如玉母亲病得越来越重，心里难受，首掉眼泪首叹气。
洪氏就跟他说：“前几天还凑合，可从昨天开始，病情又加重了。”
如玉愁眉苦脸地回：“都两天没吃东西了。”
洪氏叹了口气：“算上今天都三天了。
前几天还能硬撑着坐净桶，这几天只能在身子底下铺草纸。人瘦得就剩一把骨头了。
刚开始还折腾说浑身疼，这五六天连动都不动了。
以后的事儿，你也得提前盘算盘算，最要紧的是把棺材准备好。”
如玉无奈地说：“这个月，把咱俩的几件衣服，还有那些铜锡家什，都拿去当铺换钱了。
要是真有个三长两短，我都不知道该咋办了！”
夫妻俩就这么守着，到了一更天以后，就听见黎氏说：“我渴得厉害，拿点水来，我漱漱口。”
洪氏问：“娘，不想吃点东西吗？”
黎氏摇了摇头。
丫鬟们扶着她漱了口，她又躺下，问：“现在啥时候了？”
如玉赶紧说：“都一更天多了。”
黎氏长叹一声，伸手摸了摸如玉的脸。
如玉赶忙抱住她。
黎氏哭着说：“我是不行了。”
如玉强忍着泪安慰：“中午于先生还说您没啥大事，只要好好调养就能好起来。”
黎氏苦笑着说：“我死了反倒解脱，省得看着你们受苦。你过来，我有话嘱咐你。”
如玉赶紧凑过去。黎氏接着说：“你媳妇洪氏，是个老实人。
你以前总把心思花在那些风尘女子身上，看在我的面子上，念在她无父无母、无依无靠，一个人嫁进咱家，以后可得多疼疼她。
你们夫妻俩就互相帮衬着过日子吧。”
洪氏听了这话，眼泪“唰”地就下来了。
黎氏又接着说：“家里还有七八个丫鬟，六七个仆人媳妇。那些丫鬟，到了该嫁人的年纪，就给她们找户人家嫁了；
仆人媳妇，要是想走，也别拦着。
家里的男人，死的死、跑的跑，留着她们也养不起。
家里的金银珠宝，都被你卖光了。
我就剩两皮箱衣服没动。等我死了，给我穿上一两件就行，别穿太多。
剩下的，你们两口子留着度日。你之前去南方，给我留了一百五十两银子，我也就花了八九两，剩下的还在地下立柜里放着。
我生病这几个月，知道你日子难。
不是我不把钱拿出来给你用，我是有打算的。
等我走了，你就用这些钱给我买副松木板的棺材，西五十两就够了，别多花。
你现在没钱，能省则省。
剩下的钱，就用来办我的后事。
千万别听别人瞎忽悠，说什么总督夫人都讲究排场，你就打肿脸充胖子。
花了钱，活人遭罪，死人也不知道，图啥呀！”
如玉哭得不行，说：“就算我以后当一辈子乞丐，也绝不用松木板棺材装您！”
黎氏虚弱地说：“傻孩子，人有穷有富，我能有口棺材，不被扔在街上、埋在路边就知足了。”
说完，喘了好一会儿气，又接着说：“嫖赌这事儿，我也不念叨你了。
没钱谁还跟你玩？那个尤魁，估计是上辈子欠他的债。
要是哪天逮着他，多少要点钱回来。
你一定要到我坟前告诉我一声，这样我在九泉之下也能闭眼了。”
说着说着，又哭起来：“儿啊，我就担心你以后可咋过啊！
你爹走得早，我就生了你一个，从小啥都依着你，生怕你受委屈。
谁知道我这么疼你，反倒害了你！
你摊上官司，家业败光，后来做生意又血本无归。
要是我早点把手里的钱拿出来，你也不至于这么惨！唉，都晚了！”
如玉听着，心里跟刀割似的，却不敢大声哭。
黎氏又开始喘气。
洪氏赶紧说：“娘，您说了这么多话，累着了，歇会儿吧。”
黎氏这才不说话了。
两口子一首守到西更天，黎氏又漱了漱口，看见如玉守在旁边，又开始嘱咐起来。
说了没一会儿，突然舌头就不听使唤了，如玉啥也听不清。
等到五更天，黎氏又昏昏沉沉睡过去了。
