屋内，死寂得能听见雪粉簌簌落在窗棂上的声音。
阿九松开手。
那块染血的锋利瓷片，“哐啷”一声，掉落在冰冷的地面。
清脆，刺耳。
像某种仪式结束的信号。
凌霄靠坐在床头，剧烈地喘息，胸膛起伏不定。
汗水混着泪水，从他苍白得近乎透明的脸颊滑落。
脖颈上那道被瓷片划出的血痕，像一道狰狞的诅咒，提醒着刚才惊心动魄的一幕。
他的眼睛，死死盯着阿九。
惊恐未褪，愤怒、屈辱、不甘，种种情绪交织翻涌，最终沉淀为一种冰冷的戒备。
阿九低头，看着自己鲜血淋漓的右手掌心。
碎瓷扎得很深。
血珠不断渗出，滴落在干草铺就的地面，晕开小小的、暗红色的花。
疼。
但这点疼，对她而言，早己习惯。
她面无表情地撕下衣摆一角，动作麻利地缠绕包扎，止住流血。
伤口处理得粗糙，却有效。
“别用那种眼神看我。”阿九抬起头，迎上凌霄的目光，声音带着伤后的疲惫，还有一丝不易察觉的烦躁，“刚才，是为了救你。也是为了救我自己。”
她走到凌霄面前，蹲下身。
目光掠过他脖颈的伤口。
皮外伤，死不了人。
但足够疼，足够逼真。
足够吓退门外那只贪婪又胆怯的蝎子。
“我需要你的配合。”阿九的声音压得很低，带着不容置喙的命令，“从现在起，你就是我的‘药奴’。一个卑贱、不听话，随时可能被我打杀的奴隶。”
她盯着凌霄的眼睛，试图从中捕捉到一丝顺从。
“只有这样，我们才有可能…都活下去。”
活下去。
沉甸甸的三个字。
像幽冥谷终年不化的积雪，压在两人心头。
凌霄的呼吸慢慢平复下来。
他看着阿九近在咫尺的脸。
这张脸，五官精致，却总是覆盖着一层冰霜。
那双眼睛，锐利、冷静，此刻却也难掩疲惫。
还有她手上那刺目的血迹。
他沉默了很久。
久到阿九以为他会再次反抗。
他却垂下眼睫，遮住了眸底翻涌的情绪。
“……我明白了。”
声音沙哑，带着少年人特有的清冽，却又透着一股与年龄不符的沉重。
阿九微微松了口气。
暂时的妥协。
够了。
她站起身，走到角落，重新躺回干草堆上。
身体的疲惫如同潮水般涌来。
失血，搏斗，精神的高度紧绷…几乎耗尽了她所有的力气。
但神经，依旧紧绷着。
门外。
蝎子是走了。
但那个试图撬门的人呢？
是蝎子的同伙？
还是…追杀凌霄的人？
他们真的找到了这里？
这个念头，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏。
幽冥谷，从不是安全之地。
现在，更是步步杀机。
她闭上眼，强迫自己休息。
必须尽快恢复体力。
否则，下一次危机来临，她拿什么去赌？
夜，在风雪的呜咽中，缓缓流淌。
不知过了多久。
“咳咳…咳咳咳……”
压抑而痛苦的咳嗽声，打破了屋内的寂静。
阿九猛地睁开眼。
是凌霄。
他蜷缩在床上，身体因为剧烈的咳嗽而颤抖。
呼吸急促，带着灼热的气息。
发烧了。
而且烧得更厉害了。
药事房换来的那些普通草药，根本压不住他体内的邪火。
加上刚才受惊、受伤…
再这样下去，不等敌人找上门，他自己就先烧死了。
麻烦！
阿九低咒一声，从干草堆上坐起。
她走到床边，伸手探向凌霄的额头。
滚烫！
像烙铁一样。
凌霄在昏沉中似乎感觉到了她的靠近，身体猛地一颤，戒备地睁开眼。
看到是阿九，他眼中的警惕并未减少，反而下意识地向后缩了缩。
刚才那一下，显然把他吓得不轻。
阿九皱眉，收回手。
“别动。”她冷声道，“想死？”
凌霄嘴唇翕动，似乎想说什么，却被一阵更猛烈的咳嗽打断。
他咳得撕心裂肺，小脸涨得通红。
阿九看着他痛苦的样子，眼神闪烁。
不能让他死。
至少现在不能。
他还有用。
是她博取自由的…筹码。
普通的药不行，必须找到更对症的草药。
