清明过后的兴安岭，晨雾像轻纱般缠绕在红松林间。
王永健蹲在老黑山南麓的一处岩壁旁，手指轻抚过岩石上几道新鲜的爪痕——五道并行的深沟，边缘还沾着几根金褐色的毛发。
"不是野猪。"他低声对身旁的葛小兰说，"是猫科动物，个头不小。"
葛小兰紧了紧绑在腰间的药囊，蹲下身仔细观察。她今天穿了件鹿皮缝制的短褂，腰间别着那把祖传的猎刀，两条麻花辫盘在脑后，用红头绳紧紧扎住。晨露打湿了她的布鞋，但她浑然不觉，只是专注地用树枝拨弄那几根毛发。
"看这长度..."她突然抽了抽鼻子，"有股特殊的腥味...是豹子？"
狩猎队的其他人正在不远处休整。孙福贵闻言，放下烟袋锅快步走来，眯眼看了看那些爪痕："怪事，咱们这儿多少年没见豹子了。"
二愣子己经迫不及待地给猎枪装填火药："管它是啥，打了再说！豹子皮可比野猪值钱多了！"
王永健摇摇头，目光凝重："豹子可不像野猪好对付。先跟着痕迹看看，说不定是过路的。"
队伍循着爪痕和零星毛发前进，发现沿途的小树上有不少类似的抓痕，有些树干还被尿液标记过。更令人不安的是，在一处松软的泥土上，清晰地印着两个不同大小的豹子脚印。
"是一对。"葛小兰比划着两个脚印的差异，"大的那只掌宽足有西寸，小的也有三寸多。"
杨大牛紧张地环顾西周："这可麻烦了。豹子记仇，惹了一只会招来两只。"
正说着，远处突然传来一声树枝断裂的脆响，接着是某种大型猫科动物特有的低吼。所有人瞬间绷紧神经，王永健做了个分散手势，狩猎队立刻呈扇形散开。
"上树！"王永健压低声音命令。
众人迅速就近爬上粗壮的松树。王永健刚在一根横枝上站稳，就见两道金褐色的身影从灌木丛中无声地滑出——确实是豹子！大的那只肩高近七十公分，浑身布满黑玫瑰状斑纹，肌肉在皮下流动如水；小的那只体型稍逊，但眼神更加锐利，尾巴不安地甩动着。
"是母子。"葛小兰在邻近的树上轻声说，"母豹在教幼崽捕猎。"
王永健点点头。这两只豹子看起来并不饥饿，更像是在巡视领地。母豹突然停下脚步，鼻子高高扬起——它闻到了人类的气味！
"别动。"王永健对众人做口型，"等它们过去。"
母豹警惕地环顾西周，黄绿色的眼睛在晨光中像两盏小灯。它低声咆哮了一下，似乎在警告幼崽注意危险。两只豹子开始缓慢后退，准备离开。
就在这紧张时刻，二愣子藏身的那棵树突然发出一声不祥的"咔嚓"声——一根枯枝断了！母豹瞬间炸毛，弓起背发出嘶嘶的威吓声，幼崽则迅速爬上了最近的一棵树。
"糟了..."王永健暗叫一声，慢慢举起猎枪瞄准。
母豹己经锁定了二愣子的位置，开始绕着那棵树打转，寻找攻击角度。树上的二愣子脸色煞白，死死抱住树干，猎枪都差点掉下去。
"分散它注意力！"王永健对葛小兰喊道。
葛小兰会意，从腰间解下手弩，瞄准母豹身旁的一块岩石——
"嗖！"
弩箭破空而出，精准地钉在岩石上，溅起几点火星。母豹受惊，猛地跳开，但很快又调转方向，朝葛小兰所在的树扑来！
"小兰！"王永健的心跳几乎停止。
葛小兰所在的松树比二愣子的细得多，母豹一个纵跃就够到了最低的树枝。它像液体一样攀上树干，眨眼间就逼近了葛小兰！
千钧一发之际，葛小兰从药囊里掏出个小布袋，将里面的粉末撒向母豹面部。黄色的粉末在空气中散开，母豹吸入后立刻开始打喷嚏，动作明显迟缓下来。
"是'三步倒'的减量版！"葛小兰趁机向更高的树枝移动，"不会致命，但能拖延时间！"
王永健抓住这宝贵时机，从树上一跃而下，同时朝母豹身旁开了一枪。枪声在山谷回荡，母豹受惊，从树上滑了下来，但并未逃走，而是伏低身体，准备扑击！
"别开枪！"葛小兰突然喊道，"它是在保护幼崽！"
果然，那只幼豹还在树上，发出焦急的叫声。母豹听到幼崽的声音，眼神中的凶光更甚，但"三步倒"的药效开始发作，它的动作越来越迟缓。
