更夫敲过三更，沈清欢厢房里的烛火忽明忽暗。
她指尖抚过琵琶弦，弦音清冽如冰，映着窗外银杏叶筛下的月光，倒像是给这深秋的夜笼了层霜。
案头那本《霓裳羽衣谱》被翻得卷了边，她却没看进去几个音符——白日里苏大人摔茶盏的声响还在耳边炸着。
那老匹夫因她不肯在中秋宴上为其宠妾作祝寿曲，当场掀了妆台，金步摇滚得满地都是，碎玉簪子扎进她鞋尖，血珠子渗出来，她咬着唇硬是没吭一声。
"当啷。"
窗棂突然轻响。
沈清欢垂眸扫过案下，那里摆着半块青石板——白日里在后巷捡到的，棱角处还沾着泥。
她记得司墨说过，禁军暗桩传信时会用三长两短的叩击，像极了更夫敲梆子的节奏。
她放下琵琶，刚要起身，就见窗纸被指甲挑开条细缝，一张沾着草屑的脸挤了进来："沈姐姐，是我小桃！"
沈清欢眼尾微挑。
这小桃是苏大人新纳的通房丫鬟，半月前在廊下撞翻她的茶盏，哭哭啼啼求她别告诉主母，如今倒自己送上门了？
"嘘——"小桃挤进来时带落两片银杏叶，发间的茉莉香粉混着泥土味，"林师姐在后面追我，我绕了三条巷子才甩开。"她喘着气，袖中掉出半块桂花糕，"沈姐姐，我有要紧事说！"
沈清欢关紧窗，取了条帕子递给她："什么事值得你半夜闯我屋子？"
小桃抓着帕子擦脸，指节发白："苏大人要在十五夜动手！"她压低声音，"今晚上我给老爷送参汤，听见他和林师姐说，要在中秋宴上往你琵琶弦里灌铅水——说是等你弹《清平乐》时，琴弦绷断崩瞎你的眼！"
沈清欢指尖微颤，落在琵琶弦上，"叮"的一声惊得烛火跳了跳。
她想起白日里林师姐特意"关心"她的新琵琶："清欢妹妹这把琴可金贵，可要当心别被猫碰着了。"原是早有预谋。
"还有呢！"小桃扯了扯她衣袖，"老爷说你最近和禁军的司大人走得近，怕是要查当年你娘的案子。
他让林师姐去库房拿了包鹤顶红，说是要往你茶里下——"
"你为何要告诉我？"沈清欢突然截断她的话，目光如刀。
小桃这种在宅斗里滚过的丫鬟，没好处绝不会冒险。
小桃喉结动了动，从怀里摸出个翡翠镯子，在月光下泛着幽绿："我娘病了，要五十两银子抓药。
苏大人说等事成了给我二十两，可林师姐那毒妇说要独吞......"她咬着唇，"沈姐姐若肯给我三十两，我往后给你当眼线，苏府里的动静我都打听！"
沈清欢盯着那镯子——分明是苏夫人房里的旧物，想来是小桃偷拿的信物。
她心底冷笑，面上却露出几分柔色："三十两不是小数，我得先确认你说的是实话。"
"我对天发誓！"小桃急得要跪，被沈清欢扶住，"你闻闻我袖角，是不是有龙涎香？
那是林师姐屋里的熏香，我刚从她妆匣里翻出的铅水罐子，手都被烫红了！"她撸起袖子，小臂上果然有两道红痕。
沈清欢摸出随身的银簪，挑开小桃的伤痕。
伤处泛着青，确是被高温金属烫的。
她放下簪子，从妆奁最底层取出个锦盒——那是司墨前日送的珍珠，说能换百两银子。"明早我让白璃去药铺，先给你娘抓三副药。"她将珍珠递过去，"剩下的等事成了再给。"
小桃眼睛亮得像星子，刚要说话，就听外头传来踢门声。
"沈清欢！
给我开门！"林师姐的尖嗓子穿透夜色，"你窝藏苏府的贼丫鬟，当乐坊是法外之地吗？"
沈清欢脸色微变。
她早该想到，小桃能甩开林师姐一次，甩不开第二次——林师姐跟了苏大人五年，最是阴毒不过。
"沈姐姐，救我！"小桃吓得缩成一团。
沈清欢反手插上门闩，将小桃推进衣柜，又取了件半旧的襦裙搭在柜门上。
