向林晚："你这个丧心病狂的孽障！"却被沈砚一把拦住。林晚冷笑："母亲这是病急乱投医？陈先生若是真想栽赃，为何不首接杀了我？"
她捡起地上的血书，对着光线细看："这字迹...根本不是柔儿的。"她转向林柔的贴身丫鬟，"你家姑娘惯用左手，而这血书却是右手所写。"
丫鬟脸色骤变，扑通跪地："姑娘饶命！是...是夫人让我......"
"住口！"周氏脸色狰狞，"你这个吃里扒外的东西！"
沈砚却己明白一切："侯夫人为了转移二皇子的怒火，不惜牺牲亲生女儿？"
林晚望着周氏扭曲的脸，心中涌起一阵悲凉。她弯腰捡起银簪，突然发现簪头的并蒂莲纹缝隙里，竟卡着半片枯叶——正是兰姨娘院子里那棵老槐树上的。
"我明白了。"她握紧银簪，"兰姨娘想将矿脉图的秘密告诉嫡子，却被二皇子察觉。侯夫人为了自保，与二皇子合作杀了兰姨娘，又伪造林柔被杀的现场，想将祸水引向二皇子......"
"够了！"周氏突然拔出头上金钗，刺向林晚，"都是你这个扫把星！若不是你回来查什么死因，侯府怎会落到这步田地！"
千钧一发之际，沈砚挥刀格开金钗。周氏踉跄倒地，突然惨笑："好，好！你们都赢了！可你们以为，没了我周氏，侯府就能独善其身？"她突然从袖中掏出一个香囊，撕开后紫色烟雾弥漫开来。
"是毒烟！屏住呼吸！"沈砚拉起林晚就往外跑。等他们冲出院子，再回头时，周氏己经倒在地上，七窍流血而亡。
夜色渐深，侯府一片狼藉。林晚站在庭院中，望着漫天星斗。这场精心设计的连环局，看似以周氏之死告终，实则只是揭开了冰山一角。她握紧手中的银簪，上面的枯叶仿佛在无声诉说：真正的博弈，才刚刚开始。而矿脉图的下落，嫡子的生死，还有隐藏在暗处的神秘势力......这些谜团，都等着她一一破解。
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