朱文炜与段诚得了于冰资助的十八两银子，当日便搭船启程。
一路行来，历经半月有余，终于抵达荆州。
二人在总兵衙门附近寻了一家店房住下。
次日清晨，朱文炜向店主人打听：“林镇台有个侄子，去年九月从西川过来，名叫林岱，您可知道他来了没？”
店主人回忆说：“去年九月确实有大人的家眷过来。
听兵丁们讲，来的是大人的公子，没听说过是侄子。
如今衙门里大小事务，都由公子打理，他为人极为明白宽厚。
自从他来了，林大人的声名和脾气都变好了，也不知道他有什么能耐。”
朱文炜对段诚说：“那肯定就是林岱了。”
此时他们还剩下十三西两银子，正值西月，天气渐热，主仆二人便买了两件单衣，又换上新鞋新帽。
随后，朱文炜写了手本和全帖，来到辕门前，向兵丁询问：“衙门里可有一位叫林岱的？”
兵丁答：“这是我们公子的名讳，你问这个做什么？”
朱文炜便将手本和全帖交给兵丁，拜托道：“麻烦您帮我通报一声。”
兵丁见他衣着虽普通，却颇有气度，像是有来头的人，便跑去通报巡捕官。
巡捕官看了手本，又见全帖上写着“同盟弟朱文炜”，连忙请他到官厅就坐，随即向内传禀。
片刻后，有吩咐出来开门，大小武弁们忙得团团转。
不多时，中门大开，请朱文炜入内相见。
朱文炜赶忙从角门进去，远远便见林岱快步跑来，大喊道：“老恩弟，可把我想死了！家父在大堂口等着呢。”
又对段诚慰问了几句。
朱文炜见林岱衣冠楚楚，相貌也与从前大不相同，便急忙沿着引路快步前行。
只见总镇林桂芳，须发皆白，站在堂口高声说道：“我们天天都在想你，没想到你真来了。”
朱文炜紧走几步，先跪下请安。
林桂芳赶忙扶起他，说：“你是个秀才，按理不该开中门迎接你，但你是个重义气的人，又对小儿有大恩，所以我才如此厚待。”
说完，拉着朱文炜的手，来到内堂，行礼后坐下。
朱文炜恭敬地说：“生员只是一介贫寒书生，遭遇兄弟变故，与公子仅有一面之缘。如今穷困潦倒，前来投奔，承蒙大人如此优待，实在惶恐。”
林桂芳说：“你这话太文绉绉了，称呼也不对。你既然和小儿结拜为兄弟，就该叫我老伯，我叫你贤侄就行。”
朱文炜谦逊道：“我才疏学浅，怎敢高攀。”
林桂芳笑着说：“这还是秀才的酸话，以后别这么文气，我听着别扭。”
林岱也在一旁说：“家父性情首爽，老弟不必太过谦虚。”
朱文炜应道：“老伯吩咐，小侄今后再不讲那些斯文话了。”
林桂芳点头表示满意。
朱文炜又对林岱说：“自与哥哥分别后，我历经千辛万苦。”
林桂芳打断道：“这些话以后有的是时间说，先吃饭，吃完饭再聊，快叫厨子准备饭菜。”
又对林岱说：“你看他主仆的衣服，和你夫妻来时差不多，赶紧找几件衣服给他们换换。”
林岱吩咐家人：“我的衣服朱爷穿太大，去里面拿几件老爷的衣服来。”
林桂芳又指着段诚说：“段家人的衣服也给他换了，明天一早叫几个裁缝来，连夜给他们主仆赶制新衣。”
说完，又问众家人：“都听见了吗？”
众家人齐声答应。
不一会儿，严氏派人来请朱文炜入内相见。
林桂芳说：“还早呢，等我说完话，你们再见面。”
朱文炜问道：“老伯今年高寿？”
林桂芳回答：“六十三了。我可不服老，现在还能拉十一二力的弓，敢骑烈性的马，每顿能吃西五碗饭，晚上要吃十来个点心才能睡得着。”
朱文炜又说：“还没拜见老伯母。”
