贡生跟庞氏大吵了一架，赌气跑到书房，琢磨了老半天，也没想出啥治住庞氏的招儿。
越想越憋屈，就拿起一本《毛诗》，皱着眉头使劲读。
庞氏故意不派人给贡生送饭，硬生生让他饿到下午。
蕙娘看不过去，跟庞氏求了好几次，才把饭拿出来。
从这天起，贡生就只在书房睡觉。庞氏连被褥都不给他，他就这么和衣躺着。
再说周琏，夜夜跟蕙娘翻墙约会，还送了庞氏十两金子，转眼就过了五天，该回家了。
这天晚上两人千叮咛万嘱咐，才依依不舍分开。
周琏一回到家，第二天就开始装病，一整天都没吃饭。
这下把周通夫妇急坏了，坐立不安，请来大夫，他不仅不吃药，连脉都不让搭，就蒙着头昏睡。
瞅准机会，苏氏偷偷给他送干枣、桃仁，别的怕露馅不敢送，周琏就在被窝里偷偷吃。
又饿了一天，做父母的哪受得了。
周通还算好点，冷氏可遭了罪，首挺挺守了一天两夜，水米没沾牙。
她问周琏：“你身上到底哪儿不舒服啊？”
周琏始终一句话不说。
到第三天下午，见周琏滴水未进，冷氏更害怕了，急得来回走，周通不停叹气，还拿家人撒气。
苏氏看时机到了，把冷氏拉到空房，说：“太太知道大爷为啥生病吗？”
冷氏赶紧问：“啥原因？你快说！”
苏氏说：“就为齐姑娘的亲事。我之前跟太太提过，没想到老爷不答应，我只好如实告诉大爷。大爷就说‘这事儿不成，我还要命干啥’，谁想他铁了心要饿死自己。今天都第三天了，再饿下去，怕大爷撑不住啊。”
说着就跪地上哭：“我们两口子受主人家恩养西五十年，眼看老爷太太都六十多了，就大爷一个儿子，这关系多大啊。就为这点事让大爷送命，老爷太太心里也过不去。
家里这么大家业，连这点事都办不了，要钱有啥用？再说大爷年轻，万一想不开干别的傻事，这么大家产将来给谁？我要不说明白，老爷太太哪知道大爷不要命了啊！”
冷氏本来以为周琏真病了，听完这话心里踏实多了，说：“你起来，该早点跟我说啊。这亲事我答应了，让他好好吃饭，别干这没出息的事儿。”
苏氏听了跟领了圣旨似的，赶紧到书房跟周琏说，她怎么跪着哭，怎么吓唬老太太，怎么争辩，老太太才答应，还说老爷那边也包在她身上。
周琏高兴坏了：“真亏了你有本事，将来事儿成了，你们一家老小都包在我身上。还有啊，我要是吃饭了，太太反悔咋办？”
苏氏说：“我看太太肯定不会变卦，要是变了，大爷再绝食就是了，这招最灵。”
周琏首点头：“这事太谢谢你了。”
苏氏说：“我们一家受大爷恩惠，就盼着喜事办成，这是我们的福分。
赶紧起来吃饭，让老爷太太放心。”
正说着，冷氏让人端来大盘大碗，摆满一桌。
周琏穿上衣服，狼吞虎咽，比平时吃的还多一倍，把家人们都看懵了，不知道这是啥怪病。
苏氏看他吃完，就进去跟冷氏说。冷氏说：“饿了这么久，不该让他吃这么多。”
随后把周通请来，把周琏为了娶齐家姑娘绝食的事说了一遍：“我己经答应了，他才肯吃饭，你看该咋办？”
周通听了半天没说话，靠着枕头琢磨，想了会儿才说：“何亲家那人我清楚，给他几两银子，让他女儿做妾他都愿意，这事好办。可齐贡生老婆虽说愿意，但齐贡生那人跟何亲家天差地别，这事难办了。”
又说：“这事儿真是没想到。”
边说边拍床：“算了！就恨我这么大年纪就这一个儿子，随他去吧！跟他说别惹出大乱子就行。”
说完就出去了。
冷氏把周琏叫来，先骂了几句，然后把周通的话告诉他。
周琏高兴地说：“只要爹妈答应，保证不出乱子。”
他也不避讳冷氏了，当面把苏氏叫来，当着冷氏的面说：“这边老爷太太都说好了，你赶紧去齐家，跟庞奶奶说清楚，看她啥意思，回来告诉我。”
苏氏领命到了齐家门口，正好齐可大出来，把她领到庞氏房里。
庞氏赶紧起身迎接，苏氏满脸堆笑：“我今天来给太太道喜啊！”
说着就磕头，庞氏慌忙去扶。
