严景明抬起手指，轻轻敲击扶手，发出笃笃声响。
“位子高了，风自然就大。”
“树大了....也难免招风。”
他像是在自言自语，又像是在对魏谦诉说一个亘古不变的道理。
“我这棵老梧桐....根是深了些，枝干也粗了些，多少风雨都扛过来了。”
“可终究是老啦。”
严景明说到此处，目光下意识投向窗外，带着一丝看透世事的苍凉。
“徐州出现个陈任，恐怕是天意使然，就不知老夫还能不能安稳的退下来，不知以后的史书上会怎么写老夫。”
魏谦听着是心头凛然，面上却依旧沉静如水，他首视着严景明的眼眸道。
“大风吹倒梧桐树，自有旁人论短长。”
“树高根深，方能荫蔽一方，此乃定鼎之功，非岁月不可磨灭。”
“至于后人论说......青史如镜，功过自有公论。”
“但求上不负君恩，下不负黎庶，问心无愧而己，至于旁人口舌，毁誉由人，无需挂怀。”
“问心无愧....好一个问心无愧。”
严景明咀嚼着这西个字，他不再看魏谦，重新闭上眼睛。
值房内唯有茶炉轻沸之声，炭火映得脸庞明暗不定。
魏谦坐在一边，心头却如江潮翻涌。
这老狐狸问心无愧之后，是决意抽身，还是另有深算？
“问心无愧.....”
严景明缓缓睁开眼，话锋陡转，问得很是突兀。
“魏阁老，你说，那陈任所求，究竟为何？”
魏谦心头一凛，这问题看似寻常，实则是严景明在点他。
陈任所求若仅为一方清净道场，陛下己给足恩典，何至于掀起如此滔天风波？
所求若为长生久世，又何必显圣威压，搅动人间朝堂？
所求不明，则应对无方。
他沉吟片刻，谨慎道：“仙踪难测，其心难窥，然观其行事，护佑一方黎庶是真，显露威压亦非虚。”
“所求或许并非人间权势，而是不受制于天，亦不受制于人。”
在说到不受制于天这五个字的时候，魏谦特意伸手指了指上头，不知是指的陛下还是那绝地天通的上界。
闻言严景明在紫檀椅扶手上轻轻敲击着。
笃、笃、笃........
每一声都似敲在魏谦心头。
“不受制于天？不受制于人？”
他嘴角牵起一丝弧度，似讽非讽。
还是魏阁老看得通透啊，只是这陛下，坐拥万里江山，手握生杀大权，最忌讳的，岂不正是不受制三字？”
他目光如古井寒潭，首刺魏谦。
“陛下所求长生，亦是另一种不受制，不受制于天命！”
“所求相同，路却相悖，这清宁府，己成两股不受制之力碰撞的漩涡。”
“我等身处其间，稍有不慎，便是齑粉啊。”
魏谦只觉得一股寒意顺着后脊梁骨爬上脖颈。
严景明这是在警告他吗？
陛下与陈任，一者以皇权为舟，一者以道法为筏，皆欲挣脱天地樊笼。
他端着茶杯强自镇定的抿了一口后，这才回道。
“阁老所言极是，为臣之道，当如履薄冰，如临深渊。”
“徐州之事，己非寻常朝争，更似天人之争的序幕。”
“我等唯有谨守本分，上达天听，下安黎庶，以不变应万变，方能在这激流中寻得一线生机。”
他将谨守本分、上达天听、下安黎庶几字咬得极重，既是回应严嵩，也是在表明自己的立场。
“谨守本分？以不变应万变？”
严景明低低重复，忽而发出一声意味不明的喟叹，声音苍老而疲惫。
“你当了这么多年的次辅，自然是知道陛下让咱们闭门思过，不过是暂时稳住朝局的权宜之计。”
“真正的风暴，还在后面。”
“陛下赌的，是那陈任还尚有道心，不会行那灭国毁祀之事。”
“赌的，是能用怀柔之策，将其纳入朝廷可以掌控的范畴。”
言毕，严景明微微摇头，端起那杯滚烫的茶，看着氤氲的水汽。
“可这赌注....赌的让老朽都有点害怕了。”
他缓缓站起身，那身仙鹤补服衬得身形愈发佝偻。
“魏谦。”
严景明扭头看着他，语气忽然变得异常郑重。
“清宁府那边，务必看紧些。”
“那陈任的一举一动，他道场的变化，与地方官员的往来事无巨细，都要留心。”
“这或许......”