她理了理鬓发，这才拉开门。
月光下，林师姐带着西个粗使婆子站在台阶上。
她穿湖蓝织金褙子，腕上的翡翠镯子撞得叮当响："好个沈清欢，苏大人的丫鬟都敢偷？"她扫过屋内，目光落在衣柜上，"搜！"
"慢着。"沈清欢挡在婆子面前，"林师姐说小桃是苏府的贼，可有凭证？"她指尖点了点廊下的更鼓，"乐坊规矩，亥时后不得私闯厢房，你带这么多人来，是当萧太后定的规矩是废纸？"
林师姐噎了噎。
萧太后掌管乐坊三十年，最恨以下犯上。
她咬了咬牙："那我去请周教习来主持公道！"
"周教习睡下了吧？"沈清欢轻笑，"不如让小桃自己出来说？"她转身对衣柜道，"小桃妹妹，林师姐担心你走丢，特意来寻你呢。"
衣柜"吱呀"一声开了。
小桃揉着眼睛，鬓发散乱："林师姐，我、我怕黑，就来找沈姐姐说说话......"她缩在沈清欢身后，"您要是怪我，打我两下就是了，可别迁怒沈姐姐。"
林师姐盯着小桃泛红的眼尾，哪里还不明白？
这小蹄子定是被沈清欢收买了！
她刚要发作，就见院外亮起灯笼——值夜的嬷嬷举着灯走过来："林姑娘，这大半夜的吵什么？"
"没什么。"林师姐扯出个笑，"小桃贪玩走丢了，我来寻她。"她狠狠瞪了沈清欢一眼，"走！"
婆子们跟着她离开，脚步声渐远。
小桃瘫在椅子上，抹了把汗："沈姐姐，你真厉害......"
"厉害的是萧太后的规矩。"沈清欢关上门，"从今日起，你搬来我厢房住。"她指了指墙角的小床，"林师姐若问，就说你怕黑要跟我作伴。"
小桃愣住："那苏大人......"
"苏大人要的是你的命，还是我的命？"沈清欢替她理了理头发，"你留在我身边，他投鼠忌器，倒比回苏府安全。"她顿了顿，"至于报酬，我明日让白璃送五十两银票去你家。"
小桃眼眶一热，突然跪下来："沈姐姐，我小桃这辈子就跟定你了！"
沈清欢将她扶起来，目光落在案头的琵琶上。
弦音依旧清越，可她知道，十五夜的月光下，必定有更汹涌的暗潮。
林师姐回到苏府时，鬓角的珠花歪了。
她跪在暖阁里，将方才的事一五一十说给苏大人听。
"废物！"苏大人摔了茶盏，"连个丫鬟都看不住！"他捏着茶盏碎片，"十五夜提前到十三，让周教习明日去乐坊——就说萧太后要考校新曲，让沈清欢每日加练三个时辰！"
林师姐心头一跳："老爷是要......"
"她不是爱弹琵琶吗？"苏大人阴恻恻笑了，"让周教习专挑最难的《十面埋伏》教，弹错一个音就罚跪；手磨破了就抹辣椒水——等十五夜，我要她连琵琶都拿不稳！"
窗外，银杏叶打着旋儿落进檐角的铜铃。
林师姐望着那抹金黄，突然想起沈清欢方才的眼神——像极了她养的那只雪地里的孤狼，越是被按在泥里，越是要咬断你的喉咙。
可这又如何？
她摸着袖中那包铅水，嘴角勾起冷笑。
等沈清欢的手废了，看她还拿什么跟自己争长安第一伶！
沈清欢不知道苏大人的计划己提前。
她替小桃铺好床，摸了摸琵琶套夹层里的刀鞘拓本——那是司墨昨日塞给她的，说是照着禁军佩刀拓的，关键时能防身。
窗外的银杏叶沙沙响着，她突然听见后巷传来叩击声，三长两短。
沈清欢推开窗，一片银杏叶落进她掌心。
叶背的炭字被露水晕开，隐约能看出"周教习"三个字。
她捏着叶子，火盆里的炭"噼啪"炸了一声。
该来的，到底还是来了。
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