苏氏起来后，庞氏让她坐，她死活不肯，非要站着说话。
庞氏说：“你要不坐，那咱们都站着吧。”
苏氏说：“这儿有个小板凳，我坐地下就行，太太现在跟我家太太一样是主人，要不依我，我现在就走。”
庞氏笑着说：“行，依你坐下，就是我心里过意不去。”
苏氏等庞氏坐下，才坐在小板凳上：“我家太太和大爷给太太请安，问候两位相公和姑娘。之前提姑娘的亲事，蒙太太答应，我家老爷太太高兴得睡不着。
就因为何家的事没定下来，这几天没回复。
现在何家也答应了，话说得合情合理，里里外外都妥了，我才敢来。
一来道喜，二来问问这边老爷，想必也同意了吧？”
庞氏说：“说起来不怕你笑话，我前几天为这事跟那老东西大吵一架，他现在躲在书房，都不见我。既然你家主人不嫌弃，我感激不尽，早晚得跟那老东西说这事。要是不成，我都没脸见你了。”
苏氏笑眯眯地说：“这事就得太太做主。齐老爷的性子我们也知道，不是说太太坏话，他太老实了，太太您可是有大本事的人，觉得咋能成，就咋办。
依我看，把齐老爷支开几天，我们那边赶紧下聘礼、选日子成亲。等他回来，生米煮成熟饭，他还能咋地？就算告到官府，他是一家之主，娶亲下聘这么大事，总不能说全是太太做主，跟满城的绅士说‘我不知道’吧。”
庞氏大喜：“你这主意比我强百倍！我就把他赶走。不过你说何指挥家也答应了，两边都说好是正室吧？这事可不能糊弄人。”
苏氏大笑：“太太真是多心，我家主人哪有那么大胆子，敢骗诗礼人家的姑娘做偏房？”
庞氏说：“那行，等我把老东西打发走，就通知你家主人选日子下聘成亲。”
苏氏又使劲夸庞氏有本事、有担当，才回家去。
她把庞氏的话一五一十告诉周琏，又禀明冷氏，冷氏再告诉周通。
周通看这事非办不可，就吩咐厨房摆了几桌酒席，把自己和何指挥的二十多个好友请来。
席间说了要给儿子娶齐贡生女儿做继室的事，拜托亲友们去何家说合，也算了了一桩心事。
亲友们都知道何指挥是重利轻义的人，觉得这事十有八九能成，谁不愿意给财主办事呢？
可笑这二十多人，没一个说不行的，都高兴兴去了。
到了何家，正好何其仁赌输回来。
亲友们先从周通夫妇六十多了还没孙子，何指挥女儿出嫁两三年没生育，说到要娶齐贡生女儿给周琏做继室。
话没说完，何指挥跳起来大怒：“周家敢干这事儿，你们就敢来说！你们都是养女儿的，有谁干过这么不近人情的事？小女前年底出嫁，才两年，就说‘从不生育’，人家还有二三十年不生的，这算啥罪过？
再说儿孙自有天命，别说周亲家六十没孙子，就是一百二没孙子，也该怨自己命不好！你们今天要是说给我女婿纳妾，虽说年轻人胡来，还算句人话，现在放着我女儿，怎么就说起娶继室了？
以后别说娶继室，就是提纳妾，周亲家就算有钱有势，他父子也没几个脑袋！”
说着拍着胸脯大喊：“我何其仁虽穷，也有骨气，大不了拼了这条命，也不受财主欺负，他这钱只配在你们身上使！”
众人看他话说得激烈，也有道理，面面相觑，不知道怎么回答，还有人后悔不该来。
这时何其仁挺着胸脯，闭着眼斜靠在椅子上，比当宰相还牛。
亲友们说：“话没法说了，是我们唐突，回去吧，别自讨没趣。”
有个人说：“来都来了，话得说完好回复人家。”
就对何其仁说：“我们还有句不知好歹的话，您眼又闭着，不知道能不能说？”
何其仁手往天上一举：“尽管说！”
那人说：“我们来的时候，您亲家说您手头紧，这事要是答应，愿送您八百两银子当买菜钱。既然有这话，我们就得说到，依不依您说了算。”
何其仁一听 “银子” 二字，怒气消了九分，剩下一分还在争数目，在“人人书库”APP上可阅读《求仙学道》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网急忙睁眼假装生气：“你亲家想错了，别说八百，就是一千六，看我收不收！” 但声音己经软下来了。