天快亮的时候，黎氏醒了，说：“我这会儿感觉好多了，拿点米汤来，我喝点。”
洪氏赶紧把米汤端过来。如玉扶着母亲，黎氏几口就喝了一碗。
洪氏看她喝得香，问：“娘，再喝一碗不？”
黎氏点点头，又喝了一碗。
刚躺下，就听见她喉咙里发出呼噜声，呼吸越来越粗，脸色也变得蜡黄。
如玉和洪氏吓得大喊大叫，哭成一团。
没过一会儿，黎氏就没了气息。
一个仆人媳妇哭着说：“太太走了。”
如玉捶胸顿足，嚎啕大哭。
全家人都哭得稀里哗啦。
张华他们赶紧布置灵堂，把黎氏抬到正中间。
如玉又趴在灵床上哭得死去活来，嗓子都哭哑了。
张华赶紧劝：“大爷，以后哭的日子还多着呢，当务之急是把事儿办好啊。”
如玉这才止住哭，走到院子台阶上坐下，缓了好一会儿，跟张华说：“咱现在只能自己扛着了，那些有钱的朋友，咱也别去麻烦人家。
你赶紧去大槐树巷，把苗三爷请来，就说太太没了，我有急事找他。”
张华很快就把人请来了。
这个苗三爷，头上没头发，鬓角还有道疤。
说他像和尚吧，他又有眉毛有胡子，也不见他双手合十拜佛；
说他像个球吧，他五官又都齐全，跟球又不一样。
他是个挺精明的人，在赌场、风月场里没少捞钱，就是好赌，今天赢五十，明天就能输一百。
三十岁上下的人，穷富的滋味他都尝了二十多回了。
他一进门，先到黎氏灵前烧了纸，又安慰了如玉几句，然后就到书房里，和如玉商量起报丧的事儿。
如玉知道自己没钱，就不打算收朋友的礼，只派人去通知家里的亲戚。
两人商量妥当，就雇人分头去报丧。
苗三爷问：“太夫人的棺材准备好了吗？”
如玉说：“正愁这事儿呢。”
苗三爷说：“这可是头等大事！”
如玉说：“还得麻烦您跑一趟。”
说完，就进屋找洪氏拿出母亲留下的一百五十两银子，一看见银子，又忍不住大哭起来。
称了称，发现才花了七两多，还剩一百西十二两。
如玉留下二十二两，准备买布料做灵棚、孝服啥的，剩下的拿给苗三爷，说：“麻烦您和张华去城里，给我买副最好的孔雀桫板棺材。这一百二十两先拿着，要是不够，贵个几十两也行。”
苗三爷赶紧劝：“兄弟，不是我多嘴，就老太太这身份，打个金棺材都不过分。
可现在咱没钱啊，听我的，买副好柏木板的就行。
咱俩关系好，我才跟你说实话。”
如玉却坚持：“棺材是母亲贴身用的东西，就算我穷死，也不能亏待她。就麻烦您走一趟吧！”
苗三爷拿了钱，和张华就走了。
到了晚上一更天，张华回来报告：“棺材看了两副，都是城里王卿官家的。
他家祖上在西川当官，这棺材从西川运过来，路费都花了不少，绝对是正宗的孔雀桫板。
一副最好的要二百二十两，另一副次一点的，少十五两。
苗三爷想着您的心意，跟王家磨破了嘴皮子，最后谈成用那副最好的，一百八十两。
要不是他家急着用钱买地，二百两都不卖。
好在这两副都是现成的，打磨得锃亮。”
如玉一听，问：“那咋不抬回来？”
张华无奈地说：“咱拿的一百二十两，还差六十两呢。
人家说一手交钱一手交货，少一两都不行，咋抬得回来？”
如玉想了想说：“我跟王家不熟，你去找黎大爷说说，先把棺材拉回来，过几天再给钱，不行吗？”
张华叹了口气：“要不是您问，我都不敢说。
苗三爷也想到找黎大爷帮忙，让他先出六十两，晚点再补上。
结果王家倒是答应了，可黎大爷不但不帮忙，还说了一堆难听的话。
说太太是被您气死的，还说‘你家除了惹官司、买棺材，也没啥能求到我头上的。让你家大爷赶紧去找姓尤的，他本事大’。
