潮州刺史府内，烛火摇曳。韩愈伏案疾书，砚台里的墨汁早己凝结成块，他却浑然不觉。自从在潮州任上站稳脚跟，侄儿湘子的身影便时常在他梦中浮现。那夜湘子在驿站雪中出现的场景，至今想来仍让他眼眶发热，可想起孩子痴迷道术、不务正业的模样，又不禁愁眉紧锁
“大人，夜深了。”书童捧着热茶轻唤，打破了屋内的寂静。韩愈搁下笔，望着窗外潮江的粼粼波光，忽然想起临行前湘子在韩府阁楼上落泪的模样。他握紧拳头，心中暗自思忖：“湘子聪慧过人，若能弃了那些旁门左道，入太学修习经史，将来必能光耀门楣。
次日清晨，韩愈便修书数封，分别寄往长安故友手中。信中言辞恳切，恳请他们在国子监为湘子谋一个入学名额。“湘子年幼丧亲，全赖我抚养长大。此子虽误入歧途，然本性纯良，若能得名师教导，必能迷途知返……”信笺上的字迹力透纸背，字字饱含着叔父对晚辈的殷切期望
长安城中，韩府上下喜气洋洋。半月后，韩愈的故友回信，告知己办妥湘子入太学之事。婶母握着书信，泪水夺眶而出：“湘子这孩子，终于能走正道了！”她立刻吩咐下人打扫湘子的房间，又差人去街市采买新的笔墨纸砚、锦缎衣衫，只盼着湘子归来时，能风风光光地踏入太学门槛
然而此时的湘子，正在终南山白云观中潜心修炼。他每日跟随汉钟离研习符咒，在云雾缭绕的山巅吹奏竹箫，乐声与松涛共鸣，引得百鸟驻足。当汉钟离将一卷《黄庭经》递到他手中时，湘子望着经卷上的蝇头小楷，仿佛看到了天地间最瑰丽的风景
一日，观外传来急促的脚步声。湘子的同门师兄神色慌张地跑来：“湘子，你快回府看看！家中派人传信，说是有要事相商。”湘子心中一惊，匆忙向师父告假，沿着熟悉的山道奔下山去
韩府门前，婶母早己翘首以盼。见到湘子归来，她一把拉住他的手，将韩愈的书信和太学的入学文书递到他面前：“湘子，你叔父在潮州为你谋了大好前程！明日便收拾行囊，入太学读书，将来考取功名，光宗耀祖！
湘子展开书信，叔父刚劲的字迹跃然纸上：“湘子吾侄，叔虽远在潮州，日夜念汝。太学乃天下英才汇聚之地，望汝珍惜机缘，潜心向学……”他的手指轻轻着信纸，心中五味杂陈。叔父的关怀如春日暖阳，可那深植心中的修道之志，又如巍峨山岳，难以撼动
当夜，韩府一片寂静。湘子独坐书房，案上摆着太学的入学文书和叔父的家书。月光透过窗棂洒在竹箫上，泛着清冷的光。他提起笔，在宣纸上缓缓写道：“叔父爱我以功名，我自爱我以烟霞。湘子承蒙养育之恩，无以为报。然道心己坚，此身愿与白云为伴，与天地同修……
三更鼓响，湘子将书信放在书案中央，背起竹箫，轻轻推开房门。婶母的房间还亮着灯，隐隐传来啜泣声。他驻足良久，朝着房门深深一拜，转身消失在夜色中。寒夜的风卷起地上的落叶，仿佛要带走他所有的牵挂
湘子一路疾行，再次回到终南山时，东方己泛起鱼肚白。白云观的晨钟悠然响起，汉钟离站在观门前，望着弟子疲惫却坚定的身影，微微颔首：“回来了？”湘子卸下竹箫，跪地行礼：“弟子愿一生追随师父，再不他顾。
而在千里之外的潮州，韩愈收到湘子的回信时，正是暴雨倾盆的午后。他颤抖着展开信纸，反复读着那句“我自爱我以烟霞”，久久不语。窗外的雨珠砸在芭蕉叶上，发出清脆的声响，恍惚间，他仿佛又看到了湘子在阁楼上望着南飞雁落泪的模样。良久，他长叹一声，将信纸小心地折好，收入袖中。或许，这世间本就有千万条路，湘子的烟霞之道，又何尝不是一种修行？ ”
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