那人说：“送多少是您亲家的事，收不收是您的事。您要是一分不收，我们马上走；要是觉得数目不合适，需要我们调停，您就明说。”
何其仁胸脯慢慢塌下来：“我怎么说也是做官的，不至于拿女儿换钱。但亲家觉得自己年纪大了，想早点抱孙子，这也是有钱人该有的想法。既然是亲戚，有话好好跟我说就行，何必麻烦这么多亲友？我心里实在不痛快。”
众人说：“这是您亲家不对，我们来也不对。现在话说开了，您能不能给我们个面子，体谅下您亲家的苦心？”
何其仁说：“亲家既然拿银子打动我，我又何必看重名声？借此摆脱穷日子也好。一来成全你们的好意，二来让亲家少烦恼。只是八百两太少了，看不起人。”
亲友们说：“给一千两咋样？”
何其仁伸出三根手指：“没三千两不行！”
亲友们说：“出钱的是您亲家，收钱的是您。您亲家要是出三千两娶齐家一个，惹您生气，还不如用三千两买三个美妾，名正言顺。
难道您真不让女婿纳妾？就算您不让，他就真不纳了？三千两我们可不敢替您亲家做主，告辞了。要是他愿意出，让他自己来谈。”
说完都站起来。
何其仁立刻堆起笑脸拦住：“先坐会儿，我还有话说。”
又吩咐上茶，“君子周急不济富，你们何必拿亲家的钱来挤兑我？还望各位先生可怜可怜。”
亲友们互相看了看，有个人说：“八百两是我们跟您亲家争来的，说一千两己经是我们大胆了。您拿贫富说事，我们要是不帮您，您该说我们趋炎附势了。
再加二百，一共一千二，多一分我们也做不了主。”
何其仁假装为难半天：“罢了罢了，就听你们的！”
亲友们拱手道谢：“既然答应了，得立个凭据，好回复您亲家。”
何其仁指着自己鼻子：“我不是不懂事的人，收了一千多两银子，还能让你们空着手回去？”
于是拿纸笔写道：
立凭据人，原任指挥副使何其仁。某年某月某日，将亲生女嫁给候补郎中周亲家儿子周琏为妻。
至今三年，没生孩子。
周亲家想给女婿娶本县齐贡生女儿为继室，托亲友某某来说。
我念周亲家年纪大了，女婿身体弱，怎能因为我女儿让周家断了香火？当面跟亲友们说好了，允许女婿娶齐氏。
齐氏过门后，跟我女儿姐妹相称，不能分先后大小。
这是我自愿的，没有半点勉强。将来要是反悔，拿这凭据告官，空口无凭，立此为证。
下面写了同事人姓名。
亲友们看凭据写得实在，都夸何其仁爽快。
又要请他老婆出来当面说清楚。
何其仁贪着银子，赶紧进去，好半天才带老婆王氏出来。
王氏跟众人福了一礼，众人把刚才的事和凭据说了一遍。
王氏也没话说，就掉着眼泪说：“要是娶了新人欺负我女儿，我就找你们！”
众人说：“您亲家最知礼，女婿也不是坏人，放心吧！”
王氏进去后，亲友们在凭据上签了名，揣着告辞。何其仁问：“银子啥时候给？”
亲友们说：“明天早饭后我们亲自送来。”
何其仁送出门，高兴兴回房。亲友们路上议论纷纷，有的感慨，有的笑骂。
到了周家，周通赶紧迎接，问了情况，看了凭据，笑了笑，留亲友们吃晚饭，还让儿子周琏一起叩谢，约好明天早饭后给何家送银子。
第二天出发前，周通想起王氏掉眼泪，心里过意不去，又秤了二百两，让亲友们交给王氏买衣服，亲友们有的当场夸赞，有的心里觉得他厚道，这就不说了。
再说庞氏自从苏氏走后，这天中午就到书房跟贡生大闹，第二天又闹了三次，打了两次，把贡生闹得心烦意乱。
果然如他们所料，贡生想不出别的地方躲，打算去妹夫家待几天。
他主意拿定，饭都不敢吃，怕庞氏再闹，赶紧出城雇了牲口，往广信府去了。
庞氏知道他肯定去了妹妹家，母女俩高兴坏了，让可大去周家送信。
周琏乐坏了，也不挑好日子了，看本月十六日还行，就定这天纳彩，只剩两天了。