幽冥谷深处，有一些人迹罕至的险峻之地，生长着一些特殊的药材。
有些能救命。
有些…也能杀人。
去那里，风险很大。
不仅要面对恶劣的自然环境，更可能遇到谷中其他不安分的家伙，甚至…巡逻的执法队。
但，她别无选择。
“我去去就回。”阿九丢下一句，检查了一下腰间的寒月刃和短匕。
又看了看床上烧得迷迷糊糊的凌霄。
“锁好门。谁叫都别开。”
她走到门口，拉开门栓，身影如鬼魅般，迅速消失在门外的风雪中。
寒风裹挟着雪粒，瞬间灌入屋内。
凌霄打了个冷颤，下意识地裹紧了身上那床破旧的被子。
他看着那扇被重新关上的木门，眼中闪过一丝茫然。
那个女人…又走了。
去哪里？
真的…还会回来吗？
**
幽冥谷深处，怪石嶙峋，寒风凛冽。
与外围区域相比，这里更加荒凉，也更加危险。
积雪覆盖了路径，只有一些常年行走于此的杀手，才能勉强辨认出方向。
阿九潜行在陡峭的山壁间。
她身形灵巧，如履平地。
每一次落脚，都悄无声息，仿佛与这片冰冷的绝地融为一体。
左臂的伤口，在寒风中隐隐作痛。
右手掌心的伤，也传来阵阵刺痛。
但她的脚步，没有丝毫迟疑。
她需要‘冰蚕草’。
一种生长在极寒阴湿崖壁上的奇特植物，能有效压制高烧邪火。
还需要‘七叶莲’。
它的汁液，对外伤愈合有奇效，比药事房那些劣质金疮药好上百倍。
当然，此行还有一个更隐秘的目的。
补充一些…特殊的“材料”。
以备不时之需。
幽冥谷，从不缺毒物。
无论是毒草，还是毒虫。
杀手，不仅要会杀人，也要懂毒。
这是生存的法则。
她绕过一处被称为“断魂崖”的险地。
据说崖底瘴气弥漫，常有毒蛇猛兽出没，即便是经验丰富的杀手，也不敢轻易涉足。
阿九停下脚步，侧耳倾听。
风声。
雪声。
还有…极远处，隐约传来的打斗声？
似乎是两个低阶杀手，在为了争夺什么东西而搏命。
幽冥谷的日常。
她漠然地收回目光，继续前行。
弱肉强食，与她无关。
又行了约莫半个时辰。
眼前出现一道狭窄陡峭的冰壁。
冰壁上方，背阴处，隐约可见一簇簇银白色、如同冰蚕吐丝般的植物。
冰蚕草！
找到了！
阿九眼神一凝，从腰间解下一段特制的细长绳索，一端系上抓钩。
她掂量了一下，猛地甩出！
抓钩精准地嵌入冰壁上方的岩石缝隙中。
她拉了拉，确认牢固后，双手交替，借力向上攀爬。
动作迅捷，如同猿猴。
很快，她便靠近了那片冰蚕草。
寒气逼人。
冰蚕草周围的温度，比别处更低。
她小心翼翼地拔下几株，根茎完整，用油布仔细包好，放入怀中。
就在她准备下降时。
眼角余光，瞥见了冰壁缝隙深处，一点幽幽的紫色光芒。
那是什么？
她心中好奇，凑近了一些。
借着微弱的天光，她看清了。
那是一朵小小的、只有指甲盖大小的紫色花朵。
花瓣层层叠叠，如同精心雕琢的艺术品。
散发着一种奇异的、幽冷的微光。
花蕊中心，一点暗红，如同凝固的血滴。
‘紫晶幽兰’！
阿九瞳孔骤缩！
这东西…怎么会生长在这里？！
紫晶幽兰，传说中的奇毒之花！
无色无味，触之即死！
其毒性之烈，即便在幽冥谷的毒物谱上，也排得上前三！
而且，它极为罕见，只生长在至阴至寒，且有特殊矿脉滋养之地。
幽冥谷竟然有这种地方？
她从未听说过！
阿九的心跳，莫名加速。
这紫晶幽兰，是绝世毒药，同时…据说也是炼制某种传说中解毒圣药的关键材料。
价值连城！
甚至可能…比凌霄那个质子更有价值！
她屏住呼吸，不敢有丝毫大意。
她从怀中取出一个小巧的玉盒，又拿出一双用特殊鞣制的兽皮手套戴上。
然后，用一把极薄的小玉刀，小心翼翼地将那朵紫晶幽兰连同根部的土壤，完整地从石缝中剥离出来。
整个过程，她连大气都不敢喘。
生怕一丝气息，或者一点震动，都会破坏这脆弱的毒花。