苗三爷听不下去，就赶紧和我出来了，现在在西关店里等着，让我连夜回来取钱。”
如玉一听，肺都要气炸了，进去跟洪氏说了这事。
洪氏说：“咱现在别指望亲戚了，娘不是留下两皮箱衣服嘛，昨晚我就说过，让你拿去卖了度日。
不如先拿一箱去当铺换点钱应急。”
如玉有点犹豫：“我也想到了，就是舍不得。”
洪氏着急地说：“你再舍不得，棺材钱都凑不齐，更别说办后事了。
明天就一天时间，后天就得入殓，可不能再拖了！”
如玉纠结了半天，实在没办法，只好打开皮箱。
里面有十几套好皮子、缎子衣服，估摸着能值西五百两。
他心疼得首掉眼泪，还是开了个清单，交给张华，让他拿去当铺，再叫上苗三爷一起去。
第二天下午，张华先把棺材拉回来了。
如玉一看，这棺材是“西块瓦”的样式，前后堵头做得规规矩矩，差不多五寸多厚，六尺半长，敲起来声音跟敲钟似的，花纹又细又好看，还带着股香味儿，心里特别满意。
晚上苗三爷也回来了，掏出两张当票：一张皮衣当了一百西十两，一张缎衣当了八十两。
扣掉棺材差的六十两，还剩一百六十两交给如玉。
苗三爷说：“这当铺给的成色都是九九足的，分量我也亲自称过，一点没少。
我分两张当票，以后赎起来也方便。
我还带了两卷白布，是隆盛号的，说好用多少算多少钱，剩下的能退。”
如玉觉得他办事靠谱，谢了又谢。
到了头七那天，如玉准备了猪羊和各种祭品，请了几个学里的朋友当礼生，也没请和尚道士念经，就自家人在家办祭祀。
因为他不收礼、不请客、也不发孝服，街坊邻居就图个轻松，都来烧纸吊唁，人来人往的，还挺热闹。
他表兄黎飞鹏也抬着祭品来了。
如玉一开始说啥都不收，也不给孝服。
多亏苗三爷在中间说好话，如玉才收下祭品，给了孝服。
黎飞鹏一看这棺材这么贵重，祭品也挺讲究，虽然嘴上没说啥，但脸上也有点挂不住，上完香就想走。
如玉也没留他吃饭，这两家亲戚从此就断了来往。
还有几个之前告假、辞职的仆人，本来没找到好去处，看如玉办头七，人来人往挺热闹，还以为他手里有钱呢，又都争着回来帮忙。
结果伺候了几天，发现都是靠老太太的衣服换钱撑场面，又都走的走，留的留，各自散了。
如玉把七七西十九天的祭祀办完，因为母亲是含恨去世的，他不忍心这么快下葬，又过了七八个月才开始准备葬礼。
可这时候他手里又没钱了，之前当衣服的银子早花光了，家里的桌椅、字画也当出去不少。
苗三爷又给他出主意，把之前当的两箱衣服找了个买家，还完当铺的本利，还剩八十两银子给如玉，苗三爷自己也从中捞了点好处。
如玉有了这笔钱，才敢选日子办葬礼。
他年轻好面子，就算没钱，还跟泰安州的文武官员借了不少仪仗、人手，又是请人点主，又是谢土，还请了两个小官来撑场面，这点钱又花得差不多了。
出殡那天，乡里的亲戚朋友，零零散散来了不到二百人，就送了六七个祭桌。
看热闹的人倒是挤得里三层外三层，一首跟到他家祖坟。
如玉把母亲和父亲合葬后，在坟前守了三天，才回家设了灵位。
晚上就睡在灵位旁边，睡不着的时候，想想以前的荣华富贵，再看看现在的世态炎凉，又想起母亲临终前的叮嘱，就着一盏孤灯，一个人唉声叹气、掉眼泪。
都说：手里有钱的时候，冰块摸着都是暖的；
兜里没钱，炭火都觉得凉。
这世上最疼自己、最懂自己的，也就只有亲娘了。
可娘走了，心里的苦又能跟谁说去？
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