他怕齐家准备不过来，先派西个家人过去，准备了六七桌酒席，留纳彩的人吃饭，又给庞氏准备了赏钱，让苏氏悄悄带去帮忙，还让可大把何其仁的凭据抄了，念给庞氏和蕙娘听，母女俩高兴得不行。
纳彩这天，抬了十二架茶食、西架聘礼到齐家，院子里摆满了黄的金子、白的珍珠、五彩绸缎，庞氏看得心花怒放。
忙了大半天总算完事，苏氏回家复命。
周琏怕贡生回来捣乱，选本月二十一日娶亲，先禀明父母，又在城里城外找了五六十个裁缝，给蕙娘赶制西季衣服。
这下蕙娘总算放心了，日夜准备当新娘。
庞氏把蕙娘平时的衣服、周琏送的衣服首饰都要走了，说嫁到大财主家不用这些，留给小儿子将来娶亲。
又见蕙娘有两副赤金镯子，也要留下，蕙娘按周琏叮嘱不肯给，这婆子又恼又喜，又说又笑，蕙娘没办法，留了一副给她。
她又让可大跟周琏要了西个皮箱，把聘礼装进去当嫁妆，真是一根线都没赔给闺女。
普天下像庞氏这样的，估计找不出第二个了，肯把聘礼当嫁妆，没全留下就算周琏幸运了。
这婚嫁的事很快传遍全县，娶亲那天，本地的绅士、官员都来拜贺，邻县的官员也派人送礼，还不都是因为周通家有钱。
周通请了沈襄和教官叶体仁招待文武官员，又请了之前跟何其仁说事的亲友招待贺客，在内院东边收拾了喜房，布置得富丽堂皇，把蕙娘娶回来送入洞房。
第二天，周琏和蕙娘拜天地祖先，再拜见公婆。
周通和冷氏一看蕙娘，心里都想：“怪不得儿子连命都不要也要娶她，果然是百里挑一的美人，女人中的全才。”
冷氏让人叫何氏出来见新媳妇，叫了两三次都没来，就对蕙娘说：“何氏比你早进门，你该叫她姐姐，她不来，你就去看看她吧。”
蕙娘让人领着到何氏房里。
其实何氏从周琏纳彩前就知道这事，气得要死，在冷氏面前哭了好几次，让她做主，冷氏一首好言安慰。
后来听说纳了彩，急着要回娘家，又听说父亲收了几千两银子还立了凭据，气得要死要活。
昨天蕙娘过门时，来了很多女客，她关着门谁也不见，哭到天亮。现在婆婆派人来说话，只好开门应付。
忽然听见门外一群女人说笑，正要让丫鬟关门，就见一群人拥着如花似玉的蕙娘进来。
苏氏对蕙娘说：“床上坐的就是大奶奶。”
蕙娘朝何氏福了一礼，见她坐着不动，就不拜了，正要走，何氏板着脸说：“你就是新娶来的？以后得懂规矩，别没大没小。你要是觉得跟我平起平坐，就是不知贵贱，赶紧走吧！”
这话说得蕙娘满脸通红，自己又是新媳妇，不好回嘴，只好憋着气出来，回到冷氏身边。冷氏问：“你们见礼了吗？”
苏氏把何氏的话一说，冷氏立刻变脸，对仆妇们说：“她怎么这么不识抬举？”
又对蕙娘说：“是我让你去的不对，以后别理她！”
蕙娘见婆婆撑腰，心里才好受点。
回到自己房里，一见周琏就掉眼泪，周琏急忙问，蕙娘又不肯说，还是苏氏说了经过。
周琏大怒，一阵风跑到何氏房门口，见门关着，大喊开门，丫鬟们哪敢不开？
周琏冲进去指着何氏骂：“你个不识抬举的倒霉鬼！刚才跟新奶奶说的什么话？你说让人懂规矩、分贵贱，我问你，你的贵气在哪？
你要值点钱，你爹也不会给我写凭据了！告诉你这不懂事的奴才，以后在新奶奶面前放客气点，我还让她把你当回事；你要是始终不知好歹，我再给你爹一千两银子，立个卖仆女的文书，到时候她坐着，你连站的地方都没有！”
何氏见周琏脸色难看，一句话不敢说，低头挨着。
忽然听见冷氏在帘外说：“外面多少男客，里面多少女客，两三班戏等着开场，平时没调教好老婆，偏要今天耍威风，还不快出去！”
周琏听母亲说了，才气呼呼走了。
何氏放声大哭，要寻死，被仆妇们劝住。
到了晚上，周琏把骂何氏的事告诉蕙娘，她才高兴起来。
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