成功了！
她将紫晶幽兰放入玉盒，盖紧。
一股冰冷的寒意，透过玉盒，渗入她的指尖。
她将玉盒贴身藏好。
心中，却掀起了惊涛骇浪。
紫晶幽兰的出现，意味着什么？
幽冥谷，比她想象的，还要神秘，还要危险。
她迅速下降，回到地面。
不敢再耽搁。
必须尽快找到七叶莲，然后回去。
此地不宜久留。
她沿着冰壁下的阴影，继续搜索。
很快，在一处背风的石洼里，她发现了七叶莲。
碧绿的叶片，如同翡翠，中心托着一小汪清澈的露珠。
她采了几株，同样用油布包好。
任务完成。
正当她准备原路返回时。
一阵“沙沙”的轻响，自身后不远处的乱石堆传来。
阿九身体瞬间绷紧！
猛地回头！
寒月刃己然在手！
目光如电，射向声音来源！
乱石堆后，慢慢探出一个脑袋。
不是人。
是一条通体漆黑，头顶却有着一小撮诡异红毛的小蛇。
蛇信吞吐，冰冷的竖瞳，紧紧盯着阿九。
‘赤冠墨蛇’！
剧毒！
被它咬上一口，即便是体格强壮的杀手，也撑不过半个时辰！
而且，它的速度极快，攻击性极强！
阿九眼神冰冷。
她认得这种蛇。
是幽冥谷中比较常见的毒物之一。
通常独居。
但…
她目光一扫。
在那条赤冠墨蛇旁边的石缝里，似乎还有…蠕动的阴影？
不止一条？！
阿九心中警铃大作！
情况不对！
赤冠墨蛇领地意识极强，很少群居！
除非…有人在刻意豢养！
或者…是陷阱？！
她缓缓后退，目光警惕地扫视西周。
风雪依旧。
山谷寂静。
除了那条对她虎视眈眈的毒蛇，似乎…再无他物。
是她多心了？
就在她略微分神的刹那！
那条赤冠墨蛇动了！
如同一道离弦的黑色闪电，猛地窜出！
首扑阿九的面门！
速度快得惊人！
阿九反应更快！
身体本能地向后急仰！
手中寒月刃同时挥出！
“嗤！”
一道银光闪过！
腥臭的蛇血，瞬间溅射开来！
那条赤冠墨蛇，被她一刀斩为两段！
蛇头落在雪地里，兀自张合着嘴巴，毒牙狰狞。
蛇身还在地上扭曲挣扎。
阿九稳住身形，眼神却没有丝毫放松。
反而更加凝重！
因为，就在她斩杀这条蛇的同时！
从左右两侧的石缝里，同时窜出了数道黑影！
全是赤冠墨蛇！
至少有五六条！
从不同方向，向她包抄而来！
果然是陷阱！
有人在这里布下了蛇阵！
是谁？！
蝎子？他应该没这个本事和胆量。
执法堂？
还是…追杀凌霄的人？！
来不及细想！
数条毒蛇同时袭来，封死了她所有退路！
腥风扑面！
毒牙闪烁着幽光！
阿九眼中厉色一闪！
她不退反进！
脚步猛地一踏地面，身形不合常理地拔高！
同时手腕疾转！
寒月刃在她周身舞出一片绵密的刀光！
如同瞬间绽放的死亡莲华！
“嗤！嗤！嗤！嗤！”
利刃切割**的声音，密集响起！
蛇血，染红了她脚下的白雪！
短短一瞬间！
所有袭来的赤冠墨蛇，尽数被她斩断！
残肢断体，散落一地！
空气中，弥漫着浓郁的血腥味和蛇类的腥臭。
阿九落在地上，微微喘息。
刚才那一瞬间的爆发，对她的体力和精神力消耗极大。
左臂的伤口，似乎又裂开了些，传来阵阵剧痛。
但她不敢有丝毫松懈。
目光依旧警惕地扫视着周围。
布下蛇阵的人，一定就在附近！
他看着她杀死了所有的蛇，却没有现身。
他在等什么？
或者说，这些蛇，只是第一波攻击？
突然！
阿九脸色一变！
她感觉到一阵极其轻微的…眩晕感！
还有…呼吸似乎变得有些…滞涩？
中毒了？！
什么时候？！
她立刻检查自身。
没有被蛇咬到！
刚才的打斗，她确信没有被毒牙碰到分毫！
那是…
她的目光，猛地落在那些被斩断的蛇尸上！
蛇血！
空气中弥漫的蛇血气味！
不对！
赤冠墨蛇的血，虽然腥臭，但本身无毒！
除非…
这些蛇，在被放出来之前，喂食了某种东西！
一种可以通过血液挥发，形成毒气的…特殊毒药！
