韩湘子踏出家门后，并未急着远游。他深知，若想彻底斩断世俗羁绊，还需与至亲之人做个了断。听闻堂兄韩林在长安城西的醉仙楼设下赌局，邀他赴约，湘子唇角勾起一抹了然的笑意——这分明是叔父授意，想以俗世名利再试他道心。
醉仙楼内人声鼎沸，骰子声、吆喝声交织成一片。韩湘子身着素白长衫，手持玉笛穿过回廊，径首走向二楼雅间。推开门，只见檀木棋盘上黑白棋子星罗棋布，堂兄韩林斜倚在太师椅上，身旁簇拥着几个衣着华贵的公子哥，案上堆满金银玉器，在烛光下泛着冷冽的光。
“贤弟可算来了！”韩林猛地起身，眼神里藏着几分打量，“听闻你得了仙缘，今日兄长特意备下这‘人生局’，若能破得，便信你真有造化。”说罢，他抬手示意小厮将一枚刻着“乾坤”的古朴棋子推到湘子面前。
湘子淡然落座，目光扫过棋盘。刹那间，奇异的景象在他眼中显现：原本静止的棋子竟自行挪动起来，黑子如乌云压城，白子似寒梅破冰，每一次落子都伴随着若有若无的光影变幻。他微微眯眼，看到棋子化作千万人在尘世中奔波，有人金榜题名却暴毙于庆功宴，有人街头行乞终成富甲一方的商贾，楚河汉界化作血河火海，将芸芸众生卷入无尽轮回。
“堂兄可知，这棋盘上的每一步，皆是世人心中的贪嗔痴念？”湘子指尖轻叩棋盘，清脆声响惊得众人一愣，“黑子执杀念，白子藏执念，看似攻守相搏，实则困在自己画的牢笼里。”他话音未落，棋盘上突然腾起一缕青烟，化作无数小人在楚河两岸厮杀，却始终冲不出棋盘边界。
韩林面色骤变，强笑道：“一派胡言！不过是故作玄虚罢了！你且说，这局该如何解？”湘子并未接话，而是取出玉笛轻吹。空灵的乐声中，棋子竟悬浮而起，在空中重新排列组合。众人定睛一看，棋盘上赫然出现一株嫩芽破土而出，冲破了“楚河汉界”的桎梏，嫩芽转瞬之间长成参天大树，枝叶间垂落无数金铃，发出清越的声响。
“楚河汉界皆幻相，不过是人心自设的藩篱。”湘子放下玉笛，目光清澈如泉，“与其在这方寸之地争个你死我活，不如归去种黄芽。”他抬手虚点，空中的大树化作点点金光，没入众人眉心。在场公子哥只觉心头一震，眼前浮现出自己醉生梦死的荒唐模样，有人甚至踉跄后退，撞倒了案上的金银。
韩林脸色涨得通红，抓起一把棋子狠狠砸向棋盘：“你这是妖术！叔父说得没错，你就是个被邪祟迷了心窍的疯子！”湘子不怒反笑，袖中突然飞出几片柳叶，在空中盘旋成圈，将散落的棋子一一卷起，重新归位。当最后一枚棋子落下时，棋盘上竟显现出“放下”二字。
“堂兄，你看这‘放’字，左边是‘方’，右边是‘攵’，意为以规矩敲打方能解脱；‘下’字虽在‘上’下，却暗含脚踏实地之意。”湘子起身走到窗前，望着长安城的万家灯火，“世人总道高处风光好，却不知万丈高楼起于垒土，仙途亦如此。”
话音刚落，窗外突然狂风大作，飞沙走石间，湘子的身影渐渐变得透明。韩林惊恐地扑上前，却只抓住一片飘落的柳叶。待风停沙止，雅间内只剩下空荡荡的棋盘，方才的金银玉器早己不见踪影，唯有案上留着一幅字迹：“繁华三千终成幻，不如归真守心田。”
这一夜，长安城许多人都做了同一个梦：一位白衣公子在云端吹奏玉笛，笛声所到之处，荒芜的土地上长出金黄的稻芽，枯萎的老树抽出新芽。而韩林醒来后，竟遣散了歌姬美妾，将家财捐给了流民。他常对人说，那日在醉仙楼，他看到了自己的“因果”，也看到了比金银更珍贵的东西。
韩湘子离开长安后，一路向南。他不再刻意显露神通，而是隐入市井，以笛声为引，教人开垦荒地、种植黄芽。他告诉百姓，黄芽不仅是充饥的作物，更是心中的善念与希望。每到一处，他便留下一株会发光的黄芽，若有人心怀恶念，黄芽便会枯萎；若心存善念，黄芽则会结出累累硕果。
数月后，当八仙之一的汉钟离寻到韩湘子时，只见他头戴斗笠，赤着双脚在田间劳作。远处的村落炊烟袅袅，孩童们追着一只会说话的萤火虫嬉笑。汉钟离抚掌大笑：“好个韩湘子，竟把修仙修成了这般自在模样！”湘子首起腰，抹了把汗笑道：“钟离兄，你看这田间黄芽破土，不正是最妙的道法？”
此时，天边霞光万丈，一只白鹤长鸣而来。韩湘子将手中农具轻轻放下，取出玉笛吹奏起一曲《归真》。笛声化作金色流光，与霞光融为一体，他踏着祥云飞向天际，田间的黄芽在光芒中瞬间成熟，金黄的稻浪随风起伏，宛如一条通往仙境的大道。而他留下的那些发光黄芽，至今仍在世间默默守护着心存善念之人。
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