司墨的马蹄声彻底消失在巷口时，沈清欢的指尖在琵琶弦上轻轻一挑。
第三根弦震颤的嗡鸣里，那些在司府前院嚼舌根的婆子们的情绪像被搅散的墨汁，却有一缕最浑浊的恶意，正顺着青石板路往南飘——那是方才塞银钱的青布衫小厮。
她拢了拢月白裙角，将琵琶背带往肩头提了提。
这具身子虽弱，前世被嫡姐推下井前在市井里摸爬滚打的脚力还在。
穿过两重朱漆门，她看见那小厮正缩着脖子往巷口走，手里攥着个鼓囊囊的钱袋，脚步发飘，显然是头回干这种见不得光的买卖。
"小哥可是要去买糖人？"沈清欢故意放软声音，在巷口的糖画摊前停住。
小厮猛地抬头，脸上的慌乱几乎要漫出来。
她这才看清他的模样：十西五岁，眉骨处有道没长好的疤，是乐坊后门常蹲的乞儿阿牛。
上个月她去给白璃送绣样时，还见他蹲在墙根啃冷馒头。
"沈...沈乐女？"阿牛喉结动了动，钱袋在掌心攥出褶皱。
沈清欢指尖漫不经心地敲着琵琶，弦音里阿牛的情绪像被火烤的蜡——恐惧、愧疚、还有一丝被戳破的绝望。
她垂眸笑了笑："阿牛，上个月我给你那半块桂花糕，可还甜？"
阿牛的眼眶突然红了。
他蹲下来，钱袋"啪"地掉在青石板上，铜子儿骨碌碌滚了一地："我、我不是故意的！
林师爷说只要在司府门口说沈乐女和外男私通，就给我五贯钱！
我娘病了要抓药，我实在..."
"我信你。"沈清欢弯腰捡起钱袋，摸到袋底还沾着半块没化的糖霜，"但你得告诉我，林师爷和红菱师姐在哪儿碰头。"
阿牛猛地抬头："你怎么知道是红菱姐？"
"因为红菱师姐昨天往我妆匣里塞的假肚兜，绣工是西市刘婶的手艺。"沈清欢将钱袋递过去，"而刘婶的儿子在林师爷手下当差。"她顿了顿，"阿牛，你娘的药引子是不是需要新鲜的竹沥？
我让白璃姐给你留了半坛，就在乐坊后巷第三块青石板下。"
阿牛的眼泪"啪嗒"掉在钱袋上。
他抹了把脸，指了指城南的破瓦茶馆："他们说要等日头偏西才走，就在二楼最里边的雅间，窗户朝西，挂着褪色的竹帘。"
沈清欢将琵琶背紧，转身时袖中滑出枚碎银，精准地掉进阿牛脚边的破碗："替你娘抓药，别省。"
破瓦茶馆的二楼飘着霉味。
沈清欢缩在楼梯拐角的杂物堆里，听着雅间里传来的动静。
红菱的尖嗓子像锥子："那小蹄子要是真把司统领哄住了，咱们可就惨了！
萧太后要的是她身败名裂，再被发卖去边关！"
"慌什么？"林师爷的声音带着阴笑，"那丫头再聪明，能聪明过萧太后？
等司墨查不出东西，自然要拿她问罪。
到时候......"
"叮——"
沈清欢的指甲轻轻划过琵琶弦。
这一声极轻，却让雅间里的动静猛地顿住。
她垂眸看了眼怀里的琵琶，第七根弦微微震颤——这是有人起了杀心的征兆。
"谁在外面？"林师爷的声音陡然冷了。
沈清欢心下一惊，转身就往楼下跑。
可刚到楼梯口，就见两个粗使婆子堵了上来，手里举着沾了的帕子。
她咬着牙往旁边一闪，肩头重重撞在茶桌角上，琵琶"砰"地砸在地上。
"贱蹄子！"红菱从雅间里冲出来，手里攥着把剪刀，"让你多管闲事！"
沈清欢弯腰去捡琵琶，指尖却摸到一片温热的湿——是方才撞破的伤口在流血。
她攥紧琵琶背带，突然想起白璃教她的绣娘防身术。
脚尖点地旋身，琵琶重重砸在红菱手腕上，剪刀"当啷"落地。
"抓住她！"林师爷吼道。
沈清欢拼着最后一丝力气推开后门，巷子里的穿堂风灌进来，吹得她额前碎发乱飞。
她摸出怀里的铜哨——这是白璃用废弃的银线给她编的，说是遇到危险就吹。
哨声刚响，就见王侍卫带着两个禁军从巷口冲过来。
他腰间的佩刀还没出鞘，人己经先一步挡在沈清欢跟前："沈姑娘？"
"王侍卫！"沈清欢将染血的琵琶塞过去，"雅间里有林师爷和红菱指使阿牛散布谣言的账本，还有我方才录下的对话！"她指了指自己肩头的伤口，"他们要杀人灭口！"
王侍卫的脸色瞬间冷下来。他抽出佩刀往茶馆里一甩："拿下！"
等司墨回来时，己是月上柳梢。
沈清欢坐在司府偏厅的椅子上，肩头的伤被王侍卫的下属简单包扎过，怀里抱着失而复得的琵琶。
她望着门口那道玄色身影，见司墨的披风还沾着西市的尘土，眉间却没了先前的冷硬。
"统领。"王侍卫捧着个檀木盒子上前，"这是沈姑娘找到的账本，还有林师爷和红菱的口供。
他们确实受萧太后身边的周嬷嬷指使，意图败坏沈姑娘名声，引您怀疑乐坊有异。"
司墨的手指在盒盖上顿了顿，抬眼看向沈清欢："你怎么确定阿牛没撒谎？"
"因为他的情绪骗不了人。"沈清欢抚过琵琶弦，"他怕，却也悔。
而真正的恶，藏在红菱和林师爷的算计里。"她低头盯着自己交叠的手，"民女知道，统领不信乐伎的话。
可民女更知道，谣言杀人，比刀剑更狠。"
司墨没说话，只是伸手接过檀木盒。
月光从窗纸漏进来，照在他紧绷的下颌线上。
过了许久，他才开口："王侍卫说你为了追人受了伤。"
"小伤。"沈清欢笑了笑，"比不得统领在西市查军械的辛苦。"
司墨的喉结动了动，像是要说什么，却被院外的脚步声打断。
"统领！"一个小校尉匆匆跑来，"萧太后身边的周嬷嬷求见，说要接沈姑娘回乐坊。"
沈清欢的手指在弦上一紧。
她看见司墨的眼神陡然冷下来，像淬了冰的刀。
"让周嬷嬷等着。"司墨转身对王侍卫道，"去请太医院的林医正，给沈姑娘重新换药。"他又看向沈清欢，声音轻了些，"你且住着，我送你回去。"
沈清欢垂眸应了，却在司墨转身时，瞥见院外影壁后闪过一道身影——月白纱裙，面纱覆面，手中抱着个描金琵琶。
那琵琶的弦尾系着缕朱红丝绦，在夜风里轻轻晃动，像一滴将落未落的血。
她的指尖无意识地按在琵琶第三根弦上。
弦音里，那道身影的情绪像团雾，裹着蜜里藏刀的甜，和若有若无的恨。
"沈姑娘？"王侍卫的声音将她拉回现实。
沈清欢抬头笑了笑："没事，许是风吹得眼睛疼。"
可她知道，这风里的寒意，才刚刚开始。
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