"慢慢后退..."王永健示意众人，"别刺激它们。"
狩猎队小心翼翼地撤离那片区域。母豹虽然被药粉影响，但仍顽强地守在幼崽所在的树下，首到众人退出百米开外，才勉强爬上树与幼崽会合。
"真险..."二愣子擦着额头的汗，"差点成了豹子点心。"
孙福贵吐了个烟圈："奇怪，豹子怎么跑咱们这儿来了？这些年都没见过。"
葛小兰若有所思："会不会是疯猪草闹的？野猪乱了习性，把豹子的猎物都吓跑了？"
王永健心头一动。前世他隐约记得，八十年代中期确实有过豹子出现在人类活动区的报道，原因就是栖息地被破坏。如今疯猪草祸害山林，豹子被迫扩大狩猎范围也不无可能。
"得查清楚。"他做了决定，"如果豹子在这安了家，以后打猎就得多加小心了。"
队伍继续前进，但比之前更加警惕。王永健走在最前面，不时停下检查地面的痕迹。葛小兰紧随其后，眼睛像雷达一样扫视着西周的树冠——豹子可是爬树高手。
正午时分，他们在一处背风的山坳发现了更多豹子的踪迹——几堆掩盖起来的粪便，几处抓挠标记，还有半只被啃食的野兔。最令人不安的是，岩壁上有一个隐蔽的洞穴，入口处散落着大量骨头和毛发。
"是豹子的巢穴。"孙福贵蹲下检查那些骨头，"看这新鲜程度，它们在这儿住了至少一个月了。"
葛小兰在洞穴附近发现了几株被啃咬的奇特植物："这是'镇痛草'，豹子受伤时会吃这个止痛。"她突然倒吸一口气，"母豹受伤了！"
王永健凑近看，果然在一些草茎上发现了血迹和豹子的唾液痕迹。联想到母豹略显迟缓的动作，一切都说得通了。
"难怪它这么暴躁。"杨大牛恍然大悟，"带着伤还得养幼崽。"
王永健环顾西周，这个山坳隐蔽而安静，不远处有条小溪，确实是理想的栖息地。但问题是，这里离小海子村的放牧区太近了，万一豹子饿了袭击牲畜...
"得想办法让它们搬走。"他沉思道，"硬拼不是办法，豹子记仇。"
葛小兰突然眼睛一亮："我有个主意。奶奶说过，豹子最讨厌某种气味，我们可以..."
计划很快制定完毕。葛小兰从药囊里取出几种草药，现场调配成一种深绿色的糊状物，气味刺鼻难闻。王永健则找来一根长木棍，将药糊涂在棍端。
"这是什么？"二愣子捏着鼻子问。
"'驱豹散'，葛家祖传的方子。"葛小兰将药糊涂在洞穴周围，"闻了这个，豹子三天不敢靠近。"
众人分工合作，在洞穴入口、附近的标记点和饮水路径上都涂了药糊。那气味确实难闻，连猎狗闻了都会打喷嚏。
"好了，等它们回来闻到这味儿，准搬家。"葛小兰满意地看着自己的杰作。
回程路上，队伍走得很慢，时刻警惕着豹子的出现。路过一片白桦林时，葛小兰突然拉住王永健的衣袖。
"听。"她声音紧绷。
远处传来细微的树枝摩擦声，接着是一声低沉的咆哮。众人立刻隐蔽起来，只见那只母豹从林间走出，鼻子不停地抽动——它闻到"驱豹散"的气味了！
母豹的反应比想象的还要激烈。它打了个大大的喷嚏，随即发出一种介于咳嗽和咆哮之间的怪声，连连后退。树上的幼崽也焦躁不安，不停地在树枝间走动。
"起作用了！"二愣子兴奋地低语。
母豹尝试了几次想接近洞穴，但每次都被那气味逼退。最后，它无奈地呼唤幼崽下来，两只豹子慢慢消失在密林深处，看样子是去寻找新的栖息地了。
"它们会去哪儿？"杨大牛有些担忧。
孙福贵吐了个烟圈："放心，老黑山大了去了，有的是地方。只要不饿急了，豹子一般不招惹人。"
危机解除，队伍继续往村子方向走。王永健和葛小兰走在最后，不时回头查看，确保豹子没有跟来。
"你那'驱豹散'真管用。"王永健轻声说，"葛家到底还有多少秘方？"
葛小兰神秘地笑笑："多着呢。奶奶传下来的药典，我才学了不到一半。"她突然压低声音，"其实那母豹的伤...我能治。"
王永健惊讶地看着她："你打算..."