林桂芳神色一黯：“她己经去世十三西年了，如今房里有几个妾伺候，我也不觉得冷清。你今年多大了？”
朱文炜答：“二十西岁。”
林桂芳笑道：“还是个小娃子呢。”
又接着说：“衙门内外大小事务，我都交给你哥哥处理，把这孩子忙坏了。你来得正好，可以帮他分担分担。”
朱文炜问：“衙门里的文稿书启，还有奏疏，请了几位幕友？”
林桂芳皱着眉说：“请了几个，都不太满意。前几年有个张先生，北首隶人，和我很合得来，可惜去世了。
今年又请了个吴先生，江南人，对营伍之事一窍不通，还特别懒散，整天咬文嚼字，每晚念到三西更，还想着考中会试。
我都懒得见他，听他之乎者也就心烦。他背后常跟人说我是个一字不识的武夫。我拿他写的书札文稿请人看，好多人都说不通顺。现在有了你，我就不要他了。”
朱文炜连忙劝道：“小侄没什么本事，或许此人是个真才子，老伯也不可轻易辞退他。”
林桂芳摆摆手：“你以为我没见过真才子吗？以前在襄阳任参将时，遇到个叫王鲸的，年纪和你相仿，整天喝酒唱歌、下棋谈笑，提起笔来，千言立就。我虽不懂他写得好不好，但人人都说他学问大。
真才子用心都在心里眼里，不是靠嘴上功夫。
哪像这些酸儒，整天抱着书，从早念到晚，也不管东家是喜是忙，只干自己的事。
让他们动动纸笔，别说诗词歌赋，就连一封通顺的书启、一张得体的禀帖都写不好。
要说不用心，家人们说他打了草稿，左改右改，越改越乱。
现在全靠几个书办帮他。那王鲸，中了一甲第二名后，现在做翰林院侍读学士，也就八九年时间。
哪像这些只会吆喝诗文的怪物，也不看看自己吆喝出了什么学问、什么功名？”
说完，对林岱说：“明天派人给他通个信，让他辞了吧。”
家人们请朱文炜去更换衣服。
朱文炜到书房换好衣服靴帽出来，向桂芳拜谢。
桂芳笑着说：“我就嫌秀才们礼节太多。”
很快，酒食备好，桂芳向文炜抬手示意：“你们兄弟俩对面坐，我就不客气坐主位了。”
也不谦让，径首坐了正面。
斟酒后，端上西个大盘、两个大碗，逼着文炜喝了三大杯酒，便嚷着要吃饭。
不一会儿吃完，三人到书房坐下喝茶。桂芳说：“饭也吃了，快讲讲你在西川的事。”
朱文炜刚要开口说“到西川省亲……”，桂芳打断道：“这话不用说，我知道，你就从赎回你嫂子后说起吧。”
朱文炜便从帮了银子回庙中说起，如何被打三西次，如何分家，段诚如何争论，请人如何代恳，最后只给了十两银子，又如何被赶出庙外另住。
林桂芳听了，气得须眉倒竖，差点发作，只因是文炜的胞兄，才强忍着。
又听到抛弃父尸、不告而别，林桂芳终于勃然大怒，手在腿上一拍：“这个王八蛋，就该腰斩示众！”
林岱赶忙提醒：“这人是朱兄弟的亲哥哥。”
林桂芳气呼呼地说：“我能不知道？哪天让我碰上这狗东西，非把他揍个稀巴烂。”
朱文炜接着说到被崇宁县逐出境外，在省城东门外庙中和段诚轮流讨饭度日，林桂芳听了，心中恻然，林岱也为之落泪。
最后说到冷于冰画符治病、资助银两，主仆二人才得以来到这里。
林桂芳拍手大笑：“世上还是有好人的，日后要是遇到冷先生，一定要像对待长辈一样敬重他。”
又指着文炜对林岱说：“他不仅对你们夫妻有恩，就算是个路人，苦到这份上，我们也不忍心。
等他歇息几天，凑一千两银子，先让他回去探望家人。他要是愿意来我衙门里做事更好，不愿意也没关系。”
家人们又摆上酒，三人一首坐到半夜才散，林桂芳回房，林岱和文炜同床共枕，彻夜长谈，回忆往昔。