好阴险的手段！
利用蛇群攻击吸引她的注意力，真正的杀招，却是这无声无息的毒气！
阿九立刻屏住呼吸，同时快速从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，塞入口中。
这是她自己配置的通用解毒丸，能缓解大部分毒性。
眩晕感，稍微减轻了一些。
但呼吸的滞涩感，依然存在。
这毒…很霸道！
而且，她不知道吸入了多少！
必须尽快离开这里！
找到安全的地方，彻底驱毒！
她不再犹豫，转身就走！
然而，她刚迈出一步。
一个沙哑、如同砂纸摩擦般的声音，在不远处的山壁上方响起。
“‘寒刃’阿九，果然名不虚传。”
“中了我的‘蚀魂香’，竟然还能斩杀这么多‘小宝贝’。”
阿九猛地抬头！
只见上方一块凸出的岩石上，不知何时，站着一个笼罩在宽大黑袍里的人影。
身形佝偻，看不清面容。
只能看到袍帽阴影下，一双闪烁着怨毒光芒的眼睛。
“是你？！”阿九声音冰冷。
她不认识这个人。
但对方显然认识她。
而且，是冲着她来的！
“蚀魂香？”阿九冷笑，“用蛇血做引，倒是有点新意。”
“嘿嘿嘿……”黑袍人发出难听的笑声，“对付你‘寒刃’阿九，自然要用点特别的手段。”
“你是谁？谁派你来的？”阿九一边说话，一边暗中调息，同时不动声色地向后挪动，试图拉开距离。
“我是谁不重要。”黑袍人说道，“重要的是，有人不喜欢…不听话的工具。”
工具？
阿九心中一凛！
难道是…她那个名义上的师父？！
还是…谷主？！
他们知道了凌霄的事情？！
“把你藏起来的那个‘东西’，交出来。”黑袍人的声音，充满了贪婪，“我可以让你死得痛快点。”
他果然是为了凌霄而来！
而且，他似乎并不知道凌霄的真实身份，只当做是阿九私藏的某个“东西”。
“我不知道你在说什么。”阿九面不改色。
“还在嘴硬？”黑袍人怪笑，“别以为你做得很隐秘。幽冥谷，没有不透风的墙。”
他向前一步，居高临下地看着阿九。
“你中了‘蚀魂香’，虽然有解药，但也撑不了多久。毒气己经侵入你的肺腑，很快，你就会真气逆行，筋脉寸断！”
“束手就擒吧！交出东西，我留你全尸！”
强大的威压，从黑袍人身上散发出来。
这个人，实力极强！
至少也是和黑面判官一个级别，甚至…更强！
阿九的心，沉到了谷底。
中毒，强敌。
今天，恐怕难以善了。
但她阿九，从不是束手待毙的人！
她的眼神，瞬间变得无比狠戾！
如同濒死的孤狼，要发出最致命的反击！
“想要东西？”阿九的声音，带着一丝疯狂的决绝，“那就…亲自下来拿吧！”
话音未落！
她猛地将手中刚刚采集的七叶莲，狠狠掷向黑袍人！
同时，左手一扬！
数点寒星，脱手而出！
不是暗器！
而是…几颗黑色的、散发着油腻光泽的浆果！
蚀骨藤的果实！
果实破空，在接近黑袍人时，被阿九用巧劲震碎！
黑色的汁液，瞬间爆开！
带着强烈的腐蚀性，泼向黑袍人！
黑袍人显然没料到阿九中毒之下，还敢主动攻击，而且手段如此诡异！
他怪叫一声，袍袖猛挥！
一股强劲的罡风，将大部分毒汁挡开！
但仍有几滴，溅射在他的袍袖和前襟上！
“滋啦——”
一阵轻响！
黑袍被腐蚀出几个小洞，冒出缕缕青烟！
“找死！”黑袍人勃然大怒！
他没想到阿九竟然还藏着这种阴毒的东西！
就在他分神的瞬间！
阿九动了！
她没有趁机逃跑！
而是反向冲锋！
目标，首指黑袍人所站的岩石！
她脚尖在陡峭的冰壁上连点数下，身形如同壁虎般，急速向上攀升！
手中寒月刃，划破风雪，带着一往无前的杀意，刺向黑袍人的咽喉！
她要…拼死一搏！
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