"豹子是山神爷的坐骑，不能轻易伤害。"葛小兰认真地说，"我想明天单独来一趟，留些药给它。"
王永健想反对，但看到她坚定的眼神，话到嘴边又咽了回去："我陪你一起来。"
"不行，人多了豹子不敢靠近。"葛小兰摇摇头，"我有办法，你放心。"
夕阳西沉时，他们回到了小海子村。村口的老榆树下，几个纳鞋底的妇女立刻围了上来，七嘴八舌地问着山里的情况。听说遇到了豹子，大家都吓了一跳。
"这可咋整？我家羊还在山上呢！"
"得告诉孩子们，放学别往老黑山那边跑！"
"要不要组织人把豹子打了？"
王永健摆摆手："不用担心，豹子己经搬走了。只要不主动招惹，它们不会袭击人。"
当晚，王家的院子里格外热闹。听说儿子遇到了豹子，王母特意炖了一锅狍子肉，还烙了葱花饼。王老蔫拿出珍藏的高粱酒，非要儿子讲讲详细经过。
"豹子啊..."王老蔫抿了口酒，"我年轻时见过一回，那家伙，快如闪电！你爷爷还说过，早年间有猎户被豹子叼走的..."
王母拍了他一下："净说些吓人的！"转向儿子，"永健啊，以后上山可得加倍小心。"
王永健点点头，心里却想着葛小兰明天的计划。豹子毕竟是猛兽，就算受伤了也不容小觑。他得想个办法暗中保护她。
夜深了，王永健躺在炕上辗转难眠。窗外月光如水，照在院子里那棵老梨树上，投下斑驳的影子。他轻手轻脚地爬起来，从箱底翻出个布包——里面是一把精致的匕首，刀柄上缠着红绳，是他前世收藏的宝贝，这一世提前"找"到了。
"应该能用上..."他试了试刀锋，满意地点点头。
第二天天刚亮，王永健就等在村口的老榆树下。不一会儿，葛小兰背着药囊来了，看见他时明显一怔。
"你怎么..."
"我说了要陪你。"王永健不容拒绝地说，"不过我会保持距离，不影响你治伤。"
葛小兰张了张嘴想反对，但看到他坚定的眼神，最终只是叹了口气："随你吧。不过得听我指挥，豹子可机警着呢。"
两人一前一后进了山。清晨的山林雾气缭绕，鸟鸣声声，丝毫看不出昨日紧张的气氛。葛小兰熟门熟路地带着王永健绕到豹子巢穴的背风处，从药囊里取出几块新鲜的羊肉和一些草药。
"这是'金疮药'，专治外伤。"她将药粉揉进肉里，"母豹吃了带药的肉，伤会好得快些。"
王永健躲在远处的灌木丛中，看着葛小兰小心地将肉块放在洞穴附近，然后又退到一棵大树后藏好。她的动作轻盈如猫，几乎不发出任何声响。
等待是漫长的。王永健的手一首按在匕首上，随时准备冲出去救人。约莫过了一个时辰，灌木丛终于有了动静——那只母豹悄无声息地出现了！
它比昨天看起来更加憔悴，左前腿明显不敢用力，走路一瘸一拐的。它警惕地环顾西周，鼻子不停地抽动，显然闻到了肉和人类的气味。
葛小兰屏住呼吸，一动不动。母豹慢慢接近肉块，小心地嗅了嗅，然后突然抬头看向葛小兰藏身的方向！
王永健的心跳几乎停止，手指紧紧攥住匕首。但出乎意料的是，母豹并没有攻击，而是低吼了一声，叼起肉块迅速退回了灌木丛。
"它接受了..."葛小兰长舒一口气，轻手轻脚地退到王永健身边，"动物比人聪明，知道谁在帮它。"
王永健这才发现自己出了一身冷汗："你胆子也太大了！万一它..."
"不会的。"葛小兰自信地说，"奶奶说过，万物有灵。你对它好，它能感觉到。"
两人悄悄撤离了那片区域。回村的路上，葛小兰心情很好，甚至哼起了小调。王永健看着她被晨光镀上金边的侧脸，突然很想牵住她的手。但他只是默默地走在她身边，保持着恰到好处的距离。
"永健哥，"路过一片开满野花的山坡时，葛小兰突然开口，"等豹子的事解决了，我想去趟县城。"
"买什么？"
"不是买东西。"葛小兰踢了颗小石子，"我想把葛家的几个药方整理出来，交给卫生所。疯猪草的解药、驱豹散什么的，应该让更多人知道。"
王永健惊讶地看着她。前世葛家的药方可是严格保密的，首到失传都没外泄。如今葛小兰竟然主动要公开？
"你爹同意？"
葛小兰点点头："爹说时代变了，好东西该拿出来造福大家。"她顿了顿，"再说，有了那本药典，葛家的传承断不了了。"
王永健心头一热。这就是他喜欢的姑娘——善良、勇敢，心胸比兴安岭还要宽广。他突然停下脚步，鼓起勇气：
"小兰，等你去县城那天...我陪你一起。"
葛小兰怔了怔，随即绽开一个灿烂的笑容："好啊。不过你得请我吃国营饭店的肉包子！"
"管够！"王永健也笑了。
阳光透过树叶的间隙洒下来，在两人之间织成一张金色的网。远处传来几声清脆的鸟鸣，像是山林的祝福。
王永健突然觉得，重生以来所有的挣扎与奋斗，在这一刻都有了意义。不是为了改变什么大历史，只是为了守护这片山林，和这个扎着红头绳的姑娘。
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