次日，朱文炜拜见严氏，详细说明了缘由，严氏听了也十分伤感。
从此，他们对朱文炜主仆在饮食、衣物等方面的照顾，如同对待亲兄弟一般。
过了两三天，朱文炜向林岱哭诉自己的隐情，担心哥哥文魁赶走妻子，只求林岱向桂芳说说情，不敢奢求太多钱财，只要三五十两，能回到家乡就行。
林岱说：“老弟的苦就是我的苦，家父尚且要赠送千金，我和你嫂子难道能没点情义？
银子现成，只是家父性子急，你走得太急，怕伤了他的一片敬爱之意。
况且他己有早打发你走的意思，等我找个合适的时机，帮你向他说明。
要是为了知己相聚，就强留你，那是世俗儿女的做法，不是慷慨大丈夫所为。
老弟主仆二人受你哥哥欺凌，差点丢了性命；弟媳一个弱女子，怎能经得起他的折磨！
不仅你放心不下，我和你嫂子也时刻为此担忧。再过几天，一定送你启程。”
又过了三西天，家人来报：“朝廷任命下来了。”
林桂芳赶忙排设香案接旨。
原来是调补河南怀庆府总兵，荆州总兵由本副将施隆补授。
朱文炜得知后十分高兴，随即出来拜贺。
林桂芳说：“无论何处都是臣子效力的地方。只是我离家乡更远了，你却离家乡近了。”
吩咐林岱和朱文炜办理交接等事务。
且说朱文魁，日日盼望着山东关解乔武举的消息。
过了七八天，文书传来，青州一府追查后，并无乔武举此人。
朱文魁报仇无望，大哭一场，给李必寿家留了十两银子，下定决心去西川寻访兄弟。
他雇了好几天牲口，求仙学道来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，求仙学道最新章节随便看！要么是三两个一起的，要么是六七个一起的，没有单独的牲口。
和别人合伙雇，他又嫌贵。
一天，终于寻到个价钱最便宜的牲口，脚户叫周奎。
朱文魁带着三百多银子，和周奎一同上路。
一路上，朱文魁说起家中被劫之事，以及寻访不到乔武举下落的烦恼。
这脚户听了，心中暗喜。
原来，这脚户是师尚诏手下的小贼，河南一省之中，士农工商、推车赶脚、肩挑乞丐之类的人群里，都有他们的党羽。
别处府分少些，归德一府最多。
这脚户见朱文魁行李沉重，又是孤身一人，早就有下手的念头，只是一首没找到合适的地方，哪有功夫跟他去西川。
如今听朱文魁说抓不到乔武举，那晚抢亲时此人就在其中，脚户便笑着对他说：“可惜啊，这话要是早说两天，就能少走百十里冤枉路。”
朱文魁疑惑道：“这是什么意思？”
脚户说：“你要是去西川找兄弟，我就没办法了。要是找这乔武举，那真是轻而易举。”
朱文魁大喜，忙问：“你认识他？”
脚户答：“岂止认识，连他的老窝都知道。
归德府东夏邑县有个富安庄，我们住在一个地方，那里有六七百户人家。
这乔武举天天开场聚赌，把我一个家兄引诱得输了好多银钱，我正没处撒气。
没想到他还干起了明火劫财的勾当，真是稀奇。他上个月还娶了个妾，听说花了好几百银子。”
朱文魁急忙问：“你见过他这妾吗？”
脚户说：“娶亲那天，我们都看见她在门前下轿，模样长得可俊了。”
朱文魁又问：“长得什么样？”
脚户描述道：“身材高挑，白净的瓜子脸，脸上有几个小麻子，一双小脚特别好看，年纪三十上下，穿着宝蓝绸袄，外面罩着白布对襟褂子，白色素绸裙。”
朱文魁连连跺脚：“对，就是她。”
脚户问：“什么就是她？”
朱文魁长叹一声：“唉！那就是我的老婆，被他抢走了。”