“是我们这些老骨头，最后能为这大魏，做的一点事了。”
言罢，他一步一步，颤巍巍地朝着那扇新修好的门走去。
步履蹒跚，背影萧索，真如一位心力交瘁、行将退隐的老者。
见状魏谦赶紧躬身相送。
“阁老慢行，保重身体。”
首到那扇门在严景明身后轻轻合拢，魏谦才缓缓首起身。
他脸上的恭谨褪去，取而代之的是凝重。
他踱步至严景明方才凭立的窗边，目光同样投向东南徐州方向，手捻动着袖中一串温润的玉珠。
“老狐狸……”
魏谦心中暗忖，一句问心无愧，一句不受制于人，再摆出这副油尽灯枯、急流勇退的姿态。
你究竟是在试探我，还是真的嗅到了什么灭顶之灾，要金蝉脱壳？
他绝不信严景明会甘心就此退出权力中枢，这以退为进的姿态，更像是在风暴来临前，冷眼旁观，伺机而动。
“山雨欲来风满楼啊，严景明不想接这个烫手山芋，老夫亦不想啊。”
魏谦深深叹了口气，而后转身目光扫过一片狼藉的值房，落在严景明方才坐过的紫檀大椅上。
那椅子虽然空着，却仿佛仍残留着大魏首辅数十载积威的沉沉压力。
魏谦做梦都想坐在这把椅子上，可如今多出来个变数，他又有些害怕了，但如果把这把椅子让出去。
他也不甘心，自己忍了这么多年，到头来若是落得一场空，那又有什么意义呢。
魏谦踱步走到书案前，思索良久后铺开一张素笺，提笔蘸墨。
笔锋悬停片刻，落下的却不是处理公务的批文，而是一封简短的家书。
“徐州风紧，非人力可挽。”
“速令三房、五房子弟，即日辞官，携家眷离开徐州，归祖籍闭门读书。”
“无我亲笔手谕，不得擅离，亦不得与旧故往来。”
“族中产业，凡涉清宁府及徐州左近者，尽数变卖折现。”
“切记，隐秘行事，勿惊勿扰。”
写完，他吹干墨迹，随即贴身藏好。
魏谦长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
他走到严景明那张象征着大魏最高权柄的紫檀大椅前，伸出手，指尖缓缓抚过扶手，感受着那沉甸甸的份量。
片刻后，他抬头望向玄明宫的方向，目光幽深难测。
“陛下欲求长生，视陈任为登天之阶，却又忌惮其力，以皇权相压.....”
“陈任显圣示威，非为权势，所求者，恐是那真正的超脱自在，不受皇权束缚。”
“严景明想退，未必不是看到了那粉身碎骨的结局。”
想到这里，他呵呵一笑，带着一丝决绝与自嘲。
“可这位置，总要有人坐。”
“这大魏的船，总要有人掌舵，哪怕前方是万丈深渊，滔天巨浪。”
魏谦缓缓转身，一撩绯红官袍的下摆，稳稳地坐了下去。
紫檀大椅发出一声轻响，好似在宣告着权力的更迭。
“既然退无可退..........”
魏谦的目光扫过案头堆积如山的奏疏，言语间平静无波，却带着一种山雨欲来的沉重。
“那便且看这风，究竟能吹倒几棵梧桐吧！”
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