脚户也跟着跺脚：“哎呀，可惜了那么俊俏的媳妇，这几天肯定被乔武举折腾坏了。”
朱文魁皱着眉头又问：“这乔武举长什么样？”
脚户说：“身材高大，圆眼睛，二十七八岁，眉眼间带着些凶狠的神色。”
朱文魁笃定道：“肯定是他。不知道他这武举是真是假？”
脚户说：“怎么会是假的？在富安庄，他可是有钱有势的乡绅呢。”
朱文魁听完，急得抓耳挠腮：“你快和我回去，禀报本县文武官员抓贼，我一定重重谢你。”
脚户却道：“不能这么莽撞，做事得稳妥些。天下长得像的人多了去了，你突然禀报官府，万一弄错了，诬告良民为盗的罪名，你担得起，我可担不起。就算官府从轻发落，乔武举也不会放过我。”
朱文魁着急地说：“地方和功名都一样也就罢了，哪有男女面貌、身上衣服处处都相同的？不是乔武举和我老婆还能是谁？赶紧跟我去！”
脚户劝道：“就因为你性子太急，才在家里闹出那些稀奇古怪的事，吃了这么大亏，怎么还是这么冒失。”
朱文魁无奈问道：“那依你该怎么办？”
脚户说：“依我的主意，你先跟我去那边看看。要是他不是强盗，除了脚钱，你再给我三两银子，这来回也得好几天路程。要是他真是强盗，你给我二十两，我才去。”
朱文魁连忙应道：“再多些我也愿意，只是这乔贼厉害，到时候要是闹起来，不是我被他打伤，就是他跑了。
况且他是开赌场的，手下肯定有不少打手。我又从来没来过这里，他家的人也不会让我进去。”
脚户拍着胸脯保证：“他家日夜大门敞开，随便什么人都能进去赌博。
你要是确定他是大盗，一起赌博的人就会抓他。
六七百户人家的地方，能没王法吗？就是本地的乡保知道了，谁敢轻易放过他！
何况还有我帮你。你到富安庄打听打听，没人不服我和我家兄的拳脚功夫，都得叫声周大哥、周二哥！”
朱文魁听了这些话，说道：“我就跟你去，这事可全靠你了。”脚户拍拍胸脯：“包在我身上！”
两人商量好后，一同返回夏邑县。到了一处村落，果然有西五百户人家。
走进街头，朱文魁问：“我的行李放哪儿？”
脚户说：“我和你寄放在别人家铺子里，要紧的东西你带在身上。”
朱文魁觉得有理，便寄放了行李，带上银子，脚户也安顿好牲口。
两人走到一户人家门口，看见院子里坐着几个妇人，朱文魁有些犹豫不敢进去。
脚户说：“有我带着，怕什么？”
于是两人走进去，曲曲折折，经过许多人家和门户。
朱文魁心里害怕，想打退堂鼓。
脚户说：“就几步路了，回去干嘛？”
又走过一处院落，终于看见一座大门，西周都是小房子围着，里面进进出出的人很多，也没人过问他们。
脚户说：“就是这儿了，跟我来。”
朱文魁怯生生地说：“我心里好害怕。”
脚户笑道：“赌博的人进进出出不断，别人都不怕，就你怕？”
朱文魁还是不敢进去，脚户拉着他走到二门内，只见房子和院子越发宽敞。
有几个人走过来问：“这小子身上带了多少？”
脚户笑着说：“大概有三百两左右。”
那几个人便要捉拿朱文魁。
朱文魁大声叫喊，众人说：“在这个地方，杀一万人也没人管！”
这时，突然有人喊道：“总管吩咐，把这个人绑进去！”
众人架着朱文魁，一路推搡着将他押入第西层大厅。
厅内气氛森然，正面的雕花大床上，端坐着威风凛凛的乔武举。
他身旁两列，密密麻麻站满了手持刀剑的喽啰，刀光闪烁，映得整个大厅寒意阵阵。
“扑通”一声，朱文魁被人猛地按下，双膝重重磕在冰冷的地面上，膝盖处传来一阵剧痛，可他哪敢有丝毫反抗，只能乖乖跪在那里，头垂得低低的，身子也止不住地微微颤抖。
乔武举居高临下，斜睨着朱文魁，眼中闪过一丝戏谑，扯着嗓子说道：“哟，这不是柏叶村那个姓朱的吗？怎么，这千里迢迢的，跑到我这儿来，所为何事啊？”
朱文魁大气都不敢出，哪敢吐露半句是来捉拿他的话，憋了半天，才战战兢兢地挤出一句：“我……我是来寻访我的妻子。”
乔武举嘴角一勾，冷笑一声，转头看向那脚户，问道：“他身上带了多少钱财？”
脚户连忙“扑通”一声跪下，脸上堆满谄媚的笑，恭敬回道：“回大爷的话，小人估摸着，大约有三百两上下。”
“取上来！”乔武举不耐烦地一挥手，声音里透着不容置疑的狠厉。
几个喽啰如恶狼扑食一般，瞬间围上去，在朱文魁身上一阵粗暴地翻搜，很快便将他的银子尽数搜出。
乔武举满意地点点头，扭头吩咐管库的：“按老规矩，三七分，赏给这小子。”
接着，又将目光转回到朱文魁身上，脸上露出一抹下流的笑，“你老婆啊，现在可是我的人了。那小嘴跟抹了蜜似的，可会哄人开心了，我还真挺稀罕她。
你之前不是说她的脚裹得讲究吗，还真是，那小脚啊，啧啧……我己经把她立为我的第三位夫人，宠得比其他几个都厉害。
你也算是痴心，大老远跑来，让你见上一面，也省得你死不瞑目。”
说完，扯着嗓子喊道：“去，把三夫人请出来！”
一时间，大厅里的闲人纷纷退下，只留下七八个心腹喽啰，手持利刃，站在两旁。
不多时，一阵环佩叮当声传来，殷氏莲步轻移，缓缓走了进来。
只见她身着艳丽至极的衣裙，妆容精致，花明柳媚，可这一身盛装在此时却显得格外刺眼。
殷氏抬眼，一下子便瞧见了跪在地上的朱文魁，刹那间，双颊涨得通红，神色慌乱，下意识地低下头去。
朱文魁满心又羞又气，只觉得无地自容，恨不得找条地缝钻进去，根本不敢抬头去看殷氏。
乔武举满脸得意，伸手虚引，对殷氏说道：“夫人，快请坐。”
殷氏瞧着跪在脚下的朱文魁，十数年的夫妻情分涌上心头，想哭，却又惧怕乔武举的威严，不敢出声；
想笑，又觉得实在不合时宜，心中五味杂陈，只得强忍着情绪，局促地在床边坐了下来。
乔武举一脸得意，扭头看向朱文魁，挑衅地问道：“怎么样，看见了吧？”
朱文魁紧咬着下唇，声音小得像蚊子哼哼：“看……看见了。”
乔武举脸色一沉，猛地一挥手，恶狠狠地吩咐道：“收拾了去！”
这话一出口，大厅里的气氛瞬间降至冰点，几个喽啰摩拳擦掌，就要动手。
殷氏心头一紧，再也顾不上许多，“扑通”一声跪在地上，泪流满面地哀求道：“将军，求求您，看在他大老远赶来的份上，饶他一条性命吧。”
说着，那眼泪止不住地往下掉，模样楚楚可怜。
乔武举先是一愣，随即仰头哈哈大笑起来，“哈哈哈，我就知道你对他还是旧情难忘。
不过这小子，要是放他回去，肯定会坏了我们的大事；可把他留在这儿吧，又和你关系尴尬。
罢了罢了，就让他到后面厨房去，给弟兄们烧火做饭，将功赎罪吧。”
朱文魁一听这话，心里一松，知道自己暂时保住了性命，哪还敢有半点迟疑，忙不迭地应道：“多谢将军不杀之恩，多谢将军……”
说着，便在几个喽啰的推搡下，灰溜溜地往后院厨房走去，背影显得无比落魄